У нас в туле много больных и раненых. Вернее, много раненых – больных только трое. Больница при нашем капище Халаны Аррой едва справляется – и тут прибыла группа странствующих целителей с предложением всех вылечить. Не бесплатно, разумеется.

«Рассказывал я анекдот про то, как Эурмаль врачевательнице Халане под юбку заглянул?» – при гостях спросил Хармаст. Но остальные на него лишь цыкнули: покровительницу врачей и её последователей очень любят и ценят на всём перевале. Хиорд даже предложил вполголоса подарки дать, а от услуг отказаться, но уж больно мы в этих услугах нуждаемся. И действительно, они всех вылечили. И ушли, напоминая, что с нас – услуга.

Из Священной Страны вернулись те, кто оставлял у нас на хранение Железный Шип. Сейчас сокровище пора было отдавать, а за это предлагали дорогие подарки. Асборн хмыкнул, что про Шип они всё-таки чего-то не договаривают. Многие в совете предлагали забрать подарки силой, а сокровище не отдавать, но Хармаст убедил вождей, что от Железного Шипа головной боли и так много. Помните, как нам из-за него угрожали тролли?

В сезон Бурь мы отправились воевать с зетнорингами и захватили богатую добычу – настолько большую, что не всем животным было где пастись. Дома грустный Асборн рассказал нам о том, как от воспаления мозга скончался его давнишний приятель-торговец Коренг из клана Изолтинг, о чьём споре с торговкой Янеррой из клана Яблока ещё долго будут вспоминать в сагах.

Экспедиция Бранбрига в Тарш прошла куда удачнее. Он никому не грубил, а рассказывал местным о славных деяниях нашего клана и, похоже, загладил проступок Кульбраста.

Под конец года мы отправили Асборна заключать торговое соглашение с намолдингами. Увы, не получилось. Хотя у намолдингов коров больше, но у нас скота столько, что пасти его негде. Итоги года приятные по всем статьям: людей стало больше; лошадей – тоже; коров – значительно больше. Разве что овец убавилось. Но да их у нас и так больше трёх тысяч. Снова Новый год и конец четырнадцатой летописи племени Деревянных Масок.

В новом году прорицатели посоветовали нам провести ещё одну мистерию, но поначалу нужно решить, что делать с таким количеством животины. Мы принесли жертву Уроксу и священному камню по имени Тарард Риль. Вроде, и коров стало меньше, и даром не пропали. Была мысль отправить Асборна за сокровищами в другие кланы, но шаман Гордангар придумал кое-что получше: пригласил торговцев из трёх кланов приехать к нам на рынок, чтобы продать свои сокровища с аукциона, в котором будут также участвовать соседские торговцы и знать.

«Конечно, купить всё должны мы сами, но иначе как с торгов продавать они их не соглашались», – объяснил Гордангар. Итак, купец Варманд принёс ящик Бесконечной Муки (это не той муки, которая мучение, а той, из которой хлеб пекут); Онелисин продаёт Амулет Утешения – полезная штука, когда имеешь дело с определёнными людьми; у Энгарны – редкий список с Поэмы-Которую-Нужно-Съесть, причём лучше всего съесть дипломату. На последнее сокровище особенно положил глаз наш король, а вот Асборну понравился амулет, который, по его словам, может «жёсткое мясо поражения мягче, а мёд успеха – ещё слаще».

Впрочем, не все горели желанием что-то покупать. Иные члены совета (и среди них, конечно же, наш Хармаст) предлагали просто пить и веселиться, а Ваниот говорила, что неплохо бы устроить на фестивале выгодные свадьбы.

Но начались торги. Асборну мы сказали, что за любое сокровище он вправе предложить любую цену. Но он торговался осмотрительно, и в итоге мука досталась нам всего за девятнадцать коров, амулет – за пятнадцать, а поэма – за тридцать семь. И как ни хотелось отдать весь текст на съедение кому-то одному, но наши прорицатели, посоветовавшись, решили разделить его на семь частей. Так каждый из наших вождей минимум на семь лет станет более умелым дипломатом.

Тревожные вести принёс воин из клана голубоёлочников. В нашу сторону, разоряя всё на своём пути, движется войско Яльдона Золотого Зуба, легендарного военачальника из Пракса, которого некоторые считают воплощением самой смерти. Хармаст тут же заключил, что мы обречены, и предложил отправить женщин и детей в безопасное место. Рената сказала, что от Яльдона можно попробовать откупиться, но Асборн решительно замотал головой: со смертью не поторгуешься. Взывать о помощи свыше, чтобы Яльдон аталовал кого-нибудь другого, а не нас, тоже было сомнительным вариантом. Оставалось решать: выйти навстречу врагу, чтобы встретить его на подходах к нашей туле, или укрепить нашу тулу ловушками, как это предлагала наша воительница. Мы выбрали второе.

Враги прибыли быстрее, чем мы ожидали: они пробили наших укрепления, убили нескольких воинов и уже направились к залу совета, но тут попались в ловушки. Не желая завязать в длительном сражении, Яльдон скомандовал отступление. Позже мы узнали, что смертоносный путь его войско продолжило через тулу гориндов. Тяжелее нам пришлось от «конского отродья», с которым мы вновь обменялись стрелами. У нас погибли три тана и восемь общинников. Нужно было вновь пополнять войско.

А вот и ещё один сомнительный гость – «землетряс», как мы называем динозавров, священных животных Маран Гор. Они встречаются разные: некоторые разумны и даже колдуют; некоторые – опасные хищники; некоторые – травоядные; говорят даже, есть и восставшие из мёртвых динозавры, но наш на такого не похож. Он, скорее всего, травоядный, поскольку выглядит как стегозавр и вообще начал жрать наши посевы. Когда его отогнали с полей, он чуть не смёл дом. Убытки, как ни крути. Но воевать с ним – это снова терять воинов, а волшебство тратить не хочется. Мы накормили его до отвала сеном, и он ушёл.

Кстати, о гориндах, по которым прошёлся Яльдон. У них действительно ужасные разорения. Наши торговцы рассказали, что каждый пятый воин в клане Горинд погиб, многие другие ранены, укрепления разбиты, дома разграблены, стада угнаны. Наши соседи в плачевном состоянии, и даже непонятно, как Асборну и Гордангару в голову пришло требовать с них дань. Лучше мы отправим им еды, благо еды у нас много, она и так портится.

Новые экспедиции на северо-запад ничего толкового не приносят. Хорошо хоть Кульбраст ведёт себя пристойно. А то от вина такое иногда творится… Вот, например, от соек нам привозят вино, так с последней партии вообще беда вышла. Некоторые, выпив его, обезумели, начали топтать урожаи и бить товарищей. Поговаривают, что над этими безумцами можно было видеть злых духов. Предлагалось устроить обряд изгнания нечисти или даже навести духов на какой-нибудь другой клан. Но вначале мы потребовали с соек компенсацию. Рената посчитала, что ущерба нанесено на 56 коров. Сойки согласились, что виноваты, и всё возместили.

Асборн отправился в страну богов за картами Драконьего перевала, и снова пострадал после мифа об Иссариесе. Пока его лечили, к нам приехал радостный соклановец Дерик. Вы, его, может, уже забыли, но вожди прекрасно помнят, особенно старушка Рената, которой он в своё время очень полюбился. Тот самый Дерик, который осиротел по вине разбойников из Пракса; тот самый Дерик, который уже дважды уезжал и возвращался с победой; тот самый Дерик, который получил прозвище «Один-Путь», а теперь прозывается «Шкурником», потому что возит с собой, как трофеи, шкуры убитых противников. Теперь он намерен воевать против самого Яльдона Золотого Зуба.

«Слава битвы останется в веках, а ваше волшебство лишь укрепится», – пообещал Дерик. Закон не обязывал нас помогать ему, а злить Яльдона очень не хотелось – тот всё-таки легендарный герой. О Дерике тоже, кажется, было предсказание, он тоже легендарный. Но когда герои дерутся, у обычных людей чубы трещат. Отправлять с ним наших воинов – значит, отправлять их на верную смерть. И мы решили помочь сыну клана материально: дали очень и очень много коров и товаров; за них в Тарше можно нанять преогромное войско. Герой был тронут до глубины души и со словами благодарности уехал.

В Тёмный сезон вернулась очередная северная экспедиция. Вернулась не в полном составе. Выжившие путешественники рассказывали, что чудом избежали смерти в жутких местах, кишащих хаосом. Ещё одна экспедиция повздорила с драконявками – и опять многие погибли. Но где-то же обитают эти гномы, с которыми встретились йерендинги! Надо их найти! На северо-востоке находится Змеиная ложбина, и мы снарядили туда Кульбраста.

Зетноринги с нами на грани усобицы. Её можно бы и предотвратить своевременными дарами, да вот что-то не хочется. Их вождь Маркалор – по совместительству король племени Малани – поступил с нами совсем уж по-свински, когда пошёл на поводу у Сараски. Так что не послов с подарками к ним надо отправлять, а воинов, которые устроили бы им хорошую взбучку. Правда, в этот сезон Бурь мы обошлись без походов. А вот изолтинги, как стало известно Арене, наведались к «конскому отродью», которое чуть раньше захватило нескольких их соклановцев в плен и обратило в рабов. Поход мстителей оказался куда как удачен: изолтинги не только освободили пленных, но и сами вернулись с большой добычей. С кланом Изолтинг у нас отношения хорошие, и мы порадовались их удаче вместе.

Для нас год, впрочем, оказался тяжёлый. У нас опять убыль населения. Убыль скота мы спровоцировали намеренно, но в следующем году нужно будет всё-таки последовать совету Ренаты и пригласить новых соклановцев, а стада пополнить за счёт военных походов. Но это будет потом, а пока что завершаю пятнадцатую летопись племени Деревянных Масок.

Кульбраст и его товарищи вернулись из Змеиной ложбины в целости и сохранности. Там, на севере, они обнаружили гнёзда всякой погани и бесстрашно искореняли хаос. А ещё – привезли из поездки какую-то добычу. Детей в этом месяце, говорят, много не родится, и мы решили пригласить к себе дальнюю родню и принять в клан тех бродяг, которые попросятся.

Когда-то давным-давно стада орлевингов щипало чудище под названием бродоног. Это было в самом начале нашей жизни на перевале. Мы тогда отправили против него воинов, но оно куда-то скрылось. А вот теперь появилось снова. Увы, сами орлевинги постоять за себя не могут – их недавно навестили с оружием в руках несносные зетноринги. Поэтому им нужна помощь. Благо мы клан, в прошлом известный своей ненавистью к порождениям хаоса.

«Отправить воинов несложно, – сказал наш король. – Найти бы его ещё. А ну как будет то же самое, что и лет двадцать назад?»

«Нужно отправить не просто хорошего воина, но и опытного следопыта. Лучше всего с этим справится Рената!» – иногда Арене приходят блестящие мысли.

И действительно, наши воины отыскали чудовище. Оно пряталось среди бурелома – и при их приближении с визгом прянуло на них. Бродоног оказался мерзким на вид моллюском сродни осьминогу. Он разом убил трёх воинов и скрылся в кустарнике. Рената отказалась от дальнейшей охоты. Возможно, сказался возраст. Но лучше чрезмерная осмотрительность, чем безрассудство.

К концу посевной мы решили принести жертвы духам предков, словно извиняясь за то, что не проявили той же выдержки, что и они, в борьбе с хаосом. Но кое-кем клан действительно может гордиться. Дерик Шкурник вернулся из похода с победой. Как и было предсказано, он победил воплощение смерти, чудовищного Яльдона, и погрёб его под грудой черепов. Но вскоре и сам слёг от тяжелейших ранений, полученных в битве, и теперь лежал при смерти.

Горько заплакав, Хармаст взял арфу и затянул песню о битве Хумакта с демоном Вакботом. Демон перекусил Хумакта пополам и бросил умирать. Покровитель войны выжил, но до конца дня не мог поднять меча.

У нас оставалось совсем немного волшебства, но по совету Гордангара, мы истратили его, чтобы вылечить нашего героя. Всё это время воины Дерика несли вахту рядом с тем домом, где он лежал. Через несколько дней раненый пришёл в сознание. Через неделю стоял на ногах. А через две уже отправился на кулачный бой со своими спутниками.

Выздоровев окончательно, Шкурник снова собрался в путь: «Мне никогда не отблагодарить вас за всё то, что вы для меня сделали. Когда я был ребёнком, вы меня защищали. После битвы с Яльдоном я стал слабее ребёнка, и но вы вернули мне здоровье. Сейчас я снова еду в страну Пракс, где буду биться с кочевниками. Но прежде я хочу что-нибудь вам подарить. Чего вы хотите?»

Мы попросили его подарить нам какое-нибудь сокровище и получили от него охотничий рог, который будет помогать нам в наших поисках.

В сезон Огня отряд наших воинов пробрался в тулу зетнорингов и угнал у них 36 коров. А чуть позже к нам прибыл жених – воин из клана Изолтинг. И какой жених – ему приглянулась дочь нашего короля со смешным именем Лейка. Вероятно, не надеясь сосватать королевну собственными силами, он захватил с собою толкователя законов Дангмета. Спрашивать у самой Лейки глупо: это брак большого политического значения, а значит, решать совету. Если помните, даже в случае Дреньян мы устраивали большие состязания для женихов, а не интересовались у невесты, кто её сердцу мил. А уж королевская дочка – вообще ценный ресурс. Под такую свадьбу можно любой союз заключить. И стребовать выкуп за невесту побольше – что особенно радовало Асборна.

Но сам король был не рад. С изолтингами мы уже союзники, так что от такого брака толка не будет. А чтобы не обижать парня прямым отказом, ему устроили заведомо непроходимое испытание – поэтическое. Ещё бы, теперь-то ведь пришлось отдуваться самому, без красноречивого Дангмета. Полчаса невнятного мычания – и всё сразу стало ясно.

«Нда, молодой человек… – сказал король, изображая горькое разочарование. – Рано вам пока жениться. Почитайте классиков, поучите теорию, поупражняйтесь на ярмарках, вот тогда и приходите. Ну сами рассудите, зачем нам зять, который ни оду рассказать, ни панегирик написать…»

Так и ушёл изолтинг несолоно хлебавши.

«Кстати, достойный поэт! – обратился к королю Хармаст, когда в зале не осталось посторонних. – Ты бы прошёлся вдоль забора-то! У нас как вышку Яльдон порушил, никто её не восстановил!»

Его правда. К сезону Земли мы с этим как раз управились. А чтобы окончательно успокоить тревоги нашего шута-законника, Гордангар пообещал усилить наши укрепления благословением Эльмаля. Но начать мистерию мы не успели: пришлось разбирать тяжбу между торговцами намолдингов и хендарти. Последние-де недобросовестно получили инсайдерскую информацию о минимальных ценах на лошадей. По словам намолдингов, приезжий купец Орлкенсор специально оставил в их зале совета волшебный Слушающий Ветер, и таким образом выгадал на сделке процентов двадцать.

«Каким же бредом нас потчуют… – забрюзжала Ваниот. – И зачем только Хиорд стал королём…»

Конечно, если решить в пользу намолдингов, они отдадут нам часть уплаченного им штрафа. Ну а хендарти? Хармаст стращал, что они поднимут против нас бунт, – в шутку ли, взаправду ли он так говорил, но дело неприятное. Шаман Гордангар решил выяснить, как в действительности было дело. Метод расследования у нас один – спросить у духов предков. Духи сказали, что Орлкенсор и вправду повёл себя нечестно. Как ни велик был соблазн спихнуть это дело на разбирательство всего племени, мы вынесли решение против хендарти.

Теперь ничто не мешало Гордангару примерить на себя личину Эльмаля. И хоть миф о нём очень опасен, всё обошлось наилучшим образом. Можно было, впрочем, поручить это жрецу помоложе, но уж старый-то конь борозды не испортит! Эх, что есть, то есть. Клановое политбюро стареет. Вон и у восковничников уже вождь сменился, причём старый Рандальяр просто ушёл на покой, уступив место молодому Корлмару. Может, и у нас пора давать дорогу молодым?

Королю Хиорду сейчас 60 лет, он лыс и одноглаз. Лишился волос – и даже бороды! – и наш законовед Хармаст. Ему, как и Ренате 59 лет. 58-летняя Ваниот вконец обрюзгла. Только Асборн в свои 56 держится бодряком. А Гордангор, которому 55, всегда был лысым и походил на старика, так что хода лет словно и не замечает. Милашке Арене уже полтинник. Она как прежде жестокосердна, но лучше неё воинов нет. Вот! Вот она проблема: наши старики, хоть и старики, но бесконечно лучше молодёжи. Есть, конечно, и достойные кандидаты в лидеры, но они тоже старики.

Но да хватит рассуждать об этом. Наш Кульбраст, отправленный на север, отыскал странное строение. Вернее, даже и не строение вовсе, а огромную гору, облицованную кирпичом. Гора возвышалась не просто так, а уступами. Кое-где виднелись огромные двери или бойницы, откуда выглядывали жерла орудий (что это пушки, Кульбраст, конечно, не знал). Перед главными воротами были две колоссальные статуи гномов с топорами.

Наш путешественник понял, что перед ним вход в подземный город, где некогда правил король Исидилиан, союзник Империи Друзей Вурма. Ни стук в ворота, ни попытка открыть их силой результатов не давали, и Кульбраст пошёл в обход, надеясь найти потайной лаз, который гномы уж наверняка проделали. Ему повезло – кто-то из сопровождавших его воинов увидел вход в старую и, похоже, заброшенную шахту. Кульбраст бесстрашно двинулся по её коридорам, освещая дорогу коптящими факелами.

Экспедиция шла долго, спускаясь всё ниже и ниже. Вокруг не было ничьих следов, но вдруг в глубинах послышался подозрительный шум. Люди спешно вышли на поверхность и, не зная, что делать дальше, вернулись в тулу. Гордангар засел за гадания. Лланкор Мхи дал знак, что шумят гномы или бледные люди, которые стараются им подражать. И что гномы – всеобщие враги, потому что не только стараются не допустить ни в чём перемены, но и вернуть мир к тем временам, когда в нём ещё не было Умата, бога воздуха и отца громовержца Орланта. В общем, вбомбить человечество в каменный век – что, в общем-то, звучит реалистично, если у них и правда есть пушки, и йерендинги их так испугались.

Мы поручили новую экспедицию Арене. Во-первых, она служительница Винги, а эпитет той – Искательница Приключений. Ну, и во-вторых, она сумеет постоять за себя. Если что.

А вот судьба Бранбрига вызывает куда больше опасений. Не так давно Асборн из мифа об Иссариесе узнал о большом озере на севере. Мы отправили на разведку Бранбрига. По пути он столкнулся с разбойниками, но кабы этим всё ограничилось! Нет, у самого озера его схватили тролли – и привели к своей уродливой предводительнице, одновременно похожей на тролля и на гигантскую паучиху. Она казалось настолько сильной и опасной, что мы сочли за благо пообещать никогда (и на этом слове был сделан особый упор) больше не приходить к озеру. Только с этим условием нашего исследователя отпустили живым.

Но не только древние народцы и бандиты могут захватить мирного путешественника в плен. Например, трёх наших общинников, совершавших паломничество к чужому капищу Уральды, поймал клан Черепахи – один из первых кланов перевала, грубый и придурковатый. Можно было выкупить сокланновцев, можно было – как предлагал Гордангар – наложить проклятие на черепашью тулу, но мы, разумеется, пошли выручать ребят с оружием в руках. У нас было не так много танов, зато были такие союзники, как варманди, и много волшебства. В Ренате это волшебство прямо-таки пульсировало, но стяжать великой славы в той битве она не смогла. Впрочем, мы победили и вернулись с добычей – и, конечно, освобождёнными общинниками. Маршируя в нашу тулу, воины пели о том, как клинкам приятно ощущать кровь – особенно, черепашью.

Под конец года, исследуя тулу, Рената наткнулась на пещеру огромных острозубых грызунов, покрытых чешуйчатой бронёй. Те не обрадовались встрече и атаковали бывших с нами общинников. По словам Ренаты, это опасные камнебеги, которые, возможно, теперь будут нам досаждать. Для общинников это слишком мощный противник, а воины не хотят «истреблять крыс» – не танское это дело. Можно заблокировать вход в пещеру или пригласить крысолова со стороны, но зачем, если у нас есть Хармаст!

«Яблочники уж признают в этих крысах родню!» – засмеялся наш пакостник. Он отправился к пещере и начал напевать, приплясывая, какую-то дрянную песню. Удивительно, но грызуны выстроились в ряд и вслед за Хармастом вышли за границу нашей тулы и отправились в сторону клана Яблока.

И совсем напоследок – за отморозков-черепах вступилось их племя Аранвит. От многих из их кланов мы в своё время насмотрелись дурного, но горинды – наши соседи и союзники. Едва ли следует разрывать союз со всем племенем. Просить прощения или уплачивать компенсацию тоже не хочется – мы ведь были правы, когда устроили набег на черепах. Как жест доброй воли мы предложили войну против Малани – король Маркалор ещё не получил по заслугам за свою эскападу с Сараской. Посовещавшись, племя Аранвит приняло приглашение. Война начнётся в сезон Огня. Но это в следующем году, а этот подошёл к концу – с весьма ровным балансом. Значит, и шестнадцатую летопись племени Деревянных Масок можно завершать.

«Истории 1001 ночи»

Всё началось с того, что я как поклонник книг-игр зашёл как-то раз на сайт магазина «Брейн-трейн» на страничку одного из произведений Браславского и интереса ради щёлкнул по категории «книги-игры». Посмотреть, а что там ещё из книг-игр предлагается. Был уверен, что не увижу там ничего особенно нового, но вдруг взгляд зацепился за «Истории 1001 ночи» («Tales of the Arabian Nights»). И ближайшие несколько дней не мог практически думать ни о чём другом – читал рецензии, смотрел обзоры и искал фотографии.

Конечно, «Истории 1001 ночи» – это не книга-игра. Да, есть фолиант с двумя тысячами параграфом с цветистым текстом и периодическими предложениями делать выбор и использовать какие-то умения. Но эти параграфы по большей части независимы друг от друга и не являются ни единым сюжетом, ни ветвями единого сюжета. Перемещения персонажей происходят на игровой карте, встречи определяются специальной колодой. При этом у героя вообще нет какой-то сверхзадачи – нужно просто набрать определённое число баллов и вернуться в Багдад.

Как набирать эти баллы? Они будут начисляться в приключениях фактически в случайном порядке, и повлиять на это можно лишь весьма условно. Да, к примеру, если задание героя добраться до Багдада или до какой-нибудь страны Пан-Пан, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно туда и нужно двигаться. Если открыто герою местоположение гробницы царя Соломона, подводного царства или пещеры с волшебной лампой, резонно там побывать. Если есть у персонажа на руках карта особой встречи в каком-то городе, появляется стимул ехать именно в тот город – просто потому что это хоть какой-то ориентир. А вот, допустим, нет ориентиров? Допустим, цель – найти сокровище или получить какие-то навыки или статусы? Куда за ними идти? Они могут быть везде или нигде. И первые несколько ходов ощущаешь себя в прострации.

Главное удовольствие, как говорят авторы игры, нужно получать от самих приключений и тех смешных ситуаций, в которые попадают ваши друзья. Но вообще, здесь очень часто получается так, что «для Атоса слишком много, а для графа де Ла Фер слишком мало».

Для игры, рассчитанной на поиск оптимальных стратегий, здесь всё слишком неуправляемо. А для игры, рассчитанной на рассказ историй, многовато таблиц и цифири. Искать по разным матрицам, кого же всё-таки повстречал герой и как себя повёл, кому-то может показаться (и кажется) смертной тоской. Плюс грустно листать взад-вперёд книжку на пружинке, когда листы то и дело заедают.

= НЕЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ =

В моём случае грусть связана и с тем, что в моей книжке дефект – пропущено 16 страниц. Поэтому местами приходится, как в советской репризе про пианиста, «тут играть, тут не играть, тут я рыбу заворачивал, а тут вот так сделать» и посмотреть дополнительную распечатку тех 16 страниц, которая появилась у меня благодаря сердобольным товарищам-игрокам.

Самое неприятное, что издатель игры вообще проигнорировал мою жалобу на качество компонентов. Возможно, потому что я не смог приложить к письму квитанции о покупке. Но тут отдельная беда – игру мне подарили. Причём получилось так, что из рук в руки мне её передал ритейлер. Без чеков и квитанций. У самого ритейлера квитанций тоже никаких нет – покупалось, как я понимаю, электронным способом. В удачных случаях, поговаривают, издатель игры высылает пострадавшему игроку прям новую книгу целиком…

Качество компонентов, кстати говоря, вообще не порадовало. Очень тонкие карты. Какие-то хлипкие на ощущение. Настолько тонкие, что мне сразу захотелось одеть их в протекторы (их потребуется двести с гаком). Картонные жетоны выдавливаются не самым лучшим образом и местами рвутся. Качество картона – так себе. Неприятно, что кривовато вырублены жетончики «Story» и «Destiny» (те самые, которыми отмечаешь заветную сумму). Благо, это самые бесполезные элементы во всей игре – не в одном обзоре указывается, что числа можно просто записать на бумажке и спрятать под картонную памятку игрока. Куда печальнее ситуация с фишками героев. Их нужно втискивать в пластиковый держатель, и одна фишка в итоге внизу оказалась очень сильно рваной-замятой. Насколько я помню, с «Ганнибалом» (а он у меня, кажется, российского производства, то есть несколько бюджетен) такой проблемы не было, хотя какие-то замятия были. Одна из граней красного кубика оказалась с дефектом: выпал глазок. Не критично, но неприятно. Хотя мне игра досталась в подарок, но так-то она дорогая!

= КОНЕЦ НЕЛИРИЧЕСКОГО ОТСТУПЛЕНИЯ =

С итоговым отношением к игре я пока что не определился. В неё хорошо бы сыграть большой компанией, а я пока что пробовал только в одиночку или вдвоём. Одни рецензенты очень её хвалят, другие ругают. Я знаю, что кого-то смущает отсутствие сквозной цели и сюжета. Тем не менее при изрядной фантазии и любви к миру арабских сказок (а таковая любовь у меня есть) можно порадоваться очень удачной (и связной!) истории. Вот, к примеру…

Жил да был в Багдаде человек по имени Маруф. Был он женат. Был когда-то и богат, но богатство пришло к нему волею судьбы и волею судьбы ушло. И решил Маруф отправиться в дальние страны, надеясь вновь разбогатеть удачной торговлей. Первым делом поехал он в страну чернокожих зинджей. По дороге к их столице он встретил умирающего горбуна и узнал о беззакониях местного визиря. Человек отважный и закалённый, Маруф решил добиться справедливости и дошёл до самого султана. Султан визиря покарал, а на его место поставил Маруфа.

Так получилось, что прежняя женатость Маруфа в рассказе больше не фигурировала – может, умерла его супруга в Багдаде, а может, изменила мужу, пока тот визирствовал в стране зинджей, и получила от него тройной развод. Так или иначе, история не о ней, а о самом Маруфе. Пыл новоявленного визиря и его желание всюду искоренять неправду рассорили его с придворными, и он решил по торговым делам отправиться на остров Серендиб – и своё богатство поправить, и государственные дела. По дороге к Серендибу остановился он на одном острове, где злой богач держал во дворе пленную ифритку в зачарованном круге и для забавы кидался в неё камнями и навозом – ифритка не могла вырваться из круга и только кричала. Маруф (отважный и закалённый) выторговал ей свободу, а за это сам встал в круг и целый час увёртывался от камней и навоза.

На Cерендибе он действительно очень выгодно наторговал, а главное – во сне узнал, что в африканском порту Зайла его ждёт великий клад. И действительно, в предместьях Зайлы Маруф увидел яйцо птицы Рух – настоящую диковину, за которую можно выручить много денег. Вот только как его сдвинуть с места? Он отправился было с деловым предложением к начальнику городской стражи, но тот (видно, решил сам завладеть чудо-яйцом) посадил Маруфа за решётку. Хорошо ещё, что ему удалось обмануть стражу и выбраться. И всё-таки в Зайлу он съездил не зря – встреченный в городе родич сообщил, что великий клад существует: его нашли в багдадском доме, где жил отец Маруфа!

Визирь отправился за наследством. Надо сказать, что деньги ему были особо и ни к чему – более того, у Маруфа был перстень, где был заточён могущественный джинн (он же ифрит), способный принести своему владыке богатства. Но Маруф просил не богатств: он требовал от джинна учить его разным потайным наукам. И так навострился видеть чудесное в повседневном, что с джиннами встречался тут и там – и уже умел находить с ними общий язык. А тут ещё у самого Багдада повстречался ему неведомый зверь, и решил Маруф его поймать. Гнал он за ним коня, гнал, и вдруг оказался не в Багдаде, а в потустороннем мире, в мире джиннов (они же ифриты).

Иной бы растерялся, но не Маруф! Он повелел ближайшему ифриту явиться перед ним и рассказать, что к чему. И тут увидел прекрасную ифритку, в которую тут же влюбился без памяти (нужно ли говорить, что это была та самая, которую он тогда спас!). Она ответила ему взаимностью и вернула в мир людей, где они поженились и зажили во дворце на Серендибе (оттуда до мира джиннов ближе всего).

Долго ли, коротко ли, решил Маруф снова поехать за наследством в Багдад. Но в Персидском заливе его корабль захватили водяные – обитатели морских глубин. Маруф едва спасся и в Басре сел на корабль, который шёл вверх по Тигру. Увы, и на этот раз плавание прошло неудачно: корпус корабля разбила огромная рыба дандан. Маруф бы погиб, но его выручил на этот раз уже речной водяной, который подарил ему кувшин с дандановым жиром – достаточно им обмазаться, и ты сможешь дышать под водой.

Получив в Багдаде наследство, Маруф расхвастался: говорил, что может отправиться в подводное царство и достать для халифа любое сокровище. Халиф благосклонно согласился принять такой подарок и отправил Маруфа в плавание на лучшем корабле. Наш герой действительно сумел попасть в подводное царство и даже сблизился с тамошними вельможами, вот только сокровищ они ему не предлагали – всё больше рассказывали, как тоскуют по земным девицам. Когда Маруфу вконец надоело их слушать, он вернулся на поверхность и поплыл на Серендиб, чтобы оттуда двигаться в Индию – уж где иначе искать сокровища!

По совету жены, едва ступив на индийский берег, он вызвал джинна кольца, но тот обрушился на него гневными обвинениями: ты, мол, бесчестный человек и ничего не дал мне за мои благодеяния! Маруф кротко ответил, что если бы джинн показал ему, где сокрыт клад, Маруф без труда достал бы его и разделил с джинном пополам. Куда они отправлялись вместе за кладами, книга умалчивает, но не иначе в долину алмазов, ведь Маруф вернулся оттуда с огромнейшими алмазами, чистыми, как дождевая капля!

Нужно ли говорить, как обрадовался этому подарку халиф! Он приблизил к себе Маруфа и тот прожил с женою в Багдаде остаток дней, не зная нужды и горя.