Добро, пожаловать в дикие басурманские степи, Кус Ирвинг. Но настоящий казак выживет где угодно. Именно это и предстоит тебе доказать.

Лист персонажа находится здесь: http://quest-book.ru/forum/zgame_chars.php?character=29&action=preview
Я буду его вести. Пожалуйста, проверяй записи во время игры на наличие ошибок.

Начало марафона в воскресенье 10 июля 2016, в полночь по московскому времени. Прошу проверить исходные данные в листе персонажа и протестировать кубики в сообщении ниже.

Внимание: отыгрыш всегда должен быть в комментарии к сообщению.

590
Алдар Косе кланяется наместнику и тут же, не спрашивая разрешения, направляется к статуе Будды. Религиозные обряды превыше всего! А в монастыре Ста Ветров он многому научился. Джигит кланяется статуе и правой рукой касается её, произнося молитву.

Воздав должное Бодхисаттве, Алдар поворачивается к наместнику и протягивает ему бронзовый браслет в виде змея. Вещицы ему не жалко, так как наш герой до сих пор не знает, на какой же руке носить браслет. Поэтому лучше от него избавиться. Чжао не принадлежит к жёлтой вере. Но он с благоговением принимает подарок (+2 БЛАГОСКЛОННОСТИ).

Вернуться на 572 и сделать другой выбор.

603
Алдар Косе протягивает фигурку дракона со словами:

– Возможно, эта безделушка заслужит внимания господина Чжао, чьи познания в фарфоре известны далеко за пределами Китая.

Наместнику с трудом удаётся подавить выражение удивления на лице. Он осторожно берёт фигурку и рассматривает её:

– Да это же Цзюнцзи, династия Сун!

Вот уж и не подозревал Алдар Косе, какое сокровище ему попало в руки. Знал бы он об этом, берёг бы фигурку, как зеницу ока. А так вещича всю дорогу провалялась в сумке с остальным барахлом. И как только хрупкий фарфор уцелел?

+2 БЛАГОСКЛОННОСТИ, вернуться на 572 и сделать другой выбор.

609
Наш герой извлекает из сумки маленькое оружие:

– Как только я увидел этот арбалет, сразу же подумал – место ему в собрании оружия господина Чжао.

Наместник принимает подарок и с довольным видом принимается натягивать тетиву. Выпустив один из дротиков в стену он отдаёт оружие старику в чёрных одеждах, внезапно возникшему за спиной чиновника и так же внезапно покинувшему чайную комнату.

+1 БЛАГОСКЛОННОСТЬ, вернуться на 572 и сделать другой выбор.

615
Ли Ю Чжао, теребя бородку пухлыми пальцами, поднимает свой взгляд на Алдара Косе, низко наклоняет голову и произносит:

– Только неверие в то, что Отец Всех Хитрецов почтит своим присутвием эту жалкую халупу, не позволило мне должным образом подготовиться к появлению благородного гостя. Но если мой повелитель, чья мудрость не знает границ, пожелает отведать моего презренного чая, то его чашка будет потом развеяна в пыль, чтобы никто менее достойный не смог использовать эту осенённую божественным прикосновением вещь. И лишь несказанное удивление от того, что Владыка Бескрайних Степей посчитал нужным тратить своё бесценное время на презреннейшего из своих слуг, удерживает меня от того, чтобы броситься к его ногам.

Час от часу не легче! Старый лис просто издевается над гостем, используя знаменитую китайскую учтивость. Надо дать достойный ответ.

ПРОВЕРКА КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 14
В случае успеха – 546.
В случае провала – 621.

Вообще-то там вычитать надо, но результат тат же.

546
Наш герой тоже наклоняет голову и с улыбкой отвечает:

– Слишком поздно понял презренный раб своим скудным умишком, что он не имел право тревожить покой Повелителя Всех Земель от Тянь-Шаня до Тибета. Уповаю на то, что Господин прикажет своим слугам ударить меня ножом в сердце, чтобы дать мне тщетную надежду искупить свой ужасный поступок истекая кровью в мусорной яме. От одного вида Величайшего из Подданных Императора Поднебесной, исполненного божественного великолепия, онемели мои ноги, не давая мне воможности ни облобызать ковёр по которому ходил Покровитель Народов, ни кинуться прочь, чтобы не осквернять своим присутствием дворец Господина.

Чжоу делает глоток из своей чашки. Похоже он пытается выиграть время на раздумья, встретившись со столь сильным противником:

– Великий Мастер Слова неспроста пришёл в моё убогое жилище. Будет ли мне дозволено прикоснуться к знанию Того, кто Проникает в Суть Вещей? Мой Повелитель может быть уверен, что ничтожный слуга сохранит его тайну, даже если будет зажарен заживо.

– О, кто я такой, чтобы осмелиться сообщить что-то новое Покровителю Народов, чьи знания безграничны? Но может быть Укротитель Джунгаров не считает нужным обращать свой божественный взор на жалкое копошение тех, кого он мановением руки прогнал с земель Синьцзяня? Если мне будет дозволено, то я помогу моему Господину, дабы он не тратил ни мгновения своего воистину драгоценного времени на столько презренные дела.

Беседа уподобляется обмену выстрелами в поединке. Но вскоре наместник понимает тщетность своих попыток вывести Алдара из равновесия и приглашает того присоединиться к чаепитию.

+ 1 БЛАГОСКЛОННОСТЬ. Далее – 459.

459
Тот же слуга, который куда-то исчез вначале разговора, заваривает чай и наливает его в чашку Алдара Косе. Наш герой подмечает, что ему оказывают приём не по традиционной культуре чаепития Гуньфу Ча. Это потребовало бы соблюдение множества ритуалов, но и означало бы более высокое уважение к гостю. Алдару же приготовили чай по более простой церемонии Пинь Ча. Значит разговор будет нелёгким.

После того, как собеседники насладились первыми глотками ароматного чая, императорский наместник нарушает тишину:

– До наших земель донеслись лишь отголоски великих сражений.

– О да, как верно подметил господин Чжоу, в Великой степи идёт кровопролитная война. А спокойствие последних месяцев означает лишь затишье перед бурей, которая пронесётся и над землями Поднебесной.

– Схватка двух степных барсов … Но какое дело дракону до этого?

Алдар должен из кожи вон вылезти, но убедить наместника в том, что джунгарское нашествие ударит и по Китаю.

ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 14
В случае успеха – 441.
В случае провала – 492.

441
Шутки закончились. Разговор становится серьёзным. И от каждого слова Алдара зависит, склонится ли чаша весов на его сторону. Сложность состоит в том, что надменный китаец ни за что не поверит в опасность нашествия степных варваров. На историю завоеваний Чингисхана не стоит даже и намекать. Слишком уж велика самоуверенность китайских правителей.

Алдар приводит свои мысли в порядок и решается продолжить беседу:

– Джунгарский барс просто обезумел от жажды крови. Ему нужны всё новые и новые завоевания. – Конечно, Галдан Церен ни за что не отважится напасть на Поднебесную, – Ли Ю Чжоу при этих словах самодовольно кивает. А наш герой понимает, что находится на верном пути. – Степной барс хитёр. Расправившись с нами, он будет действовать изподтишка. Джунгары захватят Хорезм и в их руках окажутся все дороги Великого Шёлкового Пути. Русский медведь будет укрощён угрозами нападения на сибирские крепости. А дракона будут беспокоить мелкими укусами. Нужны ли столь мелкие неурядицы господину Чжоу и его Повелителю?

– Речь Алдара Косе преисполнена мудрости. Я хорошо знаю джунгарского правителя. Он будет действовать именно так, как сказал мой уважаемый гость.

Джигит продвинулся вперёд (+2 БЛАГОСКЛОННОСТИ). Успех совсем близко, но расслабляться не стоит – 371.

371
– Если не остановить джунгаров сообща, то они будут повелевать Средней Азией и станут сильнее, – заканчивает свою речь джигит.

Старик-слуга вновь появляется из ниоткуда, чтобы разлить чай по чашкам. Наместник молчит, опустив свой взгляд. Внезапно он произносит:

– Но почему же дракон должен показать свои зубы прямо сейчас, а не подождать, пока джунгарский барс не будет измотан в битвах?

Следует во что бы то ни стало убедить китайского выступить на стороне Абулхаир-хана. Иначе казахские племена погибнут в кровопролитной войне, принеся себя в жертву в угоду Китаю. Возможно стоит дать Ли Ю Чжао понять, что он получит личную пользу от союза с Казахским ханством.

ПРОВЕРКА ХИТРОСТИ, уровень 14
В случае успеха – 277.
В случае провала – 191.

277
Как ни мудр Ли Ю Чжао, но Алдару кажется, что он знает его слабое место:

– Можно, конечно, и подождать, – начинает плести словесные кружева Алдар Косе. – Но к тому времени Великий Император Поднебесной разберётся с мятежниками на юге и вновь обратит свой взор на эти земли.

– Разве это плохо?

– Для Поднебесной – очень даже хорошо. В окружении императора много молодых честолюбивых военачальников. И каждый готов возглавить поход на джунгаров, чтобы заполучить все почести себе. Как это бывает в волчьей стае. Когда вожак стареет и становится немощным, он не может управляться со стаей. И вожаком становится молодой сильный волк. Впрочем, господину Чжоу лучше известны дела в столице, чем простому кочевнику.

Алдар Косе замолкает, делая вид, что наслаждается чаем. Он незаметно разглядывает собеседника. Наместник теребит бородку, лицо его краснеет. Видно, что Чжоу волнуется. Джигит наступает ему на больную мозоль. Пока наместник находится в Кульдже, вдалеке от императорского дворца, остальные вельможи плетут свои козни. Самое время сделать ему предложение, от которого невозможно отказаться.

– Засушливым летом в степи часто случаются пожары. И чем раньше начать тушить огонь, тем меньшими силами это можно сделать. Если господину Чжоу угодно, можно и обойтись без помощи из Пекина. Ведь мудрые охотники загоняют дичь с разных сторон. И когда джунгарский барс нападает на своего степного соперника, самое время поразить его со спины.

Алдар чувствует, что наместник колеблется, и наносит свой сокрушающий удар:

– Но возможно господина Чжоу не волнует степная возня? Тогда я не буду больше тратить драгоценное время императорского наместника и отправлюсь дальше в Пекин, как велел мне мой господин Абулхаир-хан.

Толстый китаец понимает, что возможность выслужиться перед императором вот-вот достанется кому-то другому, и поспешно заявляет:

– Сказанное господином ханским посланником достойно внимания.

Ли Ю Чжоу принял ложь насчёт Пекина за чистую монету (+ 3 БЛАГОСКЛОННОСТИ). А разговор тем временем подходит к концу – 161.

161
Чаепитие завершается. Вот-вот Алдару Косе придётся покинуть дворец. Наш герой вспоминает, что посетители Ли Ю Чжоу нередко делают ему денежные подношения в надежде завоевать благосклонность наместника.

Алдар прикидывает, сколько денег осталось у него в кошеле после долгого путешествия. Он знает, что здесь нельзя дешевить. Меньше чем сто пятьдесят таньга даже и дарить не стоит. Не зря же Абулхаир-хан дал нашему герою именно столько денег с собой.

Если осталось минимум 150 ТАНЬГА, сделать денежное подношение (определить его размер и вычеркнуть деньги из листа персонажа) – 142.
Если же денег меньше, или Алдар не хочет их тратить – 76.

76
Впервые за время беседы Ли Ю Чжоу не отводит взгляд, а пристально смотрит на Алдара Косе. Сложнейший разговор подошёл к концу и наместник сейчас объявит своё решение.

Какого значения достигла БЛАГОСКЛОННОСТЬ?
Десять или выше – 527.
Восемь или девять – 512.
Шесть или семь – 566.
От нуля до пяти – 476.
Ниже нуля – 583.

527
– Дракон поможет тому барсу, который покажет свою доблесть. Но схватка должна происходить в северных степях. Земли Синьцзяна закрыты для завоевателей, – улыбаясь произносит Ли Ю Чжоу. – Алдар Косе должен вернуться к своему повелителю и сообщить те сведения, которые ему удалось получить. Люди хунтайши ищут ханского посланника, но пусть уважаемый гость об этом не беспокоится. Об остальном позаботятся мои слуги.

На нормальном языке слова наместника означают, что Китай не будет вмешиваться, пока не увидит, что казахские отряды одерживают победу. Но уже и то, что наместник не даст джунгарским отрядам перемещаться по Восточному Туркестану беспрепятственно, многого стоит.

Отметить ключевое слово «Дракон» на листе персонажа.

Джигит прощается с Чжоу и покидает дворец. В саду его окликает старик-слуга:

– Господин наместник велел позаботиться о том, чтобы путь посланника был безопасным. Полковнику Риддеру в русское поселение дано знать, что наш уважаемый гость нуждается в охране для дальнейшего путешествия.

Если Алдар решает воспользоваться предложением наместника, отметить ключевое слово «Северо-запад». Вооружённый отряд будет ожидать нашего героя в русском поселении. Далее – 545.

545
Самое время отправиться дальше. К северо-западу от Кульджи находится урочище Аныракай, один из немногих удобных проходов через хребет Алатау. В Кульдже Алдар Косе узнал, что в урочище находится большой джунгарский отряд. Сведения о нём были бы важны для казахских войск.

Если Алдар Косе ещё не был в урочище Аныракай, то можно отправиться туда – 624.

Если же Алдар Косе уже побывал там или не хочет лезть в логово неприятеля, нужно выбрать другой путь. Может быть наш герой договорился с проводниками по тайным тропам или заполучил карту этих мест?
Если отмечено ключевое слово «Север», то проводник через Джунгарский Алатау ожидает нашего героя – 612.
Если отмечено ключевое слово «Запад», то караван через Заилийский Алатау готов отправиться в путь – 605.
Если отмечено ключевое слово «Северо-запад», то полковник Риддер снарядил отряд для сопровождения Алдара Косе – 596.
Если отмечено ключевое слово «Перевал», то наш герой благодаря карте и сам пройдёт через Джунгарский Алатау – 588.

При наличии нескольких ключевых слов можно выбрать одно из направлений, в том числе и урочище Аныракай.
Если же Алдар Косе уже побывал в урочище Аныракай, и не отмечено ни одного из указанных слов, остаётся только самостоятельно искать путь через горы – 578.

Чек-поинт

Характеристики:

612
Проводник, старый уйгур в меховых одеждах, поджидает Алдара Косе в условленном месте. Он уже собрал все пожитки, необходимые для горного перехода. Не теряя времени оба путника покидают Кульджу.

Дорога верхом по Кульджинской равнине и предгорьям Алатау не вызывает особых трудностей. Но чем выше подъём, тем холоднее становится вокруг. Приходится спешиться и вести коня на поводу. Слой снега, скрывающий пожухлую траву становится всё толще и толще. Проводник уверенно ведёт нашего героя по узкой горной тропе, вьющейся между скал и ущелий. Алдар тщетно пытается запомнить дорогу. Туман, плотный словно хлопок, не даёт разглядеть ничего вокруг. Когда же туман рассеивается, джигит всё равно не может увидеть преодолённый путь среди нагромождения скал. Лишь далёкие заснеженные вершины Джунгарского Алатау поблёскивают в свете полуденного солнца.

Наконец дорога идёт на спуск. Алдар и его конь радуются тому, что скоро вновь окажутся на степных просторах. И через несколько дней проход через горы завершается. Проводник машет рукой на запад:

– В той стороне правый берег Или, где расположились джунгарские войска. Туда лучше не соваться. На востоке ставка хунтайши. А если пойдёшь прямо на север, тебе удастся избежать встречи с джунгарами. Места там безлюдные, вплоть до кочевий на озере Балхаш.

Наш герой благодарит проводника и прощается с ним. Алдар Косе думает о том, что путь оказался долгим и трудным. Ведь ханскую ставку он покинул жарким летом. А теперь уже и осень прошла. Над Семиречьем властвует зима, сковывая реки льдом и покрывая пастбища снегом. Скоро джунгары возобновят войну и хлынут на запад. Пора возвращаться!

Если Алдар ещё не был в расположении джунгарских войск на берегу Или, то на обратном пути можно направиться туда и добыть последние сведения о противнике – 502.

Если же наш герой уже побывал там (либо считает, что собранных сведений достаточно), то следует объехать войска с востока, чтобы затем повернуть к реке и переправиться через неё – 517.

502
Тракт, ведущий от ставки хунтайши к джунгарским войскам, очень оживлён. Небольшие отряды, повозки с порохом и продовольствием, гонцы со срочными донесениями. Среди этой суматохи нетрудно затеряться. Алдар Косе решает вновь воспользоваться джунгарскими доспехами и принимает обличье воина.

Когда до расположения войск остаётся совсем немного, джигит съезжает с тракта и прячет коня в ложбине между холмами. Взобравшись на самый высокий холм он обозревает окрестности в подзорную трубу.

Правый берег Или наводнён войсками. Всюду расставлены шатры, горят костры. Лошадей пасут в табунах, а воины упражняются с саблями и в стрельбе. Помимо луков и стрел у джунгаров много кремнёвых ружей. На каждом холме выставлен часовой, наблюдающий за рекой. Мимо них не прошмыгнёшь, поэтому придётся искать место для переправы к казахскому ополчению чуть севернее.

Отсюда много чего не разглядишь, поэтому придётся проехать в расположение войск, чтобы собрать сведения. Перед тем, как продолжить путь, наш герой бросает взгляд на тракт. Впереди стоит небольшой отряд воинов. Они наблюдают на трактом и время от времени останавливают то всадника-одиночку, то повозку, чтобы задать какие-то вопросы. Во главе отряда огромного роста воин с суровым взглядом. Он всматривается в лица проезжающих, словно бы кого-то ищет. В глаза бросается то, что он единственный курит трубку, практически не расставаясь с ней.

Если отмечено ключевое слово «Ойрат» – 628.
Если это слово не отмечено – 647.

647
Воин с трубкой Алдару Косе не знаком. Похоже, что отряд кого-то ищет, вот и расспрашивают всех подряд.

– Интересно, не по мою ли душу выставили стражу? – рассуждает Алдар. – Не хотелось бы повстречаться с этим здоровяком-монголом на поле боя.

К счастью расположение джунгарских войск растянуто вдоль реки. И необязательно двигаться по тракту, чтобы туда проникнуть. А уж оказавшись там, можно перемещаться по расположению в шлеме и доспехах, затерявшись среди таких же воинов.

Покружив среди холмов Алдар Косе подъезжает к огромному шатру-харчевне. Он спешивается, оставив коня на коновязи. Самое время оглядеться и решить, что делать дальше – 592.

592
Оставив коня у харчевни, Алдар сделал правильный выбор. Ведь в джунгарском войске царит строгий порядок. У каждого десятка воинов свой шатёр и своя коновязь. Чужак со своим скакуном сразу будет заметен. А в харчевне, предназначенной для купцов, гонцов и других путников, никто ничего не заподозрит.

Батраки таскают тяжёлые мешки, служанки носят воду из реки, а незанятые в дозорах воины упражняются с оружием. Джигит даже и не знает с чего начатью Он решает сначала посмотреть на шатры военачальников. Возле них у костра несут стражу несколько воинов. А чуть поодаль у позорного столба стоят три колодки с пленниками.

Алдару любопытно, кого же там держат. Он направляется в ту сторону. Приближаться к пленникам не возбраняется. Более того любой джунгар, даже батрак может ударить человека в колодке. Джигит вглядывается в лица узников и вздрагивает от неожиданности. Он узнаёт одного из них. Это Серик … (565).

565
Алдар Косе знает Серика с давних времён. Когда он помогал своему кочевью восстановить справедливость, именно Серик благодаря своим знакомствам оказал нашему герою неоценимую помощь. Алдар запомнил тогда этого не по годам серьёзного худого паренька.

С тех пор Серик возмужал и стал немного выше ростом. Тем не менее наш герой сразу же узнал в измученном узнике своего знакомого. Он ждёт, пока поблизости не окажется посторонних, и склоняется над Сериком, делая вид, что хочет поглумиться над ним. Пленник поднимает голову и быстро произносит:

– Алдар Косе, слушай внимательно и не перебивай. Ты здесь по заданию хана, иначе и быть не может. Мы с братьями должны были совершить подлог письма от хунтайши китайскому императору. Нас выследили и поймали. Сегодня вечером мы совершим побег. Гонец всё ещё здесь, но задуманное теперь не осуществить без чужой помощи. Ты не должен о нас беспокоиться, занимайся тем, что поручил тебе Абулхаир-хан.

– Ваша задумка может помочь моему поручению. Но в стане врага следует быть осторожным. Если до захода солнца, я не приду сюда и не кивну тебе, переправляйтесь через реку. Я сам со всем справлюсь, – шепчет Алдар. – Помощь в побеге не нужна?

– Нет! – резко отвечает Серик. – У нас всё продумано, и ты только испортишь. Если решишься на дело с письмом, достань доспех и шлем для одного человека, и жди нас в полночь возле загона с лошадьми у реки.

Наш герой даёт несильного тумака одному из пленников и отходит в сторону. Подлог письма очень заманчив. Если окончательно поссорить хунтайши с императором, джунгарам придётся нелегко в предстоящей войне. Одно слово правителя Поднебесной, и торговые караваны пойдут другими дорогами, лишая войско Галдан Церена необходимых поставок. Даже не зная всей задумки Серика, наш герой полностью ему доверяет. Однако, не стоит и забывать, что любая проделка в самом сердце джунгарского войска представляет собой немыслимую опасность.

Дать Серику согласие на подлог письма – 548.
Не вмешиваться и продолжить сбор сведений о войске противника – 557.

548
Через некоторое время, решившись на осуществление важного, но смертельно опасного дела, Алдар Косе подходит к позорному столбу и незаметно кивает Серику. Кажется, что у того в глазах появляется озорной блеск.

В условленное время Алдар ждёт у табуна возле реки. Сейчас он догадывается о том, что задумал Серик. Они хотят оседлать пару лошадей, распугать табун и в суматохе скрыться. А вот как осуществить подлог письма – для него пока загадка.

Вскоре джигит замечает тени, крадущиеся в его сторону. Это Серик с братьями. Алдару любопытно, как же они избавились от колодок. Но спрашивать об этом нет времени. Серик быстро представляет своих братьев и переходит к делу. Сам он – старший в семье. Среднего брата, сильного и крепкого мужчину, зовут Берик. А младшего, юного красавчика, который то и дело бросает взгляды на служанок, спешащих с кувшинами к воде, зовут Ерик.

Серик быстро рассказывает о своей задумке. Остальные слушают не перебивая. Видно, что братья уважают его за мудрость и рассудительность. Несколько дней назад в ставке хунтайши Серику удалось подсмотреть послание Галдан Церена китайскому императору. В нём правитель джунгаров предлагает заключить союз и поделить влияние в Средней Азии и Сибири. Серик запомнил текст письма и предлагает следующее:

– Надо подрисовать кое-какие иероглифы. Тогда смысл послания изменится на оскорбительный. Такую штуку нельзя было бы провернуть, если бы сообщение было написано на арабской вязи, тюркскими рунами или русскими буквами. Но в китайском языке каждый иероглиф означает определённое слово. И лишняя чёрточка полностью меняет его значение. Гонец находится здесь, так как по пути к императору ему велено заехать в Кульджу к китайскому наместнику. Завтра он продолжит путь, и больше нельзя будет ничего сделать.

Серик объясняет в каком шатре ночует гонец. Также он даёт подделанный перстень с печатью Галдан Церена. Им нужно снова запечатать послание, когда туда внесут изменения.

Он протягивает Алдару клочок бумаги с пометками, где и что нужно подрисовать, и завершает свою речь словами:

– А теперь мы делаем вот что. Двое остаются возле табуна, через некоторое время распугивают лошадей и скачут к ближайшему броду. А другие двое осуществляют подлог. Алдар, здесь нужна твоя помощь. Ты единственный, кто может передвигаться по расположению в открытую. А значит ты должен помочь изменить письмо. Можешь выбрать себе в напарники любого из нас.

Выбрать одного из братьев себе в помощь и отметить его имя в качестве ключевого слова на листе персонажа («Серик», «Берик» или «Ерик»). Во время ночной вылазки может статься так, что ОПАСНОСТЬ достигнет 12. В этом случае следует сначала завершить вылазку и лишь потом перейти на п. 150.
Далее – 634.

634
Спутник Алдара переодевается в джунгарские доспехи. Оба они спокойно шагают между костров, не боясь быть узнанными в темноте. Достигнув шатра, в котором остановился гонец, они видят, что у входа сидят трое стражей.

Полог шатра открывается, и оттуда выходит гонец. Он бросает стражам, что идёт на приём к военачальнику, где и пробудет всю ночь. Отлично! Обиталище будет пустым. Теперь надо как-то пройти сквозь охрану. На какие-либо хитрости времени нет. Вот-вот поднимется переполох из-за сбежавших лошадей. Алдар Косе решает воспользоваться этим и, когда начнётся шумиха, просто вырубить стражей. Этим он и делится со своим напарником:

– Я думаю, надо подождать, пока твои братья не распугают лошадей. А потом набросимся на воинов у костра.

Если отмечено ключевое слово «Берик» – 641.
В противном случае, проверка СИЛЫ, уровень 14
В случае успеха – 616.
В случае провала – 597.

641
– Чего тут думать?! – возмущённо шепчет Берик. – Пускай лошадь думает, у неё голова большая.

С этими словами Берик бросается к костру и слово ураган в считанные мгновения раскидывает стражников. Он успевает сделать всё настолько быстро и тихо, что никто не успевает ничего заметить. Даже сами стражи врядли смогут опознать напавшего. Да и не станут они никому рассказывать о нападении, раз из шатра ничего не украдено. Иначе позора не оберёшься.

Берик раскладывает стражей у костра, создавая вид, что они спят. Затем он манит Алдара к себе. Путь расчищен – 586.

586
Алдар с напарником быстро обыскивают шатёр, но ничего не обнаруживают кроме маленького сундука возле лежанки гонца хунтайши. Все бумаги спрятаны именно там. Алдар достаёт нож, чтобы поддеть замок.

Если отмечено ключевое слово «Серик» – 581.
В противном случае, проверка МУДРОСТИ, уровень 14
В случае успеха – 551.
В случае провала – 570.

551
Алдар Косе начинает просовывать лезвие, что поддеть язычок замка. Но его останавливает странное шуршание, раздающееся из сундука. И это не шуршание бумаг. Джигит осторожно трясёт его и убеждается, что сундук набит чем-то сыпучим. Порох? Скорее всего. Именно так и должны быть защищены письма не предназначающиеся посторонним. Взломаешь замок, загорится порох и сожжёт содержимое.

Ножом он осторожно отгибает металлическую окову от днища, выковыривает пару гвоздей и вытаскивает одну из досок. Быстро просмотрев бумаги, он находит нужный свиток. Остальное не заслуживает внимания.

Заранее приготовленными чернилами Алдар Косе подрисовывает чёрточки. Вроде бы получается незаметно. Он запечатывает свиток перстнем, кладёт бумаги обратно в сундук и вставляет доску на место. Гонец и не заметит, что кто-то рылся в бумагах. Самое время покинуть шатёр – 539.

539
Откинув полог, Алдар с товарищем сталкиваются со служанкой. Её лицо искажает ужас. Понятно, что в шатре гонца хунтайши не имеют права находиться посторонние. Служанка скорее всего хотела прибраться, и наткнулась на двух неизвестных воинов.

Если отмечено ключевое слово «Ерик» – 506.
В противном случае, проверка КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 14
В случае успеха – 484.
В случае провала – 468.

484
– Где гонец хунтайши? – грозно спрашивает Алдар. – Ему велено передать важное послание. А тут полный беспорядок. Гонца нет, охрана дрыхнет. Как это понимать?!

Служанка что-то заискивающе лопочет. Наш герой сменяет гнев на милость:

– Впрочем ты, красавица, ни в чём не виновата.

Он наклоняется и целует девушку, которая смущается и краснеет. Напуганная и польщённая вниманием грозного воина служанка ни о чём никому не расскажет поутру.

Джигит прощается со своим напарником, и идёт к харчевне. От переживаний сегодняшней ночи он чувствует зверский голод, который следует утолить. А утром надо решать, что делать дальше.

Отметить ключевое слово «Подлог».
Если выполняется одно из следующих условий:
1) отмечено ключевое слово «Хуяг»,
2) отмечено ключевое слово «Ойрат», и помимо этого уровень опасности равен 9, 10 или 11,
то наш герой вынужден покинуть расположение джунгарских войск, опасаясь мстительного ойрата – 575.
Иначе у Алдара Косе есть выбор: продолжить сбор сведений о джунгарских войсках в расположении – 557 либо отправиться дальше – 575.

8

557
Если Алдар Косе уже не в первый раз попадает на этот параграф, и выполняется одно из следующих условий:
1) отмечено ключевое слово «Хуяг»,
2) отмечено ключевое слово «Ойрат», и помимо этого уровень опасности равен 9, 10 или 11,
то наш герой вынужден покинуть расположение джунгарских войск, опасаясь мстительного ойрата – 575.

Следующие дни в харчевне только и обсуждают дерзкий побег трёх казахских пленников. Как они сумели освободиться от колодок, украсть лошадей и переправиться через реку под носом у ночных стражей? Никто этого не знает, но все уверены, что многие воины, дежурившие в ту ночь будут наказаны. Поговаривают даже, что одним из этой троицы был сам хитроумный Алдар Косе. Именно поэтому им и удалось сбежать столь чудесным образом.

«Так и рождаются легенды», – думает наш герой. За пару дней, прошедших с побега, он осмотрелся здесь и убедился, что сведения собирать будет очень непросто. Несмотря на кажущийся бедлам в расположении шатров вдоль берега реки, в джунгарском войске царит строгий порядок. Для каждого десятка воинов отведён отдельный шатёр, их лошади привязаны рядом, да и собираются воины у одного костра. Десять шатров одной сотни расстановлены так, чтобы не перемешиваться с другими сотнями. В итоге, воины знают друг друга, и появление чужака будет тут же замечено. Можно, конечно, совершать ночные вылазки. Но так многого не углядишь. Да и попадёшься рано или поздно на глаза ночной стражи.

Для начала надо вспомнить, что Алдару Косе уже известно.
Если отмечены все три ключевых слова «Воин», «Лучник» и «Река» – 509.
Если отмечены оба слова «Воин» и «Лучник» – 495.
Если отмечено только слово «Воин» – 606.
Если же ни одно из этих слов не отмечено, придётся собирать сведения с чистого листа – 638.

638
Какова же численность джунгарского войска? Есть две возможности что-либо разузнать.

Во-первых, в войско постоянно набирают новобранцев. Отбор жёсткий – слабые и немощные в воинстве Галдан Церена не нужны. Если удастся пройти этот отбор, определят в одну из палаток. А там можно будет перемещаться по расположению, выполняя всякие мелкие поручения.

Во-вторых, караваны с продовольствием и воинским снаряжением нескончаемым потоком идут сюда. Можно потолковать с торговцами. Хитрые купцы не станут возить больше товара, чем требуется, чтобы не сбивать цены. Наверняка они разузнали о численности войска не хуже лазутчиков.

Записаться в новобранцы – 401.
Поговорить с купцами – 444.

444
Чтобы поговорить с купцами, далеко ходить не надо. Тут же в харчевне они обедают и отдыхают от своих торговых дел, ведя неспешные разговоры за пиалой зелёного чая. Алдар Косе украдкой разглядывает купцов. Большинство из них сидят отдельными группами по три-четыре человека и о чём-то шушукаются. Вряд ли они примут чужака к себе.

Но наш герой замечает купца в чёрном балахоне и чёрной шапочке, который сидит в одиночку. В харчевне он заказал лишь чай, а еду принёс с собой. Всё это, скромная одежда (а бухарские и китайские купцы разодеты в разноцветные шелка), обособленность от остальных, привычки в еде, не позволяющие употреблять приготовленную чужаками пищу, говорит о том, что перед Алдаром бухарский еврей. Вот с ним то и можно побеседовать.

Наш герой направляется в купцу и просит разрешения присоединиться. Остальные с любопытством смотрят на воина, завязавшего разговор с именитым купцом (+ 1 ОПАСНОСТЬ). После слов приветствий и обмена новостями бухарец внимательно смотрит на Алдара:

– Чем же может быть полезен Арон бен-Моше такому знатному воину?

– Моя семья занимается разведением овец на шерсть и кожу. Сейчас почти весь наш товар требуется для славного войска Галдан Церена. Но рано или поздно война завершится, и нам потребуются новые покупатели. А имя купца Арона бен-Моше, – лукавит Алдар, так как в первый раз слышит это имя. – известно повсюду. Не может быть такого, чтобы мы с вами не нашли взаимную выгоду.

– Вы совершенно правы, молодой человек. Моё имя известно многим. И в Бухаре я занимаю далеко не последнее место. Все знают, что купец бен-Моше ведёт свои дела честно и даёт хорошую цену. Но, простите меня, ни о вас ни о вашей семье я ничего не слышал. Я не люблю вести дел, не подкреплённых ничем кроме слов.

Арон бен-Моше хитро улыбается. Алдар Косе понимает, что в таких случаях принято давать немного денег в залог будущих торговых отношений. Чтобы развязать язык бухарского торговца, полсотни таньга вполне достаточно.

Заплатить 50 ТАНЬГА бухарцу, если есть такие деньги и желание их потратить – 389.
Иначе можно попытать счастья в качестве новобранца (401) или покинуть эти места (575).

389
– Совершенно согласен, тот кто хочет завести торговые связи должен потратиться на это, – Алдар Косе передаёт мешочек с деньгами купцу. – Это лишь небольшой задаток в счёт будущих дел.

Получивший деньги Арон бен-Моше становится более словоохотливым. Он хвастается тем, что обеспечивает всё войско, находящееся здесь, а это целых двадцать тысяч человек, шёлковым бельём.

– Вы спросите, зачем джунгарам шёлковое бельё? Не для красоты, смею вас уверить. Дело в том, что шёлк не пробивается стрелой, а втягивается вместе с наконечником в рану. Так стрелу проще вытащить. Да и какая-никакая защита от отравленных наконечников.

Итак, Алдар Косе узнаёт, что численность отряда на правом берегу Или составляет два тумена. Он пока не спешит завершать разговор с бухарцем, чтобы тот ничего не заподозрил. И вскоре терпеливость джигита вознаграждается. Напоследок Арон бен-Моше даёт полезный совет:

– Вижу, что ваши намерения серьёзны. Если хотите вести дела в Кульдже, то лучше всего будет обратиться к Якову Штейну в русском поселении. Можете сослаться на меня.

Отметить ключевое слово «Воин». Также если Алдар Косе окажется у купца Якова Штейна в Кульдже, то любая проверка способностей во время разговора с ним считается заведомо удачной.
Если наш герой считает, что узнал достаточно, то можно покинуть эти места (575).
Иначе придётся продолжить сбор сведений, вернувшись на 557.

606
Алдару Косе уже известно, что в этом лагере находится два тумена воинов. Теперь надо разузнать численность конницы, лучников и пушек. Наш герой заприметил стрельбище неподалёку. В харчевне рассказывают, что там набирают новобранцев в отряды лучников и стрелков из ружей. Под видом новобранца глядишь что-нибудь и разведаешь.

Или проще будет поговорить с кузнечными мастерами? Ведь они то должны знать, какое количество войск надо обеспечить изделиями из металла: части конской упряжи, наконечники для стрел, пули да ядра. Но как войти к ним в доверие?

Отправиться на стрельбище в качестве новобранца – 337.
Потолковать с кузнецами – 313.

313
В кузницах жарко и шумно. Куются сабли, наконечники для стрел да прочие изделия из металла вроде конской упряжи. Отливаются ядра и пули. Кузнецы и подмастерья заняты работой. Поэтому Алдару Косе поначалу не удаётся никого поймать на разговор. Он прохаживается между кузниц, ожидая пока кто-нибудь не завершит работу. Наконец один из кузнецов, его зовут Бадма, спрашивает Алдара:

– Чего изволишь, благородный воин? Хочешь изготовлю тебе удобную упряжь. Коню будет удобнее, да и тебе легче махать саблей. Только стоит это недёшево. Готовь сто пятьдесят монет, и не пожалеешь. А если нет денег, то не мешай работать. Вон ещё сколько заготовок необработанных валяется.

Вокруг них собираются и другие кузнецы, нахваливая мастерство Бадмы и подначивая Алдара Косе. Тот в сомнениях ощупывает свой кошель. 150 таньга – это большие деньги. Но иначе с кузнецами не поболтаешь.

Если есть деньги равно как и желание их потратить, заплатить 150 ТАНЬГА за изготовление лёгкой упряжи и улучшение доспеха – 561.
Иначе придётся либо попытать счастья в качестве новобранца на стрельбище – 337, либо покинуть эти места и продолжить путь – 575.

561
Деньги меняют хозяина, и Бадма начинает свою работу прикрикивая на подмастерьев. Детали упряжи он куёт очень тонкими, но прочными. Более того, кузнец подгоняет кожаные части старой упряжи Алдара и показывает, как правильно надевать всё это на коня:

– Так движения твоего скакуна менее скованы. Кроме того ему не так больно, когда ты натягиваешь удила. Если сменишь лошадь, то упряжь надо либо подтянуть, либо ослабить вот в этих местах.

Остальные кузнецы остаются поглазеть на работу своего товарища, чем и пользуется Алдар Косе. Он спрашивает:

– А что, работы у вас много? Это же сколько надо всего изготовить, чтобы обеспечить войско.

Кузнецы наперебой рассказывают:

– Да ты сам посчитай. Из двадцатитысячного войска половина – всадники. А это десять тысячь упряжей, да сорок тысяч подков. А ещё три тысячи лучников, 120 стрел каждому. У половины из них есть и ружья. Надо отливать пули. Да и полсотни пушек, которым нужны ядра.

Надев новую упряжь на коня, Алдар Косе прощается с кузнецами.

Отметить ключевое слово «Лучник» на листе персонажа. Также уровень всех проверок способностей при верховой езде уменьшается на 2 пункта.
Если наш герой считает, что узнал достаточно, то можно покинуть эти места (575).
Иначе придётся продолжить сбор сведений, вернувшись на 557.

495
Численность и состав войск известны Алдару Косе. Остаётся только определить слабые места в обороне джунгаров вдоль реки Или. Это, пожалуй, сложнее всего осуществить. Просто так передвигаться по расположению войск нашему герою не позволят. Остаётся лишь одна возможность. У джунгарских военачальников служит много писарей для составления карт да написания распоряжений и донесений.

Джигит отправляется к шатрам военачальников. По пути он с радостью подмечает, что колодки у позорного столба пусты. А значит джунгарам не удалось поймать тех трёх узников, которые сбежали накануне.

Возле одного из шатров сидит писарь, жующий вяленое мясо да прихлёбывающий кислого вина из кувшина. К нему-то и направляется Алдар Косе, чтобы поговорить. В харчевне он запасся лепёшками, сыром да парой кувшинов вина. Джигит приветствует писаря и спрашивает, можно ли присоединиться к нему:

– Я привёз сюда пару бумаг из ставки. Мне сказали подождать в харчевне, пока не будут написаны ответы. А там скучно, даже и вина выпить не с кем. Одни купчишки обсуждают свои дела.

Писарь вожделенно глядит на кувшины Алдара, сглатывая слюну. Его-то сосуд уже почти пуст:

– А почему бы и не разделить ужин с хорошим человеком. Присаживайся, друг. Меня зовут Ганжуур.

Поначалу идёт пустая болтовня. Но по мере опустошения кувшинов язык Ганжуура развязывается. Он рассказывает Алдару, что отмечает на картах положение джунгарских войск: тумены, тысячи, вплоть до каждой сотни воинов, будь то конники, лучники или пушкари.

Как же заставить Ганжуура поделиться сведениями, а ещё лучше отдать Алдару одну из карт?

Попытаться как-то обмануть писаря – 156.
Положиться на силу денег (если кошелёк ещё полон, тут одной сотней не отделаешься) – 173.

156
Алдар Косе старается пить поменьше, норовя всё время подливать писарю. Ганжуур же напротив пьёт вино охотно, радуясь щедрости собеседника. Наш герой старается перевести разговор в нужное русло:

– А всё таки, если казахи внезапно нападут, то наши войска ничего не смогут сделать. Слишком уж растянуты отряды вдоль реки.

– Ну почему же, думаешь военачальники не позаботились об обороне?

– Позаботились, конечно. Только слишком уж они самоуверенны. У казахов на том берегу больше конницы. Вот погоди, река ещё подмёрзнет, и они хлынут сюда.

– Ну и что, на этом берегу мы окопались очень основательно.

– Да не верю я во всё это. Сам только что был на берегу и видел разрозненные укрепления, – добавляет Алдар Косе.

– Э, нет, друг. Ты видел лишь часть укреплений. А у меня на карте они нанесены все. Как с высоты птичьего полёта.

Ганжуур заглатывает наживку, вскакивает и куда-то убегает. Вскоре он приносит большой аккуратно сложенный лист бумаги. Писарь и Алдар склоняются над картой правобережья Или с нанесёнными на ней холмами и впадинами, а также отметками об отрядах и их военачальниках. Отметок очень много, всего не запомнишь. Поэтому надо во что бы то ни стало унести эту бумагу с собой.

ПРОВЕРКА ХИТРОСТИ, уровень 12
В случае успеха – 11.
В случае провала – 36.

11
Алдар Косе кивает на объяснения Ганжуура и делает вид, что писарь его убедил. Наш герой как бы невзначай проливает немного вина на карту:

– Ай, какой я неуклюжий. Многовато я что-то вина выпил. Вот и карту испортил.

– Да, ладно, завтра прикажу помощнику, он мне их хоть сотню нарисует. А эту надо сжечь, – весело произносит писарь.

– Ну сжечь, так сжечь, – сообразив кое-что произносит Алдар. – Держи пока бумагу, а я принесу огонь.

Джигит просит горящую головню у ближайшего костра и возвращается обратно:

– Кидай бумагу на землю, сейчас от неё останется только пепел.

Ганжуур бросает карту, а наш герой размахивая головнёй приближается. Свет огня на минуту слепит писаря. А в это время Алда Косе незаметно достаёт из кармана чистый лист бумаги (который он заранее достал из сумки, пока ходил за огнём) и прячет карту. Вскоре протёрший глаза писарь видит, что бумага полностью сгорела. Они допивают вино и прощаются довольные друг другом.

Отметить ключевое слово «Река» на листе персонажа.

Алдар Косе узнал здесь всё что только можно. Пора продолжить путь – 575.

575
Алдар Косе едет по пустынной местности восточнее расположения джунгарских войск. Время от времени он в подзорную трубу наблюдает за трактом из ставки Галдан Церена.

Если отмечено ключевое слово «Ущелье» – 631.
Если это слово не отмечено – 473.