Вот скажите, что является двигателем торговли? В нашем суровом мире шаблонный ответ – реклама. А в мире Драконьего перевала ответ иной – беседа. Продать товар, договориться о мире и дружбе и просто сходить к другу поболтать – понятия одной области. И курирует её Иссариес. Вот с мифа об Иссариесе мы и начнём новую летопись. Имперсонирует Асборн, подыгрывают ещё 84 человека.

Давным-давно-предавно, в эпоху Великой Тьмы, прервались путешествия, торговля и беседы. Чтобы всё восстановить, покровителю переговоров нужно урегулировать спор между двумя очень интересными племенами.

Итак… Оказался как-то Иссариес незнамо где. Очень неуютное место для главного по путешествиям – он-то все уголки знать должен. По счастью, оказался он там не один, а в очень приятной компании. С Лланкором Мхи и Уроксом. Они уже, кстати, втроём путешествовали, поэтому к Уроксу Грозовому Быку подход мы уже знаем, а к Лланкору Мхи его найти немудрено – он любит узнавать что-то новое, так где же ещё узнать, как не в путешествии! Ну и истина-то в этом запутанном мире тоже потерялась!

Но вначале – о корне проблемы. Почему люди перестали разговаривать? Дело рук служителей хаоса? Начавшиеся войны и обман в торговле? А вообще почему это всё началось? Такие вот гамлетовские мысли посещали Асборна-Иссариеса. И он счёл, что кто-то выпустил в мир ненависть и недоверие – и надо их обуздать.

«Вот где собака зарыта!» – воскликнул он. И стал копать. И копал, пока не оказался глубоко под землёй. Где, разумеется, ему и его товарищам пришлось столкнуться с ужасными порождениями хаоса. Но не зря с ними был Грозовой Бык – ему дай только волю, всех перерубит.

Вышли они из-под земли в совершенно другом месте. В туле народа Палки-Копалки, ставшей в последнее время полем боя между соседними народами: длинноносыми и большезубыми. Хорошего мало – урожаи вытаптывают, коров едят, танов заставляют драться каждые на своей стороне, общинников захватывают в плен и требуют выкуп на нужны новых военных действий.

«Дайте и мне тогда что-нибудь», – по-простецки сказал Асборн. Завыл народ Палки-Копалки. Но эту самую палку ему и отдал. Ещё и с гвоздями.

Надо было искать путей перемирия между длинноносыми и большезубыми, но Лланкор Мхи и Урокс дали понять Иссариесу, что им это всё не интересно. Впрочем, когда наш искатель махнул рукой и отправился дальше один, Грозовой Бык решил-таки, что оставлять товарища нехорошо, и пошёл следом. Со знающим Лланкором Мхи мы расстались.

Первыми мы навестили длинноносых. А конкретнее – хоботных. Их жрица Ориска заявила, что мира с большезубыми быть не может: те искони охотятся на длинноносых, убивают лучших и съедают. Таким образом, погибших невозможно даже похоронить в святилище.

«Ну, давайте они будут отдавать вам обглоданные кости!» – предложил Асборн.

«Как ты можешь обещать что-то от имени жестоких большезубых!» – ответила Ориска. Не убедили её и аргументы о том, что без их мира с острозубыми в беде окажется народ Палки-Копалки и вообще весь мир.

Плюнув на переговоры, Асборн пошёл к большезубым. Я бы даже сказал: саблезубым. Их военный вождь Паратур объяснил переговорщику, что охота его народа на длинноносых существует издревле – не траву же есть, как они! А заключать мир с собственным обедом – это просто смешно.

«Мы, конечно, можем есть и вас, двуногих. Жителей тех самых тул, о которых ты так заботишься. Но тебе это вряд ли понравится», – сказал Паратур.

Помог делу подошедший очень вовремя Лланкор Мхи. Он сказал, что Ориска – это всего лишь большая корова (ну, с натяжкой). А Паратур – лишь большая арысь (что верно, то верно). Поэтому ключевую роль предложил сыграть Грозовому Быку: Ориску охмурить, а Паратуру надавать по усам.

И сели они за стол переговоров. И сказал Асборн-Иссариес вождю большезубых, что они должны возвращать длинноносым кости их погибших родичей. А жрице длинноносых – что они должны принять, что некоторых из них будут съедать. Вот на таких неравных условиях и был заключен исторический мир.

Но когда Асборн уже попрощался с Грозовым Быком и сам собирался уходить, Паратур с милым мурлыканьем сказал: «С тобой-то у нас уговоров не было. Может, тобой полакомиться?»

Асборн пригрозил было позвать Урокса, но Паратур знал, что тот не успеет вернуться, и прыгнул на переговорщика. Тот едва вырвался, отделавшись тяжёлыми побоями, и чуть не бегом вернулся из страны богов.

Наши его возвращению очень радовались. И знали, что теперь Асборн стал ещё мудрее и красноречивее. Да чего там – достиг высот легендарных героев. И даже побои сошли очень быстро.

Сезон Огня – это, как всегда, набеги: наши к соседям и соседей к нам. Рассказывать про них особо не хочется. Тем более что не всё для нас прошло успешно – были и убитые, и раненые, и угнанный у нас скот. Расскажу про другие события. Вот, например, наши женщины сожги в туле таверну намолдингов. Они сказали, что из-за неё из клана уходят деньги, а упившиеся мужики не могут даже исполнить своих супружеских обязанностей. Не могу сказать, что их логика мне не по душе. Но даже Арене кажется, что намолдингов лучше не обижать. Договор о тавернах был заключен ещё шесть лет назад, когда мы приглашали их в племя. Сейчас отношения не ахти, так что мы, не торгуясь, заплатили компенсацию и разрешили им построить таверну снова.

Если помните, мы клан Эльмаля – покровителя коней. Бригада таких же почитателей прибыла к нам в тулу с предложением «улучшить кровь наших кобылиц». В составе бригады был наряженный конём шут (оказывается, такие есть не только у прохвоста Эурмаля) – он старательно напивался. Говорили, что улучшать кровь будет именно он.

В бригаде были ребята и из дружественного нам клана, и мы пообещали им услугу в будущем – по мнению высшего круга, ритуал очень действенный. Только Хармаст сказал: «Хорошо, что конём нарядили не меня!»

В сезон Земли наших пастухов пригласили на праздник воздушных змеев. Это своего рода межклановый турнир – но без кровопролития. Главная задача состязания – острыми краями своих змеев перерезать верёвки у чужих. Как рассказал мудрый Хармаст, это напоминает эпизод из жизни громовика Орланта: когда тот усмирял своих буйных братьев, то не стал биться с мирным ветровиком Колатом – вместо этого в небе сражались их яркие воздушные змеи.

На состязании хорошо бы победить, но мы решили раздать пяти соседним кланам щедрые подарки. В итоге победа досталась хендарти, а мы, надеюсь, упрочили своё положение.

После праздника Арене было поручено исследовать нашу тулу, и она обнаружила место, где в далёкие времена состоялась великая битва. Когда мы привели туда жрецов, им явились незнакомые духи и представились щитоносцами Финина Безногого Короля. Он-де больше тысячи лет назад бился с племенем рудокопов и погиб, перед смертью убив тридцать врагов. Духи призвали нас воспроизвести эту битву, и мы последовали совету.

В самый разгар ритуала мы услышали звон мечей о щиты и увидели самого Финина, а вскоре после ритуала из далёкого Тарша к нам в тулу пришли пять танов, которым Финин явился во сне и приказал нам служить. Мы, разумеется, им это разрешили.

Хендарти, кстати, победили на фестивале неспроста. У них есть свой, волшебный воздушный змей – Змей Керо Фин. Он, кроме прочего, способствует успеху жертвоприношений. В сезон Земли Асборн съездил к соседям и выменял у них это сокровище, не скупясь на товары и серебро. Вскоре после этого мы принесли жертву ужасной Маран Гор и узнали о ритуале «кровь земли».

К нам в тулу вернулись говорящие-с-духами, у которых мы покупали фетиши-ловушки. Они объявили нам, что нынешнее наше процветание – отчасти их рук дело: мы-де были с ними любезны, и они упросили местных духов нас не трогать. Закончился этот рассказ обычным попрошайничеством: «Жизнь шамана нелегка, и…»

Рената и Ваниот еле слышно сказали, что своим процветанием мы обязаны красноречивым торговцам и общинникам, которые дни напролёт горбатятся в поле, а не каким-то духам. Хиорд предложил снова любезно обойтись с гостями – а потом отправить своей дорогой. Но Гордангар заявил, что даже если они ничем нам не помогли, то навредить точно сумеют, откажи мы им в просьбе.

Тут очень уместно будет рассказать историю о короле Урграйне. Неделю в его землях царило процветание, а потом пришли шаманы и заявили, что это всё благодаря им. Урграйн шаманов тут же казнил. И, собственно, покатился по наклонной. А в итоге плохо кончил.

Тогда Асборн с улыбкой достал из загашника доску с гвоздями и отрекламировал её гостям как самый настоящий дар из страны богов. Те рассыпались в благодарностях и обещали впредь помогать. Гордангар, кстати, зафиксировал увеличение баллов волшебства.

К нам пожаловала огромная троллиха по имени Умульгук – как оказалось, за Железным Шипом, который находится у нас на депозитном хранении. Она сказала, что это сокровище делает нас страшными врагами троллей, а если мы его ей отдадим, тролли поймут, что мы не хотим им зла.

Обижать тех, кто отдал нам Шип, не хочется. И троллей злить тоже не хочется. Но первые – в Священной Стране, а вторые-то – вот они. Мы было притворились, что у нас его нет, но Умульгук назвала нас гадкими лжецами: она чувствовала его по запаху.

Тогда мы поблагодарили её за предупреждение о предстоящих набегах, чем недвусмысленно дали понять, что разговор окончен.

В сезон Бурь мы дважды наведались к ундароли. Во второй раз произошёл вот какой эпизод. Посреди битвы Рената увидела, как вражеский жрец Эльмаля Лханкпент пытается пробудить к жизни миф и поразить нас своим великолепием.

Допускать этого Рената не собиралась и крикнула жрецу: «Ты не Эльмаль, ты Лханкпент, сын Венхарла. Ты тан из клана Ундароли. И у тебя рубаха в крови».

«Я Эльмаль, защитник дома», – ответил идеологически подкованный жрец, не выходя из транса.

«Ты не Эльмаль, ты Лханкпент, которому однажды в бою сломали обе руки», – напомнила Рената. Это вернуло жрецу ощущение реальности, сияние вокруг него погасло, а Рената довершила начатое, отвесив ему хорошую затрещину.

Ещё один эпизод связан с общинником Тадартом – как вы помните, он побывал в руках жутких «наездников бивней», их жуткое божество превратило его в урода, но и в таком виде мы пустили его обратно в клан. Было это лет пятнадцать назад, но общинники Тадарта так и не приняли.

Когда мы сражались с ундароли, Тадарт оказался окружён врагами, и никто из наших не пришёл ему на помощь. Это, конечно, скотство. Мы выбранили свой клан и все признали, что повели себя в бою не по-человечески. Повесив головы, они пообещали относиться к Тадарту лучше, а тот внезапно объявил, что если общинники уважат его и придут в гости, он выкатит им бочку пива. Питие продолжалось до глубокой ночи, и инцидент был исчерпан.

Плюсов по итогам года много. Разве что овец подсократилось. Еды мы произвели больше, чем съели, но с учётом порчи снова минус.

Богатая событиями восьмая летопись племени Деревянных Масок подошла к концу.

У дубов рано опали листья. Может, вам это знамение о чём-то скажет – потому что наши прорицатели теряются в догадках. Если судить по первому событию года – вроде, неплохой знак. Ундароли пришли просить мира. Мы затребовали у них тридцать коров дани – и они ответили, что мы, жестокие, вообще хотим, чтобы они с голоду умерли. Не дожидаясь конца посевной, они оставили прежнюю тулу и перебрались поближе к клану Черепахи.

В прошлом году мы совсем забыли узнать что-нибудь от Уральды – и она наказала нас, не дав нам пожертвовать больше волшебства на благополучие стад. Ну, ладно…

Умер старый жрец-пахарь Корлмхи. Его дети, позор клана, даже не удосужились провести полный ритуал погребения, а к концу краткого так заторопились, что чуть тело не уронили. Возможно, они торопились на посевную. Но негоже, негоже.

А мы пока снова пройдём в страну богов. На этот раз король Хиорд примерит на себя роль бога войны Хумакта. Однажды на его глазах пакостник Эурмаль вылез из пещеры и проткнул мечом беззащитного старика по имени Пращур Смертный. В ту пору шла война богов, но смерти на свете ещё не было: все, кого протыкали, получали раны, но продолжали жить. Но меч Эурмаля был особенным. Это был меч, которому суждено было навсегда изменить мир.

«Эй, хиляк-побирушка! Иди-ка сюда, я тебе глаза на зад натяну!» – крикнул Хумакт пакостнику, провоцируя драку. Всё, чего хотел будущий бог войны – отнять меч-смерть. И это ему удалось. Эурмаль затребовал его обратно, но наш герой прекрасно знал, насколько опасна эта игрушка.

И вернулся Хиорд к родне и сказал, что разрывает родственные узы: «Так поступил Хумакт, так поступлю и я». Застонали родичи: «Зачем тебе это? Ведь ты лишь играешь его роль! Будь самим собой, останься нам верен!» Но Хиорд ответил им, что обладание смертью навсегда изменило его, и он больше не один из них.

Тогда к Хумакту пришёл Орлант и потребовал у него меч-смерть, заявляя, что Хумакт сам отказался от защиты, которую давали ему законы. Орлант объявил Хумакта своим рабом, а его вещи – своими. И когда Хумакт отказался признать себя рабом, между ними начался бой. Шёл он шестнадцать дней и шестнадцать ночей. Не погиб Орлант, но погибли многие его таны, и громовик ушёл в слезах оттого, что не мог оживить их, как оживлял раньше после каждой битвы.

Когда Орлант вернулся, условия изменились: он предложил Хумакту стать его батраком, а за свою службу получить от клана хоть какую-то защиту и кров. На правах короля он снова потребовал меч.

«Что я тебе, овчар?» – возмутился Хумакт. И снова начался бой. Он шёл четыре дня и четыре ночи, и вновь не был убит Орлант, но погибли многие его общинники. Громовик снова ушёл, но Хиорд знал, что он вернётся.

В третий раз подступил Орлант к бывшему брату с предложениями. Он сказал, что всё понял и осознал – и готов принять Хумакта в общину свободных орланти, дать ему скот и земли. Он обещал ему долю от достатка клана и от добычи в набегах на земли Императора. И попросил уже вежливо – не в приказном порядке.

«Все твои набеги без меня обречены», – ответил Хиорд.

«Тем более тебе следует служить мне и вновь дать мне клятву», – сказал Орлант, но всё напрасно. И снова они сражались четверо суток, и погибли в бою многие батраки и рабы Орланта. Упал Орлант в изнеможении на колени – нечеловеческой была и усталость Хиорда.

И тогда все погибшие таны, общинники, батраки и рабы Орланта восстали в виде нежити и напали на братьев. Случилось это потому, что смерть пока что штука новая, и духи не знают правильного пути в залы мёртвых – вот и охотятся на них всякие гадкие существа.

Хиорд отважно бросился рубить эту толпу, но на это ушёл весь день и вся ночь. Когда с врагами было покончено, Орлант в благодарность за оказанную защиту предложил Хумакту роль тана, место в круге и особое положение: одновременно и вне клана, и в законной с ним связи. И только когда диалог пошёл на равных, Хиорд согласился уступить ему меч.

Путешествие подошло к концу, и прорицатели заявили, что вокруг нашей тулы появился круг, в который не войдёт нежить.

Новое место жительства не уберегло ундароли от наших набегов. Мы увели у них новых коров – а потом согласились принять ещё в залог прекращения набегов. Скота стало так много, что ему негде пастись. Мы расширили пастбища, но, наверное, будем его продавать.

К нам снова пришли драконявки и сказали, что это последнее китайское предупреждение: мы продолжаем их обижать, и скоро они придут мстить. Мы ещё раз сказали, что не будем их трогать.

Паренёк Дерик, который осиротел по вине кочевников из Пракса, растёт сильным и мужественным. Разве что много дерзит и думает только о мести. Мы разрешили ему отправиться в Пракс и послали с ним 16 танов и 34 общинника. К Тёмному сезону мы остались бы вообще без воинов, если бы Асборн не вернулся со своей свитой из путешествия к серым лисам, с которыми удалось договориться о постоянной торговле.

Вернулся он своевременно: вскоре после этого на нас, как и обещали, напали тролли. Мы перебили их, вот только в плен никого захватить так и не удаётся.

Дерик вернулся с победой. Привёз из похода много добра – и из наших воинов никто не получил ни царапины.

На рынке у рангдани три наших общинника – братья Маниски, Йотисан и Сартарк – устроили бучу: стали наскакивать на местных торговцев. Это плохо сказывается на нашей торговле, но что хуже – толкает нас ко вражде с кланом Рангдани. В гневе мы изгнали братьев из клана. Общинникам это не особенно понравилось: уж очень суровое наказание. А братья, надо сказать, вскоре прибились к ундароли, стали у них танами и жаждут мести.

Но, как сказала Рената, это даже хорошо.

В порядке общей информации. Вождь древесных братьев Терасарин покинул клан, после того как духи предков потребовали от него паломничества к дальним святыням. Новый вождь Янстан известен своей выдержкой и превосходной памятью.

Зетноринги вторглись в нашу тулу и получили по зубам. Мы захватили 34 человека в плен и потом отпустили за большой выкуп. Но главное событие сезона Бурь связано не с этим.

Наш некрасивый Тадарт решил жениться.

За такого клыкатого да шёрстнатого кто же пойдёт? Даже самые близкие наши союзники не хотят зятя с таким лицом. А парню не надо ни особой красавицы, ни умницы, ни добрячки – ему бы род продолжить, и ладно. Это дело для орланти священное.

Надо сказать, что в нашем клане Тадарта теперь уважают. Красноречивейший Асборн сказал, что задачу понял, заверил общинника, что всё будет хорошо, собрал гостинцы и отправился к гориндам. Перспективной невестой показалась ему глуповатая дурнушка Кистральд, которая, кстати, сразу приглянулась Тадарту, и – что самое удивительное – он понравился ей. Знает Асборн толк в людях. Друзья жениха, болевшие за его дело, обрадовались и сказали, что закатят такую свадьбу, о которой весь Драконий перевал будет вспоминать ещё несколько поколений.

К исходу года Харран не поскупился на дары и привёз от варманди сокровище – Первую Стрелу. Она очень помогает охотникам, если в круге есть жрец Одайлы. У нас этот культ представляет Рената.

По итогам года: людей стало чуть меньше, скота – существенно больше. С едой, похоже, полный порядок. Мы несколько пополнили ряды ремесленников, и трудятся они на славу.

Закончилась девятая летопись племени Деревянных Масок.

Игра какая-то бесконечно многогранная. Или это в литературное интерпретации Брата Балатрона так выглядит? Но следить за описанием жизни племени – сущее удовольствие.
Сам игру скачал, установил... Но всё же мой английский слабоват чтобы комфортно получать удовольствие от игры. Техническую информацию – нормально, а вот в легендах, в лит. части, где много иносказаний очень медленно дело продвигается.

Спасибо не добром слове. Она действительно многогранная, литературная и очень похожая на книгу-игру. А ещё – на старую игру для "Спектрума" – "Диктатор". А ещё... много на что. Она не принадлежит к какому-то конкретному жанру, но сочетает в себе черты многих из них.

Мы начинаем новый поход в страну богов. Миф будет о богине земли Эрнальде, а значит, идти придётся Ваниот.

В самом начале истории повстречался ей племянник Орланта – костлявый Дага, олицетворение засухи, сын бога солнца Йельма и Моланни. На все увещевания ответил он, что не прекратит войну с племенем Эрнальды, потому что к вражде его побуждает сыновний долг.

После этого он обрушился на Ваниот, и она услышала, как отрываются от земли травы, как стонут обречённые на голод люди Грозового Племени. Но она выжила. Зная, что Дага не всё погубил, она решила отправиться к эльфам-вегетарианцам Альдриами, чтобы получить семя растения Адборл.

Альдриами – внуки Эрнальды, но помогать ей не торопились. Ведь когда-то она покинула их и ушла к людям-мясоедам, рубящим леса и губящим эльфов. Но Эрнальда убедила их, что не предательница, и получила нужное семя.

Адборл растёт не вверх, а вглубь. Оно проделало для Ваниот туннель внутрь земли, и там повстречала она свою ужасную сестру Маран Гор, покровительницу землетрясений. Сына Эрнальды пахаря Барнтара увела она себе в рабы, чтобы помогал он ей разбивать землю. Всё это объяснялось приготовлениями к грядущей войне. Затеянная Орлантом вражда с роднёй ещё принесёт-де свои плоды, по сравнению с которой бой с Дагой – семечки. Три дурных божества ещё-де принудят Орланта дать им своё благословение и вместе соорудят такое божество, что просто ужас. Вот для битвы-то с этим ужасом Барнтар и нужен.

«Но без Барнтара нельзя пахать землю. Люди умрут с голоду, – сказала Ваниот. – Ради чего же тогда воевать?» С этим Маран Гор согласилась и вернула ей сына.

Следующей остановкой по туннелю стала пещера тётушки Эрнальды – богини мёртвых по имени Ти Кора Тек. В эту пещеру во время битвы с Дагой забились, ища укрытия, корова Уральда и жница Эзра. Без них тоже достатка в племени не будет.

«Отпусти их, тётушка», – взмолилась Ваниот.

«Что ко мне придёт, уйти от меня не может, – ответила Ти Кора Тек. – Освободить этих двух – значит, создать дурной прецедент. Будет не обитель мёртвых, а гостиница: каждый себе причину придумает и слиняет. А скоро сюда столько погибших ожидается…»

Стала Ваниот упрашивать эту бесчувственную старушку. Но ни напоминания о родстве, ни иная аргументация на неё не действовали. И тогда Ваниот пошла на не очень хороший ход: она пообещала заплатить жизнями других членов Грозового Племени. Увы, из-за этого погибли представители племени Деревянных Масок.

И повела Эрнальда-Ваниот вызволенных богов по туннелю обратно. Но тут на пути её оказалась ужасная девица с суровым лицом и топором в придачу.

«Тебе нельзя выйти отсюда, – сказала она. – Племя разодрано и сшить его нелегко. Твой муж начал вражду с собственной роднёй, и мне, не рождённой ещё, поручили сохранять испорченное испорченным».

«Пропусти меня, ведь ты моя дочь», – сказала Эрнальда. Но девица с топором справедливо ответила, что она ещё никому не дочь, потому что не родилась. А значит, никаких семейных обязательств у неё нет. Тогда наша героиня сказала, что сама вернётся в обитель мёртвых и примет месть. И ужасная девица сказала, что родится и покарает Эрнальду, когда настанут ужасные времена, о которых говорили Маран Гор и Ти Кора Тек.

И вернулась Ваниот обратно, и стала мудрее.

К её возвращению на нас напало «конское отродье», но всё опять ограничилось перестрелкой. Окончилась посевная, настал сезон Огня, но воевать что-то не хотелось. Вместо этого мы по совету Ренаты построили капище Одайлы. Да вот ещё приняли гостей из клана варманди. На этот раз – преуспевающего земледельца Мордрима Толстого, который решил купить «Хеортов бальзам» – помните, нам поднесли его аранвиты?

За бальзам Мордрим предлагал товаров на 40 коров. Но товаров у нас и так пруд пруди, а сокровище, хоть нам и не сдалось, а всё же уникальное. Услуги от варманди нам не нужно, нам и так многие должны. А отношения у нас с ними неплохие – так что уступать сокровище хоть за бесценок, хоть как, мы не стали.

Вздохнул Мордрим, да и пошёл восвояси.

Не зная, чем бы себя занять, мы сходили, украли коров у зетнорингов. Да вот ещё рангдани решили отомстить за обиды и устроили на нас набег. Битва была кровавой, мы захватили многих в плен, но и отпустили, надеясь, что рангдани станут думать о нас лучше. Эх, жалко только серая сеть порвалась.

Торговка Сора вновь явилась к нам и предложила сокровище – Печь Эрнальды. Она выпекает больше хлеба из меньшего количества зерна. Арене сокровище пришлось по душе – это ж как облегчается труд женского населения! Можно было бы с ней поторговаться, но Асборн сказал, что зарёкся её переговаривать. Лучше заплатить, и побольше. Мы предложили товары стоимостью в 60 коров, и наши женщины сказали, что за три года печь уже окупится.

К исходу сезона Земли Асборн съездил к зетнорингам с дарами – чтобы не допустить между нашими кланами кровной вражды. Вроде как отношения улучшились. А к началу Тёмного сезона со священной горы Керо Фин пришла экспедиция Дорасора. Ребята рассказали, что странное наваждение отняло у них всякое чувство времени, и они долго бродили по склонам и видели такое, о чём вообще не хотят рассказывать. Мы уж начали поглядывать на них с тревогой, но Дорасор заверил, что всё в полном порядке.

Увы, вскоре после этого на нас снова обрушились тролли. К сожалению, на этот раз исход битвы был не в нашу пользу. Для лучшей защиты от них и им подобных мы расширили капище Урокса.

Дерик, завоевавший уже прозвище «Один-Путь» и отличившийся во многих битвах, предстал перед высшим кругом, испрашивая позволения уйти, чтобы искать новые испытания, которые закалили бы его перед финальной местью кочевникам Пракса. Дерик благодарил нас за то, что мы воспитали его и вырастили сильным и смелым, но в нашем клане ему больше делать было нечего.

Мы отпустили его, благословили и дали в дорогу всё волшебство, которое имели. Рената смахнула слезу, сказав, что с удовольствием отправилась бы за ним. А Хармаст улыбнулся и пообещал, что Дерик обязательно вернётся, как троллья монетка.

Вожди окрестных кланов помаленьку обновляются. Не так давно сменилось руководство у древесных братьев, а теперь вот – у наших врагов ундароли. Отдадим должное прежнему вождю Хеорлу – он погиб, сражаясь с волшебниками, отправленными мерзким фараоном. А новый вождь Орстанор не уважает богов и только и занимается, что разведением арысей.

В сезон Бурь мы расширили капище Орланта, и словно в благодарность за это на одно из наших полей опустилась радуга – доброе знамение после грозы. Доброе-то доброе, да что с того? Асборн советовал закрепить под это дело торговый союз, Арене и Ренате хотелось устроить набег (только первой – на хилых зетнорингов, а второй – на благополучных гориндов). Но мы решили, что лучше всего улучшить отношения с соседями. Нас не очень любят в клане Голубой Ели, но серые лисы ближе и, кажется, сильнее. Мы отправили к ним гонца, и их вождь и таны поклялись нам в дружбе.

Напоследок старичина Харран съездил к варманди и уговорил предводительницу Наталину заключить с нами союз. Он сказал, что вместе мы будем непобедимы. Наталине это очень понравилось, они исполнили ритуальный танец – и теперь мы союзники.

Итоги года: из-за мерзких троллей у нас стало меньше людей и лошадей. Поголовье овец сокращается и так (уж больно много храмов). Но по еде очень хороший баланс. Надеюсь, с чудо-печкой заживём ещё как!

Конец десятой летописи племени Деревянных Масок.

Насколько мне известно, клуба настольщиков в нашем городе нет. Поэтому мы с Алексеем отправились играть в центральную библиотеку, где нас любезно приютили в читальном зале – с условием, что мы не будем громко переговариваться. Сконфигурировав игровое место, мы сыграли по партии в «Маленький мир», «Раттус» и «В год Дракона». Первые две игры – из коллекции Алексея, третью принёс я.

О «Годе Дракона» я уже писал, а из «Раттуса», при всей его динамичности, особого рассказа не составишь. Поэтому напишу о том, как развивался

«Маленький мир».

Жизнь в милой стране меж двумя морями шла своим чередом: забытые расы мирно прозябали в дикости, горы стояли себе, нетревожимы, – как вдруг прямо с неба – БАЦ! – обрушилась цивилизация. Да ещё какая – козырно-чернокнижницкая. Козырность чернокнижников, собственно, заключалась в их способности летать. Оккупировав несколько милых уголков, они уже ощущали себя полноправными владыками, но куда там! Новая беда (теперь уже и для них) пришла из глубин: десант голожаберных тритонов, тоже, надо сказать, козырных. Потому что с собой тритоны притащили самого настоящего дракона, который тут же отъел у чернокнижников самый лакомый кусок.

Главной своей силой – способностью обращать одинокие отряды противника на свою сторону – летуны-колдуны так и не смогли воспользоваться: цивилизация тритонов быстро пришла в запустение, а в их мёртвых городах кого ж отыщешь? Но и силы чернокнижников уже были на исходе, поэтому новым захватчикам, жадным грабителям-полуросликам, они безоговорочно уступали удел за уделом, пока не уделались вконец.

На задворках маленького мира толпилось немало удивительных народцев. Кто-то казался судьбе более интересным, кто-то – менее. Подошёл и черёд крысолюдей, злобных и многочисленных. Хотя в очереди на покорение они стояли вторыми, но как-то до сих пор были не интересны Фатуму, а тут вдруг хлынули неудержимой волной, сметая поселения тритонов и вовсю мародёрствуя.

Решив не тягаться с этой оравой в жадности, полурослики укрылись в своих норах, а с юго-запада пошли орды костистой нежити. Ещё уцелевшие поместья чернокнижников и земли, наводнённые крысами, – всё подпадало под растущую вуаль тьмы, пока из недрищ не появились тролли с милой характеристикой: «дипломаты». Первым же дипломатическим шагом стал удар по форпосту скелетов и мощное его укрепление.

Поняв, что их завоеваниям конец, покойники сложили оружие, уступив право воевать весёлым героическим эльфам. Не нарушая дипломатического иммунитета троллей, ребята в зелёных трико покромсали уцелевших крыс и заняли свой угол. Возможно, когда-нибудь, тролли с эльфами и сошлись бы в суровой битве, но сейчас время вышло. История прекратила течение своё.

…

«Маленький мир» оказался действительно маленьким и на удивление тесным. Найти безопасное место под солнцем для всех волшебных народцев безумно сложно. Я играл в первый раз и с большим удовольствием сразился бы ещё и ещё. При финальном подсчёте Алексей выиграл с перевесом в десять очков – но, право же, горечь поражения с лихвой компенсируется полученным зарядом эмоций.

***

«В год Дракона»

Стратегия при игре вдвоём, разумеется, строится вокруг инициативы. Но не могу сказать, чтобы партия показалась мне скучной. Скажу больше – это первая партия, в которой у меня полегло так много народу. К концу игры я уже махнул рукой на бедствия, отчаялся выправить демографию и ушёл в науку. В результате мою разорённую страну спасли монахи. Наша провинция выиграла со счётом, кажется, 99:92. Ну и, чего уж там, армия у меня тоже всегда была неплохая, да и мастера фейерверков не подкачали.

***

«Раттус»

Это тоже своего рода «маленький мир». «Маленькая Европа». Здесь меня ждал проигрыш, но партия была стремительной и напряжённой. К концу игры вся Европа кишела крысами, и я уже не знал, радоваться мне или печалиться, что у меня на руке два сословья, а у моего соперника – только одно.