Следующий год начался весьма банально. Жертвоприношения, набеги (кстати, успешные), бои с «конским отродьем» (кстати, о них нас своевременно известили ребята из клана Горинд).

Но вот и первые просители – делегация знатных женщин клана, заявляющих, что их права не соблюдаются, что мужчины стали грубы и не почитают прародительниц. Вождь Яролор сразу смекнул, что «жж» неспроста: такие же замечания время от времени мы слышали и на совете. Принадлежали они, конечно же, нашей молодой воительнице Арене (стоит ли говорить, что та вовсю поддержала просительниц).

Рената предложила устроить армрестлинг между мужчинами и женщинами, а Ваниот напомнила, что славный король Хеорт говорил о равноправии полов, но мудрый Яролор тихонько шепнул Арене на ушко, что эмансипация эмансипацией, а и без неё дела не сахар. Воительница признала, что её выпады против мужчин во многом безосновательны, и сказала соклановкам приумерить пыл.

К исходу сезона Огня мы закололи ещё около семисот свиней – всё равно пасти их теперь стало негде, после того как мы уступили Горинду кусок земли. А позже – в сезон Земли – отправили Дорасора, одного из наших охотников и жреца Одайлы, на исследование Квивинских гор.

И вот оно! К нам прибыл известный предсказатель из далёкого клана Эйнарт Молочные Глаза. Он слеп, но видит будущее словно в тумане. Согласно его видениям, с нашей тулы должно начаться создание нового племени, и ждёт его слава. Мы тут же решили посетить страну богов и провести ритуал «Создание Грозового Племени». Увы, в этот раз не получилось. Хиорд, которого мы выбрали на роль Орланта, даже не смог войти в страну богов. Ничего, попробуем в другой год.

Тем временем Дорасор нашёл в Квивинских горах логово земляного вурма, спящего на огромных сокровищах. Мы отправили против него большую группу воинов, некоторые погибли, но в итоге мы принесли домой очень много ценного.

В Тёмный сезон мы построили-таки святилище громовику Орланту, а чуть позже к нам прибыла Сора, торговка и жрица Иссариеса Говорящего. Она предложила нам глиняную кубышку, в которой, как она сказала, пойман вихрь. Раскрыв кубышку, можно было бы обратить вихрь против врагов. Мы некоторое время торговались с ней, но всё равно заплатили больше, чем рассчитывали. Однако сокровище есть сокровище.

В сезон Бурь неплохо бы отправить кого-нибудь устанавливать торговые отношения с соседями, а пока дороги заснежены, мы построим земляные валы, за которыми в случае нападения будем прятать ценности.

Из клана Рангдани в сопровождении двух громил (чтоб не побили) пришёл шут-пакостник. Он припомнил нам, что мы не смогли проникнуть в страну богов, и стал называть нас олухами и дураками, которые не могут и пряжку на себе застегнуть – не то что стать героями мифа. Приплясывая и брызгая слюной (большей частью на себя) он предложил нам благословение Эурмаля – за товары стоимостью в 10 коров (вот какой агрессивный маркетинг!).

«Секундочку! Если что, тут уже есть один дурошлёп, и это я!» – сказал Хармаст и отпустил в адрес визитёра крепкое словцо. Тот почирикал, зачем-то снял и понюхал собственный башмак и ушёл. «Низкопробно», – покачал головой наш шут.

Всё чаще сомневаюсь, так ли уж безобидны мужики. Вот, например, наш вождь – вояка Яролор. Старику шестьдесят четыре года! А его всё на провокации тянет. Вот, например, ни с кем не посоветовавшись, отправил воинов в лес, и они там захватили трёх эльфов. Одному успели даже обрубить руки. Когда пленников привели в клан, все ужаснулись. А Яролор стал кричать: «Победа! Победа! Они придут их вызволять, и мы их всех сожжём!» У него очень стойкое представление о том, что эльфы – это жуткие враги. В общем-то, он прав. Как враги они действительно жуткие. Один эльф дерётся, как четыре человека. А драться они предпочитают в лесах, то есть в своей родной местности. Если что, иногда леса начинают наступать на пастбища и пахоту. Сначала приходят леса, а за ними – эльфы. Хармаст предупредил, что могут эльфы заставить растение прорости и внутри самого человека. Это, конечно, сразу насмерть.

Мы отругали Яролора за самоуправство, а эльфов приказали отпустить. Они исчезли, не сказав ни слова. И очень быстро. Яролор рвал и метал, но высший круг был непреклонен. И даже воины, которых он уже в открытую стал подбивать на вылазку, заявили, что войны с эльфами сейчас не хотят.

У нас очень мало пастбищ. Скот гибнет от нехватки питания. Зато нам удалось установить постоянную торговлю с орлевингами и выменять немного коров и зерна за лошадей у гориндов. Итоги года неплохие. Урожай был обильный, крупного рогатого скота прибавилось. Немного прибавилось и рабочих рук. Мы построили новые оборонительные и культовые сооружения. Вот так.

Восьмая летопись клана Кряжистого Дуба подошла к концу.

В начале нового года умерла старушка Арансанда. Мы немного расширили выпасы за счёт пашен и сократили число охотников. Анзарни, которым мы с давних времён были должны услугу, попросили у нас еды. Мы дали им столько, сколько требует обычай, не больше и не меньше – к удовольствию наших общинников.

В сезон Огня мы угнали у зетнорингов общим счётом более пятидесяти коров, а затем отразили нападение «конского отродья».

Из клана голубоёлочников прибыл тан Эндаль. Негодуя, он рассказал, что Хармаст, обедая в их клане, всё время оскорблял его: лапал жену, плевал жёваной едой ему в лицо и даже показал голый зад. Конечно же, он требовал мести, но мы убедили его, что Хармаст – шут и дуралей, и всем это известно. И что никакого бесчестья от выходок нашего недоумка Эндаль не понёс. Главное – вообще не задумываться. С этим он и ушёл.

В сезон Земли мы узнали, что у зеленокрылых сменился вождь. Энастакос, руководивший ими прежде, погиб в сражении с драконявками, а новый предводитель – Кусхиле – известен своей сдержанностью и собранием драгоценных камней.

Харран побывал у клана Орлунди, привёз оттуда еды и рассказал, что у них 16 воинов. Наши же воины, сейчас по большей части охраняющие караваны, заявили, что нынешнего их числа недостаточно для охраны тулы. Они же сказали, что никто из общинников сейчас не готов стать воином, и потребовали найти пополнение за пределами клана.

Самое интересно, что, как сообщила Ваниот, общинникам-земледельцам сейчас тоже хотелось бы видеть в туле больше воинов. Своих, разумеется. Можно было поступить совсем отчаянно и набрать даже тех, кого когда-то изгнали из других кланов как преступников, но Яролор справедливо заметил, что большинство из них называются преступниками не просто так. И мы решили отправить Асборна на поиски кандидатов. Трёх сезонов на это должно было хватить.

Как бы там ни было, но и имеющимися силами мы остановили новое нападение «конского отродья» – и даже понесли меньше потерь, чем кочевники.

Охотничьих угодий у нас теперь совсем мало, но последователи культа Одайлы (многие – из клана Хендарт) сказали, что готовы провести ритуал, который наполнил бы леса оленями и лосями. Мы щедро одарили их, и они ушли, говоря, что о том, что ритуал подействовал, мы скоро поймём сами.

Кто-то, пробравшись в нашу тулу, перерезал глотки десяти лошадям, а трупы животных напичкал навозом – чтобы и мясо их стало несъедобным. Для наших воинов это серьёзный удар – ведь мы клан, посвящённый Эльмалю, он покровитель лошадей, а мы лошадей не уберегли. Прорицатели, пообщавшись с духами предков, сказали, что это сделали люди из клана Ундароли – у нас с ними давняя вражда, правда, без существенных военных конфликтов.

Неготовые к немедленному военному походу, мы отправили к ним Хармаста, чтобы тот изложил им обвинения и вызвал на тяжбу. Они обвинения отвергли, но Хармаст счёл, что они лгут. Пока Асборн ищет нам достойнейших воинов, мы сами решили поискать недостойнейших – в том числе, среди бродяг.

Кстати, вернулась партия, отправленная к священной горе Керо Фин, связанной в представлении местных с богиней-матерью. Жрец-охотник Дорасор встретил там исследователей из клана Рангдани – и они настолько неприятно поразили его отсутствием благоговения, что он наговорил им грубостей и гадостей. Те наговорили нам гадостей в ответ. Отношения ухудшаются.

Сработал последний купленный фетиш. Мы снова поймали немножко волшебства. Совершённый в конце года набег на ундароли был и удачным, и неудачным – мы захватили коров и лошадей, но потеряли многих общинников.

Перед Новым годом умер бык-осеменитель Чернохвостый. По крайней мере, оставив после себя большое потомство.

По итогам года. Наши стада коров и овец растут. Лошадей стало меньше. Людей стало меньше. Еды мы произвели больше, чем съели, но очень много испортилось в амбарах. Торговля была не слишком удачной, но всё-таки. В будущем году, надеюсь, нам удастся проникнуть в страну богов и повторить путь Орланта в мифе о создании Грозового Племени.

Конец девятой летописи клана Кряжистого Дуба.

С завистью смотрю на класссссные рисунки.
Люблю такой стиль рисунка.

Если бы мог нарезал бы из этой игры картинок и написал бы книгу-игру про викингов или галлов

Сегодня у меня блиц-летописи. Следующий год тут как тут. Сразу расскажу новости: у тедалнингов тоже сменился вождь. Прежний, Уренстанд, ушёл в паломничество по повелению духов предков, а новый совсем не благочестив и любит богато одеваться.

В нашем клане очень много раненых. И поэтому пришедшие на помощь жрицы Халаны Аррой, вызвавшиеся вылечить наших людей, очень кстати. За это они потребуют в будущем услугу. Чем больше людей вылечат – тем больше услуга. Мы согласились.

Внимание – миф о создании Грозового Племени. Роль Орланта достанется нашему бывшему вождю Хиорду. Предыстория такова. Злой император не даёт Орланту занять должное место в мире, и Эрнальда объясняет мужу, что император силён, потому что у него есть своё племя. Так что и Орланту оно понадобится.

Пошёл Орлант к своим родичам в других кланах, а навстречу ему – Колесо Сомнений: «Не создавай племени, Орлант, а то будешь, как император. Лишишь людей свободы и сам её лишишься – все будут тебе в рот заглядывать и ждать твоего повеления».

«Ты не можешь остановить Грозовое Племя, как не можешь остановить грозу!» – воскликнул Орлант. И тут же Колесо усохло и стало маленьким, как монетка (скандинавские монетки – они как раз с дырочкой посередине). Наш герой положил его в кошелёк и пошёл дальше.

Идёт он, идёт, а навстречу ему Йинкин из кошачьего клана. Помоги, говорит, мне, заел меня клан растительный – отправил против нас двух бойцов: многоногого да многорукого. «Не печалься», – сказал Хиорд, и победил обоих. Обрадовался Йинкин и сказал, что если Грозовое Племя будет помнить добрые законы его клана, он с радостью в него вступит.

Идёт Орлант дальше, в клан Берестяных Знаков. Видит – сидит вождь Лланкор Мхи в каменном ящике и сетует на то, что заточил его туда клан Камней: камни-де ненавидят новые знания. Посоветовал ему Орлант затеять против ящика тяжбу.

«Рехнулся? – сказал Лланкор Мхи. – Как же можно затеять тяжбу против обычного ящика. Во-первых, он не из нашего племени. А во-вторых, у нас и племени-то нет». Странная аргументация, подумал Хиорд и стал читать ящику стихи про то, как квадратные вещи скругляются. Рассыпался ящик от таких стихов, освободил вождя, и тот сказал, что если будут в Грозовом Племени сильные воины, клан Берестяных Знаков к нему присоединится.

Идёт Хиорд-Орлант дальше, а навстречу ему Вадрус-разрушитель из клана Разрушаем Всё. «Куда путь держишь, брат?» – спрашивает его наш герой. А брат ему и отвечает: «Хочу вот прибить Йинкина, он меня поцарапал до крови». Вызвал его Хиорд на состязание по армрестлингу и победил. Согласился Вадрус не искать Йинкина и даже прийти на первое собрание племени и вступить в него, «если этого проклятого кошака не будет там среди вождей».

Искал Орлант кланы, искал. Что ни просили они – всё им обещал. А просили они, надо сказать, странные и порой взаимоисключающие вещи. Так что когда все собрались в одном месте, поняли, что споров будет много. И начали спорить.

Утихомирила их Эрнальда. Показала она им племенные регалии: Ларец Ожерелий, чтобы чествовать вождей кланов; Зал Взаимопонимания, чтобы решать споры; и ещё Венец Власти, чтобы власть короля признавали священной.

Тут напало на них Ночное Племя – оно было сильнее каждого из кланов, но вместе кланы были сильнее него. Объединил их Орлант в битве и направил к победе. И тут все поняли, как это хорошо – когда есть племя. И стал Хиорд-Орлант их королём. А значит, и наши попытки образовать племя в землях Драконьего перевала будут успешными.

Из своего тура по весям вернулся Асборн: за три месяца он нашёл нам одиннадцать отличных воинов. И теперь у нас их аж тридцать – самое время в набег. Отправились мы к ненавистным ундароли. Идти пришлось через земли клана Анзарни – нас вначале не хотели пропускать, но мы пообещали им услугу в будущем. Битва была жестокой. Мы крепко потрепали врага. Никто не остался цел, многие воины и общинники погибли. С нашей стороны тоже погиб один общинник. Но такая уж вражда.

И сразу же – ещё один набег. На этот раз мы шли через земли хендарти и смогли купить у них право прохода. Как и хотели, мы взяли заложников, за которых потом потребовали выкуп. И ундароли пришли к нам с посыпанной пеплом головой, прося избавить их от набегов.

«Были бы у них мозги, не вляпались бы в такое», – сказала наша воительница. Мы потребовали от них ежегодно приводить нам по десять коров и обязались не трогать их, пока они платят дань.

В сезон Земли мы отправили Асборна с богатыми подарками к хендарти (благо товаров у нас много). Зная их хорошее к нам отношение, мы предложили им союз. Но чем завлечь их вождя Перандаля? Проницательный и внимательный Асборн предложил сыграть на прижимистости соседа и его любви к прибыли. Мы сказали, что этого союза хендарти много приобретут. И Перандаль согласился.

Помнится, наши соседи-утки рекомендовали нас своей родне. Чего приглашению пропадать – мы отправили к ним старика Харрана. Он бывалый купец и неплохой воин, если что. А мы пока построим каменную стену.

Новая тяжба. И снова преступление, связанное с изменой. Общинник Ортосси обвинил свою супругу Инстарью в том, что она вступила в преступную связь с его молодым племянником Рангором. Духи предков сказали, что так оно и было, и их постигнет жестокая кара. Родственники тоже признали, что к мужу она в последнее время была холодна и ходила на тайные встречи с Рангором. Сами они истово отрицали за собой всякую вину.

Решающее слово принадлежало Арене: «Виновны!» За тяжелейшее преступление – тяжелейшее наказание. Рангора и Инстарью под лай собак изгнали из тулы.

Кстати, сейчас клан уже не разваливается на куски: земледельцы и воины решительно настроены бороться со всеми невзгодами бок о бок. Не построить ли ещё какое святилище? Уступая Арене, мы принесли жертву Винге, но со строительством пока не успели – вернулась экспедиция отправленная к болотным уткам.

Они рассказали, что побывали в ужасном месте, которое правильно было бы назвать Долиной Чудовищ: оно кишит минотаврами и кентаврами, людьми-утками и людьми-лисами, даже людьми-осами! Чудовища по первости не напали на наших исследователей, но встретили недружелюбно. Потом, когда наши воины пошли на какой-то шум, они упали в ловушку. Кто не погиб, тот серьёзно поранился. Вернулись они с твёрдым убеждением, что чудовища хотят нам зла.

Кстати, о чудовищах. Великий воин Урокса по имени Яросар из клана Серых Лис пришёл к нам и рассказал леденящую кровь историю. Представителя их высшего круга недавно убили. Его труп лежал в лесистой части тулы – и у него не было головы. Яросар был совершенно уверен, что это дело рук последователя ужасного культа Танатара, одного из демонов хаоса. Этот культ как раз использует в своих ритуалах человеческие головы. Серые лисы провели обряды и побеседовали с духами предков – те рассказали им, что виноват один из нашего клана.

Конечно, воины Урокса очень сильны, и если соберутся со всего перевала, разнесут нашу тулу в щепки. Но мы всё-таки провели свои обряды. И наши прорицатели сказали, что их прорицатели ошиблись и неверно истолковали знаки: наши люди невиновны. Яросар разразился проклятьями и сказал, что мы лишь тратим время.

Тогда мы сказали, что сами проведём расследование. У нас в туле 841 человек. Мы побеседовали с каждым. Каждый заявил, что непричастен к этим жутким ритуалам. Мы рассудили, что никто из них не врёт. Яросар выбранил нас за то, что мы-де потворствуем хаосу, и обещал всем рассказать про наше вероломство.

Когда с этим делом было покончено, мы построили-таки святилище Винги. А тут к нам снова пожаловал Эйнарт Молочные Глаза. Он сказал: «Великое королевство вижу я перед собою. Его основа – племя, построенное из леса этой тулы. Я вижу союз противоположностей, женитьбу на Царице Перьев. Я вижу торжество, которое состоится, если в залах этих кланов будет достаточно мудрости и храбрости».

«Слышали? – воскликнул Яролор. – Вот она, наша судьба!»

«Перья? Царица? Какому-то бедолаге-тану придётся жениться на утке?» – кисло спросил Хармаст. А Ваниот добавила, что храбрости нам хватает, а про мудрость – это ещё вопрос. Мы предложили Эйнарту вступить в наш клан. Он был польщён, но отказался. Тогда мы дали ему богатые подарки, и он сказал, что наша щедрость подтверждает слова его пророчества.

Мы тут же решили собирать племя.

Но вот и итоги года. По всем статьям у нас прибавка. Даже еды в запасниках стало больше. Вот, посмотрите, какая теперь у нас тула. Обнесённая всеми возможными заборами и рвами, окружённая зоркими дозорами.

Возможно, эта, десятая летопись клана Кряжистого Дуба станет последней. В любом случае мы начинаем историю племени. Ему, разумеется, потребуется название. Если у кого-то есть на примете что-нибудь мощное и ёмкое, мы можем так и назваться.

В новом году нам предстоит много беседовать с другими племенами. А значит, в приоритете дипломатия. Увы, умер наш знаток законов Ростандос, прославивший клан походами в страну богов. В память о его подвигах мы построим святилище Лланкора Мхи.

Горинды – хорошие союзники. Исправно предупреждают нас о нападениях «конского отродья». Вот и сейчас мы благополучно выдержали набег, по обыкновению, ограничившийся перестрелкой.

Из разряда новостей. Чучелко, которое несколько лет назад изваял Хармаст, наконец-то развалилось. И его с почётом убрали из храма Эльмаля.

К нам в тулу снова прибыли продавцы странных фетишей, ловящих волшебство. Мы приобрели парочку.

Ну, пришла пора называть племя. Мы назвались Деревянными Масками. Первые кандидаты в племя – воинственные анзарни, с которыми у нас недавно была вражда. Они известны своей доблестью и древней ненавистью к троллям. Требований у них несколько:

1) Предоставить им на совете племени кресло Хумакта и кресло Грозовых Братьев. Мы согласились.
2) Предоставлять им плату от каждого племени за снаряжение своих воинов. Мы согласились на числе меньше пятнадцати коров.
3) Сделать так, что все племенные набеги, которыми руководит не сам король, проводили их воины. Мы согласились и с этим.
И ещё:
4) Не пускать в племя троллелюбивых намолдингов. Тут мы уступать не собирались, потому что намолдинги были нам нужны. Но анзарни хватило и прежних уступок. Можно было бы потребовать от них выделять на охрану каждого клана 2-3 воинов, но тогда переговоры дались бы труднее.

Эонислара, молодая девушка из нашего клана, пришла вся в слезах: она сидела за вышиванием, и вдруг ещё накрыло тенью от пролетающей птицы. Это считается плохим знамением, потому что птицы, вроде как, слуги Йельма, а тот – враг Орланта.

«Мы обречены!» – резюмировал Хармаст. Но мы сказали людям, что это вовсе не плохое знамение, и они успокоились.

Следующие переговоры – с разумными намолдингами, известными тем, что всё планируют на много сезонов вперёд. А ещё – своими тавернами (это особенно нравится Хармасту). У вождя намолдингов Хофстаринга требования уже заготовлены. Он хочет, чтобы зал совета племени был построен на земле намолдингов, и чтобы у них прошла первая встреча кланов. Ещё он хочет права на строительство таверн в других тулах и заключения мира с троллями (ещё не хватало!).

Мы поднесли им дары и дали обещания насчёт таверн и зала совета. Они согласились вступить в племя.

Пока шёл сезон Земли, мы отправили две крупные партии во главе со жрецами Иссариеса: одну – на исследование горы Керо Фин, другую – на заключение торгового договора.

А вот и охотничий клан Хендарт (их вождя вы уже видели). У нас с ними неплохие отношения, но и они тоже чего-то требуют. Учитывая, что мы уже и так много уступили, пора бы и самим потребовать. Мы сказали, что они должны внести в число племенных регалий что-то от своего клана, а сами обещали им нашу поддержку и регулярные крупные жертвоприношения в честь Одайлы.

А вот интересный случай, рассказанный Хельганной Знающей – одной из служительниц культа Лланкора Мхи (у них, кстати, даже женщинам положены бороды, поэтому они подвязывают под подбородок специальные мочалки). Она вместе с Харраном побывала на горе Керо Фин и там встретила несколько духов ветра, которые заявляли, что состоят в родстве с Орлантом и его матерью – собственно, её как раз и зовут Керо Фин. Некоторые из духов называли себя Слушающими Ветрами, другие – Видящими Ветрами. По мнению Хельганны, хорошо бы заручиться их поддержкой.

Мы прочли этим ветрам панегирик в их честь. Некто Понимающий Ветер сказал, что теперь Хармаст станет мудрее, а Хельганна с радостью отметила, что на горе Керо Фин нас ждёт ещё немало открытий.

Хорошие новости привёз и Бранбриг, отправленный к богатым орлунди. Те согласились вести с нами регулярную торговлю. Кое-как наварили мы и за эту поездку.

Следующим мы пригласили в племя необычный клан Варманди. Необычен он тем, что вожди в нём как правило женщины. В клане много волшебства и много воинов – всем этим они готовы делиться. А за это просят права воспитывать дочерей знатных родов и хотят, чтобы каждый четвёртый монарх в племени был женщиной и жрицей Винги. Своеобразно. Мы со всем согласились и даже поднесли им подарки. Наталина, предводительница варманди, похоже, уже видела себя королевой. Нам она обещала полную поддержку.

В племени Колимар состоят пять кланов. Мы решили тоже ограничиться этим числом. Можно было бы, конечно, позвать гориндов, но они слишком слабые. Потом, может, сами попросятся.

И вот собрались мы все у костра, и тут выяснилось, что наши уступки некоторым кланам совершенно не устраивали других. Мы убедили их в том, что всё намного лучше, чем кажется, и заставили тех, кто всем доволен, пойти на кое-какие уступки недовольным. И вот уже образование племени считается вопросом решённым; остаётся выяснить, кто станет королём. Кто-то из нашего высшего круга предлагал поддержать кандидата из клана, больше всех нам обязанного, кто-то рассчитывал на дары и предлагал поддержать самого щедрого. Но мы решили всё же предложить своего соклановца. Можно было, конечно, назвать имя Яролора, но он был уже стал. Поэтому мы сказали, что хотим видеть королём Хиорда.

Хиорд не поскупился на богатые дары, а на собрание явился и вовсе со всей дружиной. И отрекомендовал себя сам – не полагаясь на красноречие нашего лучшего поэта (тем более что им был Хармаст). Его слова пришлись людям по сердцу, и он был избран королём.

И вот наступило время проводить ритуал венчания на царство. Если наши волхвы и жрецы готовили его, пользуясь относительной свободой мысли, то впоследствии придётся следовать этому до мелочей. Дабы помочь нашему Хиорду, мы принесли обильные жертвы в капищах, и жрецы сказали, что боги довольны.

Хиорд благополучно завершил все ритуалы и мы несколько дней праздновали.

Как бы старик Яролор ни говорил о своей незаменимости, вождём клана тоже стал Хиорд. Так оно логичнее. Но поскольку мы всё-таки клан Эльмаля, быть без его жрецов в круге странно – и мы вернули на прежнее место и Гордандара. Поблагодарив Харнкорла за хорошую службу.

Из клана Древесных Братьев к нам пришла видная жрица Уральды и попросила выдать за неё замуж Гривтона – нашего объятого меланхолией воина. Интересно, что обычно выкупы сулят за невест, а тут посулили за жениха – 50 коров, да ещё и приданое. А вот Гривтон заявил, что не может на ней жениться: он-де поклялся своей музе соблюдать обет безбрачия, а за это-де его поэзию будут помнить в веках.

Мы обратились было к духам предков, но те были недовольны, что мы их потревожили. Случай, мол, банальный, право круга женить кого угодно на ком угодно, и это ясно любому дураку. А чтобы мы их большое не тревожили по мелочам, отняли у нас в назидание немного удачи.

Мы попробовали убедить Гривтона согласиться, но он отказывался нарушить обещание, данное неясно какому духу. Тогда мы приказали ему жениться – с этим уж ничего не поделаешь. Общинникам коровы пришлись по душе. А воины пожалели боевого товарища, которого женили против воли.

Фетиши, кстати, в этом году поймали для нас потерянное волшебство.

Ундароли не заплатили положенную дань, и мы решили уже на них напасть, но они напали первыми. Анзарни нас предупредили, и мы выступили всем войском. Битвы как таковой не было. Мы лишь обменялись стрелами и дротиками. Но затем наш клан вместе с анзарни пошёл на вражескую тулу. Битва была жестокой, но особенно запомнился вот какой эпизод. Один из вражеских жрецов Орланта, Сартарк Повелитель Ветров, умел летать. И из поднебесья швырял в наших воинов дротики. Стрелок Дорасор, решив положить этому конец, принялся стрелять в Сартарка и наконец ранил его в ногу. Сартарк взревел и направился к обидчику, и Дорасор выхватил меч. Враг спустился с неба на тело одного из наших раненых воинов, и когда у того затрещали рёбра, мерзко засмеялся. Дорасор ловко уклонился от его удара и нанёс свой – настолько быстро, что никто из нас ничего не заметил. А сам Сартарк был удивлён, увидев свою рану. Потом он снова попытался достать Дорасора мечом, но на этот раз лишился головы.

И ещё: Асборн рассказал, что в одной из своих поездок столкнулся с воинами-жрецами бога смерти и войны Хумакта. Те стали оскорблять его и обвинять наш клан в том, что мы не уважаем воинов и пытаемся заключить сделку с нежитью. Увы, но действительно, мы не слишком-то боролись с нежитью эти последние годы.

Но вот и подошёл Новый год, а с ним и конец первой летописи племени Деревянных Масок.

На страничке распределения баллов волшебства появились две дополнительные графы: «Героизм» и «Судьба». И шкала авторитета теперь другая: теперь мы оцениваемся в промежутке между мудрым Хеортом и Плохим Королём Урграйном.

Как сообщила юная целительница Арансанда, наш бывший вождь Яролор, прекративший в клане распри и объединивший племя, умер от старости. Напоследок он благословил нас и проклял эльфов.

К нам вернулась Сора, торговка и жрица Иссариеса. Она предложила нам свои товары и спросила, нет ли у нас белых лошадей. Белых у нас не было, только серые. Мы пообещали продать ей такую лошадь, как только она у нас появится, но она ответила, что, скорее, найдёт её сама. Кстати, о лошадях – наши враги продолжают их убивать. Мы принесли жертвы Эльмалю, и жрецы говорят, что он защитит нас от такого в будущем.

Авторитет нашего вождя Хиорда несколько вырос благодаря успешному набегу на ундароли. И, кстати, вот оно – первое королевское испытание. Тяжба. Вождь намолдингов Хофстаринг обвинил вождя анзарни Дорасу в том, что анзарни переманили к себе его замечательных воинов – пятерых человеко-троллей, нанятых ранее. Что, кстати, странно, поскольку анзарни троллей ненавидят. Но и Дораса, и духи наших предков заявили, что воины ушли от намолдингов по собственному произволению – недовольные дурным обращением.

Как военный союзник Хофстаринг лучше, чем Дораса, но истина есть истина. Хиорд предложил было наказать обе стороны спора, но мы рассудили в пользу анзарни и получили от них за это в дар серебряные кольца.

У одного из наших общинников в стаде появился молочно-белый телёнок. Это считается хорошим знаком. Мы не стали приносить его в жертву и попросили отдать телёнка в стада короля Хиорда. Это повысило уважение соседей к самому Хиорду, и его скоро стали называть «Хиорд, вождь с Белой Коровой». Теперь лидерские способности Хиорда сравнимы разве что со способностями древних героев.

На территории нашей тулы была обнаружена пещера с изумительной редкой глиной зеленоватого цвета. Может быть, она заинтересует кого-то из наших соседей.

Вернулась отправленная нами экспедиция в суровую страну Пракс. Наши исследователи, увы, не смогли устоять перед желанием пограбить и напали на лагерь кочевников, разъезжающих на огромных ящерицах. Лагерь казался слабо защищённым, но кочевники оказались настолько сильными и умелыми бойцами, что пятеро наших бойцов так и остались лежать под палящим солнцем Пракса.

В Тёмный сезон особо не разгуляешься, и мы решили снова навестить страну богов, благо время самое подходящее. Миф «Орлант и Арока» повествует о том, как известный уже громовик победил дракона и освободил бога дождя Хелера. В роли Орланта – наш король Хиорд.

Начинается всё с ритуальных фраз. Жрица Эрнальды рассказывает Хиорду (как-де рассказывала Орланту сама Эрнальда) о том, что племянник Орланта бог засухи Дага иссушает Эрнальдины поля и заставляет мир голодать. Таким образом она подбивает мужа на сражение с родственником. Он говорит, что поищет Дагу и выдворит его или убьёт.

Но у самого бога засухи нет тела как такового, и Хиорду-Орланту пришлось отступить после первых же ударов врага. Позже он выяснил, что против Даги есть особое оружие – и это бог дождя Хелер, но тот заточён в брюхе дракона Ароки. Собрал громовик своё оружие: мешок с Четырьмя Ветрами; меч-клант с кремнёвыми зубцами; лозу, удерживающую Высокий Ветер; и кожаную петлю, удерживающую Низкий Ветер, – поел жёниного хлеба, выпил какого-то безумного чёрного зелья и пошёл искать Ароку.

И попал в засаду. Первым врагом был мститель из рода троллей. Убил его Орлант семью ударами кланта и взял его оружие, Тёмный Ветер, режущий душу. Вторым врагом был дурной ветер Гагарт – он ударил героя по лицу своим ужасным оружием, Ветром Свыше. Вытерпел это Хиорд и сам звезданул Гагарта (практически так и написано – «звезданул»). И, соответственно, забрал его оружие. Третьим врагом была таинственная Чёрная Женщина. Её Хиорд-Орлант хотел было соблазнить, но у неё были совсем другие планы. Тогда наш герой поступил совсем не героически: срыгнул сколько-то зелья и плюнул ей в лицо. И этим ослепил. И пошёл дальше.

Идёт он, а навстречу ему ещё один искатель приключений, воин Урокса (похоже, вообще из другого времени и места). Самому воину Урокса для выполнения своего подвига было нужно поступить на службу Орланту. Стал он требовать у Хиорда права сопровождать его, чтобы защитить от хаоса.

Ну, лишний боец лишним не бывает. Когда до дракона уже было рукой подать, обступили их всевозможные чудовища и уроды. И сказал тогда спутник Орланта: «Я знал, что это произойдёт, ведь теперь в мире есть смерть и хаос. Иди и дерись с Арокой. А я буду драться с ними!» Хозяин-барин.

Дошёл Орлант до Ароки и стал с ним драться. Открыл дракон глаза, чтобы лишить Орланта разума, но тот высвободил из сумки Четыре Ветра, и каждый из них бросил в глаза дракону своё оружие, и тот ослеп. Тогда Арока раскрыл свою пасть и попытался достать Орланта своими многочисленными языками, но громовик высвободил Высокий Ветер, и тот иссушил врага. Тогда заревел дракон, пытаясь убить врага своим смертельным дыханием, но Орлант поймал его в волшебный мешок для ветров и выбросил.

Зашёл громовик в пасть к дракону схватился за верхнюю челюсть, упёрся в нижнюю – и разорвал пополам. И их хлынувшего потока крови, воды и мёда появился Хелер, бог дождя, а впоследствии – добрый друг Орланта. Был Хелер отправлен против Даги и победил его, снова напитав землю. А Орлант поймал Дагу и посатил в кубышку. Вернулось земле процветание, а засуха была побеждена.

А наше племя получило из страны богов волшебный меч-клант.

Мы совершили успешный набег на ундароли. Позже они опять пришли просить мира и опять согласились на ежегодную дань. И ещё – Орлев, вождь клана Черепах, погиб в бою с эльфами. Вождём стал Фарнан, известный тем, что не почитает богов и может очень долго обходиться без сна.

Снова появился слепой прорицатель Эйнарт. Он рассказал нам о своём новом видении. По его словам, наше племя ожидает долгий путь по стопам Эльмаля (ещё раз исследовать тот ужасный миф про самосшивание?). Идти по этому пути мы будем в компании ещё шести божеств, а значит, навестить и их мифы. И в результате мы достигнем славы и каких-то новых, совсем уж непостижимых результатов. Мы опять щедро одарили Эйнарта, и он сказал, что наша щедрость – это первый шаг по новому пути. И ушёл.

Тадарт, один из вооружённых общинников, которых мы отправили на исследования Квивинских гор, был захвачен ужасными кочевниками, которых мы называем «наездниками бивней», – они разъезжают на огромных кабанах. Наши воины пытались его вызволить, но куда там. У этих варваров жестокие обычаи, и практикуют они страшные жертвоприношения. По мнению товарищей, Тадарт уже был мёртв.

Хотя Тадарт и не был таном, его память предлагали почтить обильными жертвоприношениями, но Хармаст сказал, что хоронить соклановца рано, пока не доказано, что он погиб. В качестве примера он привёл известные из истории многочисленные исчезновения короля Вингкота, которого слабые духом всякий раз считали погибшим, но он всякий раз избегал гибели и возвращался. Людей растрогал этот пример, и они с ним согласились.

Год подошёл к концу. В нашей туле совсем мало места для охоты. Можно было бы расширяться за счёт соседей, так ведь везде союзники. Вот разве что рунические утки…

Но в общем, это конец второй летописи племени Деревянных Масок.

В новом году ожидаются баталии, поэтому со всеми тратами на то да сё мы снова остались почти без резерва. Лекарь Эльмаландти опять воспел удивительные лидерские способности Хиорда, а торговка Сора рассказала о то, что мы, создав новое племя, переменили облик Драконьего перевала: боясь нашей новой мощи, остальные кланы тоже объединились в племена.

Так, восковничники, изолтинги, орлунди и серые лисы образовали племя Эстарэльдер. Зетноринги, ундароли и сойки вошли в племя Малани (пожалуй, самое слабое). А кланы Черепахи, Яблока, Зелёных Крыльев, Орлмарт и Горинд объединились как племя Аранвит. Воевать с кем-то из них сейчас было глупо – на носу посевная. Заключать союзы – тоже рано. Натравливать на недругов болотных уток не хотелось (и так нас уже ругают за союзы с древними народами). И мы просто рассказали о новостях всем нашим кланам.

Сора не рассказала ещё об одном племени – Бальмир. В него вошли рангдани, орлевинги и теданлинги – кланы, впрочем, настолько удалённые друг от друга, что целостность племени стоит взять под сомнение.

Итак, геополитика. Не взяв к себе гориндов, мы поступили опрометчиво. Клан хоть и слабый, но занимает ключевое положение. Теперь аранвиты (среди которых и не очень нас любящие яблочники с зеленокрылыми, и наши бывшие враги орлмарти) разделили наше племя, словно клином. Намолдинги и варманди не имеют сейчас прямого сообщения с нами, анзарни и хендарти – остаётся лишь радоваться, что горинды остаются нам союзны.

Разобщены и малани. Зетнорингов от ундароли отделяют отроги Квивинских гор, а сойки живут много южнее. Намного кучнее располагаются эстарэльдеры – думаю, с этим племенем придётся считаться. Серые лисы любят нас не слишком и практически окружены землями намолдингов и варманди – но остаются сильными воинами и истребителями чудовищ. С орлунди мы торгуем, с изолтингами союзничаем, и я надеюсь, это удержит наши племена от вражды.

Вы помните, как при исследовании Квивинских гор пропал Тадарт, один из наших общинников, и Хармаст запретил заживо его хоронить? Так вот, он избежал смерти, сбежал от «наездников бивней» добрался до нашей тулы. Но на кого он стал похож! Не мышонок, не лягушка, а жуткая помесь кабана с человеком. Так, кстати, выглядят и сами «наездники бивней».

Он рассказал, что те пытали его и оставили умирать на своём алтаре, посвящённом жуткому божеству. Но божество, видимо, сжалилось и оставило ему жизнь. А чтобы она (жизнь) мёдом не казалась, сыграло с ним такую злую шутку – превратило в урода.

«Но вы мои соклановцы. Я знаю, вы примете меня даже и обезображенного», – завершил свой рассказ Тадарт. Многие не верили ему. Его личность показалась сомнительной и Арене, и Гордангару, и Хармасту, который вообще предложил убить пришедшего, пока он не убил нас. Но Асборн со свойственным ему красноречием убедил клан в том, что пришёл именно Тадарт, а не какое-то чудовище. Ведь и высший круг предсказывал, что он вернётся. И его приняли обратно, и многие ликовали.