Барон дожидался получасового перерыва в университетском саду, глядя, как слуги сервируют столы для участников конференции. Когда из распахнутых дверей в сад начали группами выходить продолжающие дискутировать ученые, Штауфенберг с нарастающей тревогой искал и не находил среди них Шляпу. Тем временем рядом с бароном остановились и стали выбирать закуски со стола двое светил науки – одного барон шапочно знал, это доцент кафедры общей биологии университета, а вот второго что-то не припоминал. Какой-то старик с бородой и усами, в кожаном котелке и тростью из бамбука. Внезапно «старик» заговорил не по возрасту бодрым и подозрительно знакомым голосом:
– Так вы утверждаете, что нефть могла произойти из разложившихся останков древних растений?
Его собеседник энергично закивал головой, пережевывая бутерброд:
– Мгм, мгм!... Но не совсем… из разложившихся. Видите ли, доктор фон Пидженлох, продукты обычного разложения органики не совсем совпадают с составом нефтеносных пород. Я ведь кроме биолога еще и палеонтолог, и геолог, и бог знает еще кто… Так вот: органика должна не просто разложиться, а…
– Простите, что перебиваю, – вмешался барон, – Но, простите, доктор, мы, кажется, знакомы?
Извинившись перед собеседником и подхватив барона за локоть, Шляпа с энтузиазмом изобразил встречу старых знакомых, понемногу отходя подальше от столов.
– Шляпа, отличный маскарад! Я вас даже вблизи не узнал!
– Все это отлично, барон, но где же Вернер сотоварищи?
– А вон, видите того долговязого, что машет куском рыбы, объясняя что-то своему собеседнику? Это сам Вернер, а рядом с ним его группа… кроме кого-то одного, я вижу только двоих.
Заговорщики направились к указанной бароном группке людей.
Добавил через 1 час 26 минут 34 секунд:
Обменявшись приветствиями, барон представил друг другу Вернера и Шляпу (последнего, разумеется, в образе фон Пидженлоха).
– О, математик! – с воодушевлением откликнулся Вернер, – жаль, что вы не можете участвовать в нашем споре с Эмитцем по поводу моего нового двигателя.
– Да какой ваш двигатель «новый»! – отреагировал его недавний собеседник так, как будто продолжал давно начатый спор, – Принцип газового двигателя давно известен! Доктор фон Пидженлох как математик, присутствуй он на вашей конференции, с ходу поддержал бы меня в том, что этот двигатель появился слишком поздно – современные паровые установки ничем не уступают ему в эффективности, а расчеты перспективных паровых турбин показывают, что в скором времени мощь паровиков может достигнуть поистине небывалых величин! Ну же, доктор, вы же не можете быть незнакомы с показом двигателя Вернера на последней конференции, скажите же что-нибудь!
– Видите ли… – начал было Шляпа, но Вернер не дал ему продолжить, вставив несколько нелестных реплик в адрес всех незнакомых с механикой вообще и нескольких слишком торопящихся с критикой в частности.
Усмехнувшись, его оппонент отошел, а Вернер, выждав паузу, неожиданно рассмеялся:
– Знал бы этот зануда, какие доработки мы вносим сейчас в проект!.. Поверьте, герр Штауфенберг, не будь проект секретным, я бы уж посрамил эту заносчивую кабинетную крысу!
Шляпа прислушался повнимательнее. Тем временем Вернер в запале продолжал:
– Да что они все могут знать! Двигатели на светильном газе не имеют перспектив, это факт, но наш двигатель – мало того, что он работает на другом топливе! – о, на конференции мы показали только первый его этап! Уже сейчас доработки таковы, что его мощность несравнима с первоначальной! ..
