Вы стоите на трухлявых, ненадежных досках подъемного моста и с недоверием глядите на окованные железом ворота. Ну и дурацкая ситуация! На подступах к этому средневековому замку должен бы стоять рыцарь, от пяток до макушки закованный в броню, а не лихой солдат удачи с автоматом наперевес.
Может, повернуть прочь и отказаться от этого идиотского задания?
Впрочем, деньги есть деньги. А гонорар, безусловно, хорош.
Перед вашим мысленным взором встает вытянутая физиономия Юстаса-Адриана, барона Пяти Башен. Вы слышите его поскуливающий голосок:
«Платить налоги за такую махину – разорение! Вот если бы я мог пускать в зал платные экскурсии… Нет, сам я, конечно, не верю в проклятие, наложенное на замок Гидеоном XIIЧернокнижником. А если бы и верил… ну, столько веков прошло, проклятие должно выветриться… ну, потерять силу. Но эти несчастные туристы! Я предупреждал! Я говорил, что в замок триста лет никто не входил! А они – «древность, острые ощущения»… Вот и пропали! Хорошо еще, полиция не в курсе, что они заявились сюда. Их в горах искали… Еще исчезла парочка искателей приключений – ну, тут моя совесть чиста, этим я ключа не давал. Но надо же, в конце концов, разобраться!.. Что-о? Полиция?! Через мой труп! Имя Юстаса-Адриана, барона Пяти Башен, не должно быть связано ни с какими историями!»
Круглый болван. И очень напуган. Совсем не стыдно взять у такого деньги за прогулку по заброшенному замку. Конечно, в древние проклятия вы не верите. Пропавшие бедолаги наверняка стали жертвой собственной неосмотрительности: на них обрушился ветхий потолок или, скажем, прогнившая лестница подломилась. Но есть возможность, что в замке свили гнездо контрабандисты или другие преступники. Поэтому вы и обвешались всей этой смертоубийственной амуницией…
Ладно, пора отрабатывать гонорар: пошуметь, пострелять на стенах, чтоб слышно было в соседней деревне, да сочинить историю пострашнее для господина нанимателя.
Подносите к замочной скважине тяжелый фигурный ключ… и тут тяжелая створка ворот протяжно скрипит и приоткрывается. Это что за фокусы? Осторожно, держа наготове автомат, заглядываете внутрь. Странно, ворота замка должны вести во двор, а перед вами – просторный темный зал. Сюда что, на лошадях заезжали? И почему ворота отворились сами собой?
Вы входите – и створка тут же захлопывается. Свет падает в щели, и можно разглядеть, что рядом по-прежнему никого нет. Яростно толкаете створку – она не поддается.
А вот это вам уже совсем не нравится. Путь к отступлению должен быть открыт. И плевать, что барон просил быть аккуратнее с его историческим хламом! Сейчас вы по ней гранатой, по этой подлой древесине!..
Но вы не успеваете додумать эту мысль до конца. Ноги мягко подкашиваются, и необоримый сон валит вас на каменный пол.
Просыпаетесь резко, сразу же вскакиваете на ноги. Вы в том же зале, дверь по-прежнему заперта, но по стенам пылают большие факелы. Вокруг ни души. Однако кто-то здесь определенно побывал, потому что вся ваша амуниция исчезла. Даже нож пропал из-за голенища. Лишь фляга сиротливо болтается на поясе да пустой рюкзак лежит на полу.Что это шевельнулось в углу? Или вам почудилось?..Нет, не почудилось! Из угла, где пляшут тени, явственно доносится злорадное:– Хе-хекс!– Кто здесь? – рявкаете вы таким тоном, будто в руках у вас верный автомат, а на поясе – гранаты.В ответ слышится мягкий, шелестящий, весьма ехидный голос:– А тебе какая разница? Все равно тебя скоро съедят… Ну, Шуршуня я, Шуршуня. Здешний домовой.– Это ты, что ли, меня съесть собираешься? – грозно вопрошаете вы, ища взглядом неведомого шутника.– Я людей не ем! – возмущается таинственный собеседник. – Да ты не переживай, другие найдутся.– Я и не переживаю… Может, покажешься, приятель? Здорово ты замаскировался!– Я же домовой! Кстати, Шуршуней меня назвали хозяйские дети. Они любили играть со мной в прятки. А потом вырастали – и переставали в меня верить… Какая была семья! И какой был замок! А во что он превратился? В рассадник мерзкой нежити!Что за чертовщина? Неужели вы действительно угодили в историю с фамильным проклятием и нечистой силой?.. Впрочем, бурная жизнь солдата удачи приучила вас не теряться ни в какой ситуации. Собеседник владеет информацией – надо попробовать ее из него вытянуть.– А что случилось, Шуршуня? Из-за чего начались безобразия?– Из-за того, что баронесса Лайонелла назвала своего сына Августом-Фердинандом.– Что-о?– Начиная с ГидеонаI Завоевателя и кончая Гидеоном
XII Чернокнижником все бароны Пяти Башен носили одно и то же имя. Наследник Чернокнижника должен был стать Гидеоном
XIII. Но баронесса Лайонелла была суеверной женщиной и боялась цифры 13.– Понимаю. Она назвала ребенка Августом-Фердинандом, а его отец рассердился…– Рассердился? Да он пришел в ярость! Рассвирепел! Перестал разговаривать с женой! Отказался видеть ребенка! Вообразил, что это не его сын!.. Кстати, зря он так думал. Ты знаком с нынешним бароном? Как его…– Юстас-Адриан. Да, знаком.– Скажи, он умный человек?– Болван, каких мало.– Вот! – гордо говорит Шуршуня. – Приятно слышать. Значит, есть вещи, которые не меняются. Глупость всегда была фамильной чертой баронов Пяти Башен. Гидеон XIIбыл истинным сыном своего древнего рода. Вбил себе в голову, что его обидели, и затаил на всех злобу. На жену, на сына, на все человечество. И решил крупно навредить всем, включая человечество. До чего додумался – перед своей кончиной возжег где-то в замке Черное Пламя!– А что такое Черное Пламя?– Слушай, что говорил Чернокнижник! – загадочно и торжественно начинает Шуршуня. – «Черное Пламя – сгусток магической энергии, притягивающий к себе магические создания, над которыми властвует Зло». Понял? Эти мерзкие чары перетаскивают сюда вампиров, оборотней, людоедов и прочих злобных тварей. Я по замку боюсь пройтись!– И зачем ему нужен был этот милый фокус?– Я же говорю: чтобы насолить человечеству. Год за годом, век за веком из ворот замка должны были выходить Дети Мрака. Сначала они опустошили бы окрестную долину, затем начали бы сеять ужас по всей стране. И центром этого кошмара стал бы замок Пяти Башен.– Так почему же этого не случилось?– Потому что Чернокнижник был дураком. Он не учел того, как построен замок. Подумай сам: пять башен соединены крепостными стенами…– Пентаграмма!– Догадался, молодец. Сразу видно, что ты не из этой семейки… Да, гигантская пентаграмма, магический пятиугольник держит нечисть в плену. Никто не может выйти из замка. А Черное Пламя продолжает действовать. В замке появляются все новые призраки, змеелюди, живые мертвецы. Раньше я надеялся, старый дурень, что явится рыцарь на белом коне и разрушит чары… Были, были здесь герои. Их съели. И тебя съедят.– Подавятся. А расколдовать замок можно?– Можно. Найди Черное Пламя и погаси его. Ты ведь владеешь магией?– Да как тебе сказать…– Понятно. Что ж, можно и без магии. Есть тут строение – башня не башня, купол не купол… Называется – Логово. Сам я там не бывал. Это безобразие выстроил Гидеон
XII. Говорят, внутри – часы, которые остановились в миг смерти Чернокнижника, ровно в полночь. Надо перевести стрелки на двенадцать часов вперед. На полдень.– И все? Так просто?– Просто?! Хе-хекс! Ты дойди туда сначала!– Кстати, Шуршуня, ты не знаешь, где мое снаряжение?– Я взял, – скромно отвечает домовой. Видимо ваш взгляд становится очень выразительным, так как Шуршуня быстро добавляет: – Мне велели!.. Слушай, герой, не ходи ты никуда, а? Оставайся у меня, в Белой башне. В этот зал нечисть не суется, поесть тебе я добуду. Я бы тебе рассказал про старые времена, ты мне – про нынешние…Не отвечая на это заманчивое предложение, медленно обходите зал. Что здесь может сойти за оружие? Факел? Прут из каминной решетки? Или… Ого!На стене сверкает великолепный меч, наполовину выдвинутый из кожаных ножен.– Не тяни руки! – предупреждает голос за спиной. – Ты что, не видишь: меч прикован к стене! Хе-хекс! Это фамильная реликвия, Разящий Луч, меч ГидеонаIЗавоевателя!– Да тут все скобы источила ржавчина! – отзываетесь вы. – Дернуть как следует… вот!В руках у вас изумительной красоты клинок. Время совсем не тронуло его… Хорошо, что когда-то вы увлекались фехтованием!– Караул! – вопит Шуршуня. – Грабеж! Вот и пускай в замок всяких проходимцев! Этак он, чего доброго, и тайник за панелями отыщет, негодяй!Почемудомовой сказал о тайнике? Может быть, он желает вашей победы, но боится это показать?Вы простукиваете дубовые панели. Услышав глухой стук, поддеваете панель кончиком меча и выворачиваете ее из стены. Открывается ниша, в которой лежит увесистый кожаный кошелек. В нем пять… десять… ого, пятнадцать старинных золотых монет. Находка ценная, и вы не намерены оставлять ее, невзирая на протестующие крики Шуршуни.Меч удобно устраивается у пояса, кошелек ложится в карман, во фляге булькает вода. Рюкзак (хоть и пустой) вновь у вас за плечами…Что ж, пора в путь. А домовой может вопить, пока ему не надоест!
Jumangee
Во всех бочках затычка
