Добро, пожаловать в дикие басурманские степи, Кус Ирвинг. Но настоящий казак выживет где угодно. Именно это и предстоит тебе доказать.

Лист персонажа находится здесь: http://quest-book.ru/forum/zgame_chars.php?character=29&action=preview
Я буду его вести. Пожалуйста, проверяй записи во время игры на наличие ошибок.

Начало марафона в воскресенье 10 июля 2016, в полночь по московскому времени. Прошу проверить исходные данные в листе персонажа и протестировать кубики в сообщении ниже.

Внимание: отыгрыш всегда должен быть в комментарии к сообщению.

77
Отдалившись от кочевья Алдар снова сверяется с картой, чтобы решить, куда направиться дальше.

На юге совсем недалеко отсюда находится ставка хунтайши Галдан Церена. Несомненно именно там можно получить наиболее ценные сведения о противнике или даже попытаться причинить джунгарам ущерб. Но не стоит забывать, что в ставке полно охраны, и наш герой будет подвергать себя наибольшей опасности, пребывая там.

На западе простираются обширные земли южного Прибалхашья, на которых джунгары расположили свои кочевья. Песчаная холмистая местность изобилует реками и ручьями, давая много пресной воды. Но скудная растительность предоставляет мало корма для скота. Поэтому кочевья разбросаны вдалеке друг от друга. Вряд ли там можно узнать что-то ценное о войске джунгаров. Но с другой стороны именно кочевья снабжают армию хунтайши продуктами, кормом для скота и лошадьми.

К востоку расположено озеро Сассык-Коль, по берегам которого селятся казахские племена, промышляющие охотой и рыболовством. Джунгаров те места не интересуют, так как вокруг озёр нет хороших пастбищ. Но может быть у рыбаков можно будет узнать что-то полезное. К тому же к востоку от озёр проходит караванный путь из Китая.

Солёное озеро Алаколь на юго-востоке известно своими целебными свойствами. В тех местах почти нет постоянного населения, лишь случайные путники, паломники, надеющиеся излечиться в водах озера, да прочий люд, ищущий уединения.

Помните, что Алдар Косе не может второй раз посетить те места, в которых он уже побывал!
На юг в ставку хунтайши – 100.
На запад к джунгарским кочевьям – 113.
На восток к озеру Сассык-Коль – 138.
На юго-восток к озеру Алаколь – 147.

Чек-поинт

Характеристики:

Арбалет, Аягуз, Дружба, Отряд, Переписка, Тумен

138
День за днём проходят в путешествии. Погода установилась на редкость тёплая, словно лето всё ещё не хочет уступать свои права осени. На небе ни облачка, ярко светит солнце. И только, в вечерних сумерках становится холодно. Опасаясь волков и других степных хищников, на ночёвках Алдар Косе разводит несколько костров своеобразным кругом. Огонь отпугивает зверей, и несмотря на то, что по ночам слышится рычание, а в темноте то и дело мелькают угольками глаза хищников, путника и его коня ничто не беспокоит.

Наконец в один прекрасный день, когда утренний туман только успел рассеяться, Алдар видит на востоке озеро Сассык-Коль. На крутых берегах озера обильно растёт тростник, где обитают множество гнездящихся птиц, а также кабаны, лисы и другие животные. В самом озере водится несколько видов рыб. Вода хотя пресная, но мутная от грязи и поэтому непригодная для питья.

Ещё издалека джигит замечает дымок вьющийся из рыбацких хижин на берегу озера. Самое время осмотреться. Достав подзорную трубу, Алдар рассматривает рыбацкий посёлок, который предстаёт перед ним словно на ладони. И в очередной раз ханский подарок помогает ему заблаговременно распознать опасность. Возле хижин Алдар замечает четверых джунгарских всадников. Один из них что-то втолковывает бедно одетому человеку, скорее всего рыбаку из местных. Бедняк судя по его виду пытается оправдываться. Но джунгару его слова не нравятся, и он бьёт кнутом собеседника.

Как же быть? Если вмешаться – навлечёшь на себя опасность. Конечно, можно схитрить и переодеться в джунгарского воина (кожаный доспех есть у Алдара в сумке). Но неизвестно, что из этого выйдет. Или всё таки лучше не лезть в чужие дела и продолжить путешествие? Но тогда придётся покинуть озеро.

Направиться к рыбацкому посёлку, выдавая себя за обычного путника – 8.
Поехать к рыбацкому посёлку, переодевшись в джунгарского воина – 19.
Развернуть коня обратно и направиться в какое-нибудь другое место – 42.

В отличие от абстрактных искателей приключений в FF Алдар Косе обладает определённым устоявшимся мировоззрением. Он ни за что не станет грабить своих ...

19
Алдар Косе решает выдать себя за джунгара, чтобы поначалу ввести воинов в заблуждение. А там видно будет, как поступить. Возможно даже удастся прогнать их с озера и восстановить справедливость.

С этими мыслями джигит приближается к рыбацкому посёлку. Несколько хижин из тростника, пара землянок да один саманный дом стоят вдоль озера. На берегу привязыны несколько лодок, да развешаны рыболовные сети. От посёлка доносится приятный запах копчёной рыбы. А вскоре Алдар замечает и саму коптильню, сложенную из камней.

Возле берега озера четвёрка джунгаров переругивается с десятком местных жителей. Один из рыбаков лежит на земле, а воин продолжает наносить удары кнутом, приговаривая:

– Если не заплатите, то ему не поздоровится. А потом примемся за остальных.

Лица озёрных жителей выражают ненависть, а их руки сжимают остроги и камни. Мужчины и женщины, ведущие постоянную борьбу за жизнь в этих суровых краях, способны дать отпор кому бы то ни было. Но пока что они стоят и молча наблюдают за истязанием односельчанина. Наш герой понимает, что если он пойдёт на столкновение с отрядом джунгаров, то помощи от местных жителей ждать не следует. Они предпочтут не вмешиваться в спор между завоевателями (к которым несомненно отнесут и нашего героя) и переждать, чем всё закончится.

Тут все замечают Алдара Косе, и воин с кнутом поворачивается к нашему герою, скупыми словами приветствует его и строго спрашивает:

– Кто ты такой, и почему ты находишься вдалеке от наших войск?
– Я здесь по поручению из ставки, – уклончиво отвечает Алдар Косе.

Предводитель хмурится ещё больше, а его воины напряжены и словно готовы напасть на Алдара по первому мановению главаря. Но упоминание ставки хунтайши удерживает их от опрометчивых поступков. Поэтому джунгар осторожно говорит:

– Хунтайши дал нам власть над этими озёрами. От его имени мы облагаем данью местное население. Если хочешь, можешь помочь нам. Часть денег будет принадлежать тебе по праву. Либо ступай с миром. В этих краях тебе никто не будет мешать. А если что-то потребуется, дай знать. Всегда рады помочь посланнику из ставки.

В его словах много лести и учтивости. Но видно, что он еле здерживает свою злобу. Несомненно, главарь лжёт. Его отряд, пользуясь отдалённостью этих мест от ставки хунтайши, решил пополнить свои карманы. Подобное происходит во все времена на завоёванных землях. Но в этом случае наш герой может остановить произвол и прогнать наглецов. Только вот стоит ли это делать? Алдар Косе должен выполнить поручение хана, и вообще-то не следует ввязываться в посторонние дела и подвергать себя опасности. Но если оставить всё как есть, то придётся покинуть посёлок. О том, чтобы помочь джунгарам и разделить с ними добычу и речи быть не может. Сама мысль об этот Алдару противна.

Проще всего было бы вызвать главаря на поединок, от которого он ни за что не откажется, чтобы не потерять лицо в глазах своих воинов. Но сможет ли Алдар побороть его? А кроме того, ничто не мешает продолжить разговор в попытке запугать джунгаров. Однако делать это надо осторожно. Одно неверное слово – и воины поймут, что перед ними самозванец.

Вызвать главаря на поединок – 362.
Продолжить разговор и заставить джунгаров покинуть эти места – 380.
Не ввязываться в перепалку и продолжить исследование этих мест – 30.
Развернуться и покинуть озеро – 42.

30
Алдар направляет коня вдоль берега, избегая густых зарослей тростника. От озера веет прохладой. Утренний туман ещё не развеялся. Алдар ёжится от холода и позёвывает. Как хорошо было бы оказаться у домашнего очага и выпить чашу наваристого бараньего супа. Но наш герой должен продолжать свой путь, чтобы выполнить ханское поручение.

Неожиданно мысли джигита прерываются низким рычанием. Конь испуганно ржёт и резко останавливается, отказываясь продолжать путь. В десяти шагах от Алдара из тростниковых зарослей показывается камышовый кот. Взрослая особь размером с крупную собаку вновь угрожающе рычит. Вообще-то камышовые коты охотятся на птиц и мелких животных, избегая человека. Разве что во время весеннего гона они могут быть опасными. Но судя по всему хищник, заступивший Алдару дорогу, очень голоден, а ночная охота не принесла успеха. Иначе и не объяснить, почему он решает напасть на нашего героя.

Действовать надо осторожно. Разозлённый камышовый кот может в несколько прыжков добраться до коня или всадника. Алдар лихорадочно перебирает в голове все возможности. Глупо было бы погибнуть от звериных клыков в краях, где властвуют заклятые враги. Лук и стрелы здесь бесполезны. Алдар только потеряет время, натягивая тетиву. Выстрелом из пистолета можно убить хищника. Но тут важно не промахнуться. Либо же остаётся только спешиться и защищаться ножом или попытаться задобрить животное, чтобы кот сам отказался от своих намерений.

Если записано ключевое слово «Арбалет» – 332.
В противном случае остаются только следующие варианты на выбор:
Выстрелить из пистолета – 321.
Достать нож и спрыгнуть с коня, прикрывая его от нападения – 308.
Попробовать задобрить камышового кота – 295.

332
Алдар Косе вспоминает об оружии, которое ему удалось заполучить недавно. Медленно, чтобы не разозлить хищника, он достаёт арбалет с заранее натянутой тетивой и кладёт на него короткую, но массивную стрелу. Камышовый кот снова рычит и вышибает тело дугой, готовясь к прыжку. Джигит хладнокровно наклоняется лошадиной гриве и вытягивает вперёд руку с оружием.

Дальше события развиваются настолько быстро, что Алдар не успевает ничего понять. Кот молниеносно прыгает, чтобы вцепиться в руку нашего героя, и всадник инстинктивно нажимает на спусковой крючок. Стрела настигает хищника прямо в полёте, и тот падает на землю у ног коня.

Стрела поражает цель – камышовый кот мёртв. Алдар Косе успокаивает своего скакуна, и переводит дыхание, осторожно прислушиваясь к шуму из зарослей тростника. Ведь там может притаиться целый выводок! Но конь больше не проявляет беспокойства, и Алдар спешивается, чтобы осмотреть свою нежданную охотничью добычу.

Стрела попала в голову хищника, не повредив ценную шкуру, которую наш герой аккуратно снимает своим ножом. Её можно будет продать, если предоставится такая возможность (отметить ключевое слово «Хищник» ).

Закончив с освежеванием добычи, всадник продолжает путь, стараясь держаться в стороне от прибрежных зарослей – 284.

284
Дальнейшая дорога проходит спокойно. И наш герой огибает это небольшое озеро, к обеду оказавшись на противоположной берегу от рыбацкого посёлка. Попутно он делает наброски и заметки, которые могут пригодиться при составлении карт этих мест (отметить ключевое слово «Рыба» ).

Благодаря подзорной трубе Алдар замечает несколько деревянных построек далеко к востоку от озера. Это место обитаемо – джигит видит дымок струящийся из трубы одного из домов, да несколько человек таскают какие-то мешки. Понаблюдав немного, наш герой не обнаруживает никаких признаков джунгарской конницы в той стороне. Ничто не мешает туда наведаться и поговорить с обитателями посёлка. Но это место находится за пределами казахских земель, так как все хорошие пастбища находятся к западу от озёр. Вряд ли там знают что-то о джунгарских войсках.

Направиться к посёлку – 271.
Покинуть озеро Сассык-Коль и отправиться дальше – 42.

271
К вечеру Алдар Косе достигает посёлка. К этому времени снаружи не осталось ни одного человека, только в одном из домов горит огонь. Туда и направляется наш герой. Возле дома сооружена коновязь с покатым навесом и корытом с водой. Но ни одной лошади здесь нет. Алдар привязывает своего коня и стучится в дом.

Дверь открывает низкорослый худой китаец, который рассыпается в приветствиях и приглашает гостя войти. Алдар не силён в китайском языке, но хозяин сносно говорит на одном из монгольских наречий, поэтому худо-бедно можно с ним объясниться.

Китаец рассказывает, что с тех пор, как джунгары воюют с казахами, караванам стало опасно передвигаться по привычным дорогам. Новый путь из Поднебесной в Сибирь и дальше в земли Российской империи пролегает теперь через эти земли. Хозяин с разрешения джунгаров и в обмен на хорошую мзду построил здесь караванную стоянку, и принимает здесь торговцев да путешественников. Дела пока идут не очень. Но он рассчитывает, что джунгары продвинутся дальше на запад, унося с собой войну и грабежи. А торговля здесь станет бурно развиваться.

Торговец угощает Алдара рисом с варёными овощами, а затем интересуется, что привело нашего героя в эти края. Алдар Косе уклончиво отвечает, что он – обычный бродяга, путешествующий с места на место в расчёте заработать немного денег. Китаец понимает, что гость не принесёт больших барышей, но предлагает кое-что из своих товаров, что могло бы пригодиться путнику. К сожалению поторговаться с ним не получится. Хитрый китаец не уступит ни одного таньга.

Буддистский амулет в виде круглой коробочки, с нанесёнными на ней знаками. Торговец уверяет, что амулет улучшает способности обладателя. Амулет стоит 120 ТАНЬГА и добавит 3 пункта к любой способности. Новое значение способности сохраняется до конца игры.

Фарфоровая фигурка извивающегося дракона, красиво расписанная красным и синим цветами. Китаец не помнит, как она к нему попала, но уверяет, что за неё можно выручить неплохие деньги на любом базаре (стоит 50 ТАНЬГА, ключевое слово «Фарфор» ).

Отвар корня женьшеня, растения обладающего поразительными целебными свойствами. Женьшень произрастает в горах, и его очень трудно найти. Поэтому корень растения ценится на вес золота. У торговца остался лишь маленькая бутыль с отваром, которого хватит на один глоток (стоит 100 ТАНЬГА, добавит сразу 8 пунктов при проверке любой способности, в остальном он используется по тем же правилам, что и настойка Алдара Косе).

Купить всё, что нужно и внести изменения на листе персонажа (в т. ч. отметить ключевое слово «Фарфор», если Алдар приобретает фигурку дракона).[i]

[i]Если Алдар купил что-нибудь здесь – 182.
Если он ничего не покупал – 169.

Покупаешь что-нибудь?

182
Алдару удаётся разговорить собеседника, расположив его к себе. Китаец охотно болтает о том о сём. Особенно много он рассказывает про буддизм и различные течения этой религии. В связи с ростом влияния джунгаров в этих местах, буддизм «жёлтой веры» распространяется по всей степи. Вот даже на озере Эби-Нур был построен монастырь. Торговец даже знавал старого ламу, настоятеля монастыря. Он с теплом вспоминает этого святого человека, отказавшегося от роскоши и постоянно одетого в лохмотья. Из украшений тот носил лишь серебряную бляху с изображением будды на шее, да бронзовый браслет в виде змея на руке. Лама помер несколько лет назад, а преемника ему так до сих пор и не нашли.

Отметить ключевое слово «Буддист».
За разговором проходит много времени, и китаец, спохватившись, отводит гостя в одну из комнат на ночлег. Алдар с удовольствием засыпает на жёсткой тростниковой циновке, которая после череды ночёвок под открытым небом кажется ему мягче пуховой перины.

Наутро Алдар Косе прощается с гостеприимным хозяином и покидает озеро Сассык-Коль – 42.

42
Озеро Сассык-Коль с его прибрежными зарослями и рыбацким посёлком остаётся далеко позади. Алдар Косе снова скачет по степи. Встречный ветер колышет гриву коня и сушит глаза, заставляя прикрывать лицо ладонью.

Наш герой смотрит на карту, чтобы определить, куда направиться дальше. На юго-востоке находится ставка хунтайши Галдан Церена. Несомненно, именно там можно получить наиболее ценные сведения о противнике или даже попытаться причинить джунгарам ущерб. Но не стоит забывать, что в ставке полно охраны, и наш герой будет подвергать себя там наибольшей опасности.

Солёное озеро Алаколь на юге известно своими целебными свойствами. В тех местах почти нет постоянного населения, лишь случайные путники, паломники, надеющиеся излечиться в водах озера, да прочий люд, ищущий уединения. Озеро расположено недалеко отсюда – Алдар видит блеск его вод в подзорную трубу.

Помните, что Алдар Косе не может второй раз посетить те места, в которых он уже побывал!
На юго-восток в ставку хунтайши – 100.
На юг к озеру Алаколь – 147.

Чек-поинт

Характеристики:

Арбалет, Аягуз, Буддист, Дружба, Отряд, Переписка, Рыба, Тумен, Фарфор, Хищник

100
Песчаные степи и невысокие холмы Прибалхашья и постепенно сменяются гористой местностью. С юго-востока сплошной стеной встаёт хребет Джунгарский Алатау. Его горные пики круглый год покрыты снегом. А в особенно холодные зимы линия ледников спускается вплоть до пологих северных отрогов гор. Здесь берут начало многие реки и речушки Семиречья. А в горных долинах, защищённых от ветров, расположены превосходные пастбища. По пути к ставке хунтайши, Алдар Косе проезжает мимо мелких кочевий. И чем ближе обиталище Галдан Церена, тем больше их становится.

Хунтайши не случайно выбрал эти места для своей стоянки. Во-первых, ставка расположена на месте древнего городища. Говорят, что это была столица одного из улусов Монгольской империи. Название города уже и никто не помнит. А во-вторых, хунтайши обезопасил себя. Ведь это место защищено от нападения с юга горным хребтом. На западе джунгарские войска прикрывают берег реки Или, а далеко на север вплоть до озера Балхаш простираются пустынные земли под их властью.

Алдар Косе понимает, что появление в ставке Галдан Церена, охраняемой лучшими воинами, может стать для него губительным. Но с другой стороны, а как иначе добыть сведения для хана Абулхаира? Кроме того, если и можно навредить врагу, то сделать это лучше будет прямо в его логове.

Далеко впереди показываются древние развалины, среди которых раскинуто множество цветастых юрт и шатров. Алдар заблаговременно переодевается в обличье джунгарского купца. В доспехах здесь появляться чревато, потому что в ставке слишком много военачальников противника. Поэтому передвижение каждого воина может тщательно отслеживаться.

Стража на подступах к городищу с подозрением осматривает нашего героя, а особенно его оружие, но всё же пропускает к шатрам.

В первую очередь Алдар Косе направляется на местный базар, поскольку он нарядился купцом. Также он надеется найти здесь что-нибудь полезное для своего путешествия. Наш герой бродит по рядам, толкует с торговцами и приценивается. К сожалению сильно торговаться здесь нашему герою нельзя, чтобы не обращать на себя лишнего внимания джунгаров. Он просто пытается немного сбить цену (неторгующийся купец опять же вызовет подозрения). В результате он приглядывает следующие товары:

Здешний лекарь содержит большую лавку и торгует снадобьями, в том числе и теми, которые делают человека сильнее, ловчее, хитрее. Алдар узнаёт, что для каждой способности нужна своя особая настойка. Одна порция снадобья стоит 50 ТАНЬГА и увеличивает значение способности на 1 пункт до конца игры. Для каждой из способностей у лекаря есть по две порции снадобья. Алдар может купить хоть все 10 пузырьков (на 5 способностей), если есть деньги и желание.

У торговцев лошадьми Алдар засматривается на серого скакуна (ключевое слово «Скакун»), который не стоит на месте, а гарцует и показывает свой отнюдь не кроткий нрав. Несомненно такой конь пригодится в путешествии, особенно если придётся удирать от врагов верхом. Скакуна можно купить отдав своего коня и доплатив 200 ТАНЬГА.

Один из писарей показывает Алдару Косе карту ущелья Джунгарские ворота с нанесёнными на ней тайными тропами, вьющимися среди скал (стоит 60 ТАНЬГА, ключевое слово «Тропа»).

Сделать необходимые покупки и внести изменения (деньги и ключевые слова) на листе персонажа. Далее – 21.

Что-нибудь покупаешь?

21
К сожалению Абулхаир-хан мало что смог сообщить о ставке хунтайши. Ведь большинство его лазутчиков погибли, так и не доставив свои сведения. И теперь нашему герою придётся действовать практически вслепую.

Алдар Косе покидает базар, огромную площадь посреди развалин. С правой стороны виднеется огромный расшитый золотом шатёр. Несомненно именно там и обитает хунтайши. Жилище Галдан Церена окружают шатры и юрты поменьше, но тоже отделанные ценными шкурами и золотом – в них размещается ближайше окружение джунгарского правителя. Между шатрами прохаживаются суровые стражи, которые не пускают туда посторонних. Алдар видит, как парочка воинов хлещет плетьми и пинает какого-то бедняка слишком близко подошедшего к месту обитания джунгарской верхушки. В общем, проникнуть туда будет ох как непросто. А если даже у Алдара это получится, он всё равно не знает, что где искать.

С левой стороны расположены юрты победнее. Там живут торговцы, батраки и ремесленники. Здесь жизнь кипит ключом: повсюду разносится звон наковален в кузницах, слышится пьяная брань из харчевни, между юртами бродят собаки в поисках съестного.

Неожиданно раздаются крики, трубят боевые рога, и появляется отряд всадников плётками расчищающий себе путь. Конница вышагивает в ровном строю, посередине которого гарцует всадник, облачённый в сверкающие на солце доспехи. Да это же Галдан Церен!

Хунтайши находится всего в нескольких шагах от нашего героя, и у Алдара возникает мысль, которая всё больше и больше овладевает его умом. А что если убить Галдан Церена здесь и сейчас? Ведь тогда джунгарская верхушка погрязнет в борьбе за власть, и кровопролитная война будет остановлена. Вообще-то нашему герою претит подлое убийство, но ведь здесь речь идёт о судьбе народов. К тому же в своих завоеваниях джунгары не знают жалости. Так почему же Алдар Косе должен испытывать жалость к их правителю?

Прежде чем что-то предпринять, неплохо было бы как можно больше разузнать о жизни ставки Галдан Церена. Соваться к жилищу хунтайши пока не стоит. А вот посидеть в харчевне и поболтать с местным людом можно. Однако Алдар Косе понимает, что чем дольше он пребывает в ставке хунтайши, тем опаснее становится для него это.

Если отмечено ключевое слово «Сведения» – 458.
Если отмечено ключевое слово «Оружейник» – 470.
Если отмечено ключевое слово «Порох» – 483.

Если отмечены сразу несколько слов из вышеуказанных, выбрать сначала одно из них. Впоследствии будет дана возможность вернуться на этот параграф и сделать другой выбор.
Кроме того, можно наведаться в харчевню, чтобы там разузнать что-нибудь – 511.
Если же Алдар Косе считает, что узнал достаточно – 497.

497
Ночь опускается над предгорьями Алатау, и Алдар Косе отправляется на ночлег в один из шатров, предназначенных для торговцев да случайных путников. В ставке хунтайши запрещено находиться снаружи ночью, за чем следят стражи, перекличку которых, Алдар слышит сквозь ткань шатра. Устроившись поудобнее, джигит обдумывает увиденное и услышанное сегодня. И вскоре он засыпает.

Проснувшись поутру наш герой наскоро завтракает и собирает свои вещи. Но что же дальше? Алдар понимает, что решившись на какое-либо деяние во вред джунгарам, он вряд ли сможет остановиться на полпути, даже если захочет. А после завершения начатого придётся уносить ноги как можно скорее, если это вообще удастся.

Если отмечено ключевое слово «Порох», и Алдар Косе хочет взорвать склад пороха в подземельях ставки – 423.
Если отмечено ключевое слово «Сундук», и джигит намерен выкрасть бумаги из юрты Аюк-багатура – 433.
Иначе можно попытаться убить джунгарского хунтайши Галдан Церена – 443, либо покинуть ставку ни во что не ввязываясь – 453.

453
Узкая тропа вьётся между высокими скалами и глубокими ущельями в северо-западном направлении. Покинув предгорья Алатау, Алдар сверяется с картой.

На западе отсюда лежит пустыня Сары-Есик отделяющая Прибалхашье от остального Семиречья. В той стороне за барханами и глиняными холмами у берега озера Балхаш располагается часть джунгарских кочевий. Конечно, земли Прибалхашья скуднее, чем предгорья Алатау, но ровная местность позволяет без труда кочевать на большие расстояния, перемещаясь от пастбища к пастбищу. После пребывания в ставке врага, Алдар и не знает, принесёт ли ему пользу путешествие до джунгарских кочевий, отдалённых от войск. Разве что можно попытаться попытаться нанести джунгарам ущерб. Ведь именно кочевья снабжают войска продовольствием и всем остальным.

К юго-западу отсюда, если скакать, оставив Алатау по левую руку, находятся основные силы джунгаров. Чужаку там пребывать очень опасно. Но именно сведения о войске неприятеля и нужны Абулхаир-хану. Да и Алдару рано или поздно придётся возвращаться назад. И кратчайший путь до ханской ставки проходит именно через расположение джунгарских отрядов.

Озеро Алаколь, известное своими целебными свойствами расположено в противоположной от джунгарских войск стороне, на северо-востоке. Те места необитаемы. Алдару могут повстречаться лишь охотники, рыболовы да прочий люд, проживающий вдали от суеты больших поселений.

Южнее озера Алаколь в горный хребет врезается ущелье Джунгарские Ворота. Этот проход, разделяющий горы Алатау и Бирликтау, открывает путь в Восточный Туркестан – край, находящийся под властью китайского императора. Основными поселениями с той стороны являются буддийский монастырь Салхи-Зуун и древний тюркский город Кульджа.

Помните, что Алдар Косе не может второй раз посетить те места, в которых он уже побывал!
На запад к джунгарским кочевьям через пустыню Сары-Есик – 113.
На юго-запад к расположению джунгарских войск – 502.
На северо-восток к озеру Алаколь – 147.
На восток к ущелью Джунгарские Ворота – 496.

Чек-поинт

Характеристики:

Арбалет, Аягуз, Буддист, Дружба, Отряд, Переписка, Рыба, Скакун, Тумен, Фарфор, Хищник

147
С каждым днем путешествия горный хребет Алатау становится всё ближе, песчаные холмы уступают место каменистой почве. И хотя дорога идёт на подъём, ехать верхом становится легче, так как не приходится больше переправляться через многочисленные реки и речушки Южного Прибалхашья. Эти края совсем безлюдны. Лишь изредка Алдар Косе замечает вдалеке всадников да торговые караваны, пока, наконец, не достигает озера Алаколь у подножья гор.

Алаколь – в переводе с тюркских языков это название означает Пёстрое озеро. И действительно из-за повышенного содержания солей вода его при свете солнца и луны переливается различными красками. И хотя вода Алаколя совсем непригодна для питья, здесь, как и на соседних озёрах водится много рыбы. В течение года количество стоков в озеро меняется, влияя на объём воды. В наиболее засушливые времена, уровень озера падает настолько, что обнажаются узкие косы-отмели, позволяющие пересечь водоём вброд с запада на восток, как по мосту. Именно поэтому монголы величают его Гурге-Нур, или Мост-Озеро.

Алдар не спеша едет к берегу, с наслаждением вдыхая влажный воздух, и раздумывая, стоит ли искупаться в целебных водах. Однако стоит поздняя осень. И хотя по ночам поверхность Алаколя не покрывается ледяной коркой из-за его повышенной солёности, вода всё равно очень холодная.

Неожиданно мысли джигита прерываются криками, доносящимися из-за каменной косы, вдающейся в озеро. Вот уже который раз за время путешествия в местах, поначалу кажущихся безлюдными, что-то происходит. И чаще всего это сулит неприятности. Алдар Косе осторожно направляет коня на гребень косы. И перед ним открывается следующая картина. От берега озера с большой скоростью несётся повозка, запряжённая четвёркой лошадей. Возница пытается их остановить, но не может с ними справиться. А вдоль берега бегут несколько человек. Проследив направление их движения, Алдар видит, что в воде кто-то барахтается. Надо бы помочь. Вот только кому? Тонущему в озере человеку? Или вознице, чья повозка вот-вот промчится мимо нашего героя. А может быть лучше не ввязываться в лишние неприятности? Решать надо быстрее.

Спасти тонущего человека – 452.
Помочь вознице остановить повозку, пока та не разбилась о камни – 463.
Не ввязываться в неприятности и продолжить свой путь – 475.

463
Алдар прослеживает взглядом направление движения повозки, и у него холодеет в душе. На всей скорости лошади несут к высокому обрыву над водой. Уже через несколько мгновений упряжка пронесётся мимо нашего героя. Он уже может различить полный ужаса взгляд возницы-уйгура. Повозка гружена какими-то тяжёлыми мешками. И если она упадёт со скалы, то утянет на дно озера за собой и лошадей и седока.

Алдар направляет своего коня, чтобы оказаться впереди упряжки. Но как же помочь вознице? Алдару знакомы подобные случаи не понаслышке. Для того, чтобы остановить чужую лошадь, всадник должен скакать рядом с ней и ухватиться за поводья, чтобы запрокинуть её голову. Тогда лошадь, какой бы испуганной она не была, вынуждена будет замедлиться и остановиться. Однако эту проделку Алдар Косе совершал, и не раз, с одной лошадью. Но здесь то в упряжке целая четвёрка! Джигиту придётся поднапрячься и использовать всё своё мастерство, чтобы заставить их повиноваться. Или всё же ...? У Алдара в голове брезжут кое-какие мысли, но ничего определённого он ещё не придумал. Должно же быть какое-то другое решение!

Попытаться остановить лошадей, ухватившись за поводья – 440.
Придумать что-нибудь ещё – 419.

419
Как же остановить напуганных лошадей, или хотя бы заставить их свернуть с гибельного направления? Будь у Алдара Косе больше времени, он бы обязательно что-нибудь придумал. Но упряжка стремительно приближается к обрыву, и у Алдара лишь несколько мгновений, чтобы принять решение и действовать.

ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 11
В случае успеха – 430.
В случае провала – 402.

Мудрый, значит ...

430
Алдар останавливается и лихорадочно ищет способ задержать повозку на пути к гибели. Кони чего-то испугались и понесли, раз возница потерял управление. Но что же произошло? Джигит ещё раз окидывает взглядом окрестности, и быстрым движением достаёт подзорную трубу. Невдалеке в озере тонет человек, молодой китаец в шёлковых одеждах. Алдар Косе даже может разглядеть его полное отчаяния лицо. На берегу суетятся люди, у которых много оружия, в том числе и огнестрельного. На воинов они ничуть не похожи, скорее они здесь охотились. Алдар понимает, что именно выстрел из ружья мог так напугать лошадей.

Осмотр берега в подзорную трубу, да размышления не заняли много времени. Но повозка уже рядом и через пару мгновений пронесётся мимо. Алдар Косе словно по наитию выхватывает пистолет и стреляет в воздух почти перед мордами передних лошадей. Они резко останавливаются встав на дыбы. Задние лошади напирают, а повозка, наехав на камень, опрокидывается.

Лошади ещё несколько шагов тянут повозку, но из-за грузной ноши останавливаются. Возница лежит рядом и стонет, придавленный парой мешков. Алдар бросается к нему и освобождает его. Уйгур с кряхтением поднимается, опираясь на руку джигита. Вроде бы он не сильно пострадал от падения.

Все лошади в мыле, они нервно фыркают и стучат копытами. Возница ковыляет к упряжке и успокаивает их. Тут же появляется один из всадников, которые возились с тонущим человеком чуть поодаль:

– У вас всё в порядке? Хвала небесам! Это ведь мы своими выстрелами на охоте напугали лошадей, – значит догадка Алдара оказалась верной, что и спасло уйгура и его имущество.

– Падение удалось предотвратить, как ты видишь, в последнее мгновение, – устало отвечает Алдар Косе и тут же интересуется. – А что с вашим собратом? Удалось вытащить его из воды?

Всадник, молодой мужчина-китаец, лишь печально качает головой. И без слов понятно, что его спутник утонул в холодных водах Алаколя. Китаец помогает перевернуть повозку и закинуть мешки обратно. После чего он грустно машет рукой в знак прощания и поварачивает коня обратно, туда, где погиб его товарищ, оставляя Алдара наедине со спасённым уйгуром – 291.

291
Алдар Косе помогает уйгуру оттащить повозку подальше от берега, ведя лошадей под уздцы. Они оглядываются вокруг, чтобы выбрать место стоянки. Небо затянуто облаками, но дождя не намечается. Зато поднялся довольно сильный ветер, и озеро покрылось рябью, переливаясь разными цветами.

Выбрав место с подветренной стороны скалы, путники распрягают лошадей и ставят шатёр, полотно и жерди для которого уйгур достаёт из повозки. За ужином у костра он рассказывает свою историю. Возницу зовут Абдурахим. Он родом из бедной семьи в Кульдже. Чтобы прокормить жену и детей, ему приходится подрабатывать у разных торговцев, помогая им перевозить товары. С тех пор как джунгары воюют с казахами и китайцами, торговые пути и караванные дороги поменялись. Теперь приходится путешествовать на дальние расстояния:

– В мешках рис, который я должен доставить в ставку хунтайши. Вообще-то путешествие проходило спокойно. Хунтайши держит в этих местах хорошо вооружённые отряды. Один из них я встретил в ущелье Джунгарские Ворота.

Алдар берёт на заметку эти сведения. Ведь если Джунгарские ворота охраняются, то перейти на ту сторону гор будет не так уж легко. Впрочем наш герой не видит большой опасности при встрече с джунгарским отрядом. Не станут же они убивать каждого путника? Абдурахим же продолжает свой рассказ:

– Когда я проезжал мимо охотников-китайцев на озере, один из них выстрелил из ружья. А мои лошади, непривычные к пальбе испугались и понесли. Дальнейшее тебе известно, – Абдурахим рассыпается в благодарностях Алдару Косе. – Ведь если бы не ты, я мог погибнуть. И моя семья осталась бы без средств к существованию. Конечно, родственники всегда помогут. Но всё же. Если ты будешь в Кульдже, смело обращайся в уйгурское поселение. Там для тебя сделают всё, что потребуется.

Отметить ключевое слово «Уйгур» на листе персонажа.

Над озером сгущаются сумерки, а вскоре и солнце уходит за горизонт в степи на западе. Оба путника устраиваются на ночлег, поочереди бодрствуя, чтобы охранять имущество и лошадей. Поутру Алдар Косе прощается с Абдурахимом и продолжает свой путь – 475.

475
Над озером ярко светит солнце, вода переливается разными цветами и так и манит искупаться. К тому же Алдар Косе помнит о лечебных свойствах Алаколя. Конечно, лето давно позади, и воды в горном озере далеко не тёплые. Поэтому джигит сомневается, стоит ли совершить хотя бы короткое омовение.

Если Алдар Косе спас утопающего, прыгнув в озеро – 390.
Если же нет, то можно искупаться – 360, либо отказаться от этой мысли и продолжить путь – 375.

360
Джигит аккуратно складывает вещи на берегу, и осторожно, чтобы не поранить ноги об острые камни, входит в озеро. Холодная вода обжигает кожу и сводит мышцы судорогой. Поэтому Алдар прыгает вперёд и плывёт, быстро двигая руками и ногами, чтобы не замёрзнуть.

Через какое-то время наш герой и в самом деле ощущает на себе целебное действие озера. Старые раны больше не ноют, мышцы наливаются силой, а ум проясняется, словно Алдар достиг просветления.

Увеличить все способности на 1 пункт, новые значения сохраняются до конца игры.

Когда джигит выходит на берег, он видит, что в его вещах кто-то ворошился. Бросившись туда, Алдар убеждается, что пропал кошель со всеми деньгам. Оглянувшись вокруг, он видит серого ворона, который летит, сжимая в когтях кошель Алдара. Ноша настолько тяжёлая, что птица летит медленно и невысоко над землёй, хотя и сильно машет крыльями. Вскоре ворон скроется за скалами, унося с собой все деньги Алдара. Надо ему помешать! Из пистолета его не подстрелишь – слишком далеко. Значит джигиту остаётся либо выстрелить из лука либо положиться на свою смекалку.

Если у Алдар Косе уже потратил все свои деньги, то он спокойно продолжает путь, недоумевая, зачем птице понадобился пустой кошель – 375.
Иначе, придётся либо попробовать подстрелить ворона из лука – 281,
либо придумать что-нибудь другое – 265.

281
Лук и колчан со стрелами лежат рядом. Алдар прицеливается и выпускает первую стрелу. Но она почему-то летит правее птицы. А следующая стрела проходит ниже цели. Тут ветер дует в лицо Алдара. Наш герой понимает, что из-за порывов ветра невозможно нормально прицелиться. Но как же отследить ветер, который здесь у подножья гор завихряется и часто меняет направление?

ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 9
В случае успеха – 239.
В случае провала – 252.

239
Впереди голые скалы, но по ним не увидишь в какую сторону дует ветер, и как сильно. Алдар обращает внимание на озеро, на котором порывы ветра создают рябь. Джигит снова целится в ворона, одновременно выбирая момент, когда поверхность озера разгладится.

Ворон уже подлетает к скале, и через несколько мгновений он исчезнет за ней. Однако сильный ветер всё ещё мешает выстрелить. Ещё несколько взмахов крыльев и будет поздно. Но Алдар Косе спокойно ждёт подходящего момента. Как только воды Алаколя разглаживаются, наш герой выпускает стрелу и тут же выхватывает следующую, натягивая тетиву лука и стреляя вдогонку.

Первая стрела задевает крыло ворона. Тот дёргается и роняет ношу, в то время как вторая вторая стрела пронзает его насквозь. Алдар Косе бежит к скале и подбирает свой кошелёк, из которого выпало несколько монет. Скорее всего он развязался, когда Алдар готовился к купанию в озере, и блеск монет привлёк птицу, тушка которой теперь лежит неподалёку.

К счастью, деньги остались в целости и сохранности. Наш герой прячет кошёль и вскакивает в седло, намереваясь покинуть это место, где он чуть не потерял всё своё серебро – 375.

375
Путь до южной оконечности Алаколя занимает довольно много времени. Ведь не считая Балхаша, Алаколь – это самое большое озеро в Семиречье. К тому же путешествие верхом по скалистым берегам проходит очень медленно. Алдару то и дело приходится спешиваться и выбирать путь, чтобы обойти скалы и расселины.

Через пару дней Алдар Косе видит на берегу озера несколько шалашей, вокруг которых на жердях висят шкуры различных диких животных. Похоже наш герой нашёл стоянку охотников, промышляющих в окрестностях.

Осмотрев шалаши в подзорную трубу, Алдар не замечает ни присутствия джунгарских войск, ни видимости засады, ни любых других странностей. Сложив трубу в сумку, он решает наведаться к охотникам. Всё равно ему пора искать место ночлега. Уже вечереет, солнце скоро скроется на западе, а ночное путешествие по скалистой местности представляется опасным.

Навстречу Алдару выходит один из охотников и приветствует нашего героя. Перед Алдаром низкорослый, но крепкий найман, одетый в штаны и куртку, сшитые грубой нитью из звериных шкур. Его зовут Азат. Он рассказывает, что на стоянке пока никого нет. Охотники всё ещё бродят по горам в поисках добычи, но скоро должны вернуться:

– Сегодня моя очередь разделывать шкуры, готовить ужин да и присматривать за стоянкой. Будь нашим гостем. Можешь располагаться на ночлег вон в том шалаше, – он показывает рукой в каком именно. – А мне ещё многое надо сделать, пока народ не вернулся. За ужином поговорим.

Охотник приветлив, но несколько груб. Алдар Косе видит, что он не настроен вести длинные разговоры. Наверное на характере наймана сказывается долгое пребывание в этом суровом краю, среди таких же охотников, вдали от обжитых мест. Наш герой вызывается помочь с ужином, на что собеседник лишь кивает и просит сходить к озеру и набрать сухостоя для костра.

Притащив несколько связок тростника, Алдар разводит костёр, над которым Азат устанавливает огромный котёл, чтобы сварить суп из дичи. Интересно, получится ли разговорить молчаливого наймана, чтобы узнать у него побольше об этих краях?

Если отмечено ключевое слово «Хищник», то – 99.
Иначе, проверка КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 11
В случае успеха – 134.
В случае провала – 109.

99
Алдар показывает шкуру камышового кота, убитого на Сассык-Коле, и рассказывает о странном поведении этого хищника. Азат произносит:

– Да, обычно камышовый кот не нападает на человека, разве что во время гона. Но сейчас ведь не весна, – тут найман смотрит на нашего героя и добавляет. – Похоже, что здесь не обошлось без колдовства. Ты выполняешь какое-то очень важное задание. Вот Серый Ворон и дал тебе знак.

– Кто дал мне знак? – удивлённо спрашивает Алдар Косе.
– Ай, не хочу я об этом говорить. Сам потом всё узнаешь.

Азат переводит беседу на другие темы. Несмотря на странное поведение Азата и его отказ давать объяснения насчёт камышового кота и загадочного «Серого Ворона», Алдар Косе чувствует, что завоёвывает расположение охотника-наймана.

Вернуться на 375 и пройти проверку КРАСНОРЕЧИЯ по уровню 6 вместо 11.

Красноречия достаточно ...

134
Алдар Косе рассказывает различные весёлые истории из своей жизни, связанные с охотой, чтобы заинтересовать Азата. Тот слушает и смеётся, в свою очередь делясь своим опытом. Найман оттаивает и всё более охотно отвечает на вопросы Алдара. Он рассказывает о повадках животных, сообщает о наилучших местах для охоты на озере и в близлежащих горах. А потом ещё и приносит из своего шалаша несколько выцветших листов бумаги, на которых нарисованы карты различных частей Алаколя. Пальцем он показывает тропы для более удобного перемещения верхом на лошади и протягивает листки нашему герою:

– Я эти места знаю как свои пять пальцев. А тебе может пригодиться, если захочешь остаться здесь подольше.

Отметить ключевое слово «Соль» на листе персонажа.
Алдар Косе благодарит Азата и в свою очередь дарит ему один из своих ножей из крепкой стали, которые запасливый джигит выпросил у ханских слуг во время подготовки к своему путешествию.

Время проходит незаметно, и над озером сгущаются сумерки. Суп в котле весело кипит, а Алдар слышит перекрикивания охотников, возвращающихся на стоянку – 86.

86
За ужином охотники хвастаются добычей и обсуждают подготовку к зиме. Уже скоро они покинут эту стоянку и отправятся на зимовье вблизи гор Бирликтау. Один из молодых задаёт вопрос:

– А как же Суркарга-аксакал? Он что, так и останется здесь?
– За него ты не бойся. Колдун уже не первую зиму здесь проводит. А когда мы возвращаемся по весне, всегда находим его живим и здоровым в своей пещере.

Алдар интересуется, что это за старик-колдун такой. И охотники, увидев благодарного слушателя наперебой сообщают ему всё, что им известно.

Давным давно, ещё до войн с джунгарами, неподалёку отсюда кочевало одно из казахских племён. Среди них жил юноша, который поражал всех своим не по годам развитым умом. Местный бий даже взял его себе в помощники для участия в местных судах. Этот юноша разбирал дела и решал даже самые сложные споры так легко и справедливо, что слава о нём гремела на весь Старший жуз. И не было никого, кто бы лучше него знал законы, уложения и традиции Казахского ханства. Старый бий уже хотел сделать его своим преемником, как произошло событие, изменившее жизнь юноши.

Однажды он вместе со своими друзьями охотился в окрестностях озера Алаколь. Ему всегда сопутствовал ворон серо-стального цвета, которого он подобрал ещё маленьким птенцом и приручил наподобие ловчего сокола. Во время охоты помощник бия отстал от своих товарищей. А тут неожиданно полил сильный дождь. Путник начал искать укрытие, как вдруг рядом с ним раздался раскат грома и ударила молния. Она поразила серого ворона, который летел рядом. Питомец тут же замертво упал на землю. Юноша спрыгнул с коня и наклонился над своим пернатым другом. Сзади него снова что-то сверкнуло и загрохотало. Обернувшись, путник увидел, что вторая молния поразила коня. Юноша упал на землю и заплакал.

Когда дождь закончился, спутники так и нашли его лежащим на земле рядом с вороном и конём. После этого происшествия, помощник бия покинул своё кочевье и поселился в пещере неподалёку от озера. Он взял себе имя Суркарга в честь своего погибшего питомца. С тех пор он там и живёт отшельником. А настоящего его имени уже никто и не помнит.

Про отшельника ходит много слухов. Например, он обладает огромной колдовской силой, общается с духами и может выполнить почти любое желание того, кто осмелится к нему обратиться.

– Осмелится? Неужели все боятся отшельника? – спрашивает Алдар Косе, до сих пор слушавший историю, затаив дыхание.

– Старик поможет только храброму, мудрому и чистому сердцем человеку. Но и этого недостаточно. Для своих гостей он готовит сложные испытания. Далеко не каждый сможет их пройти. Поначалу многие искали счастья у Суркарга-аксакала. Но тех, кто вернулся обратно из его пещеры, можно сосчитать по пальцам. И ни от кого из них не удалось добиться ни слова о том, что же происходит в жилище старца. Лишь мы время от времени приносим ему дичь, шкуры да всякие необходимые предметы быта.

Алдар Косе задумывается над сказанным, и Азат, глядя ему в глаза, говорит:
– Вижу сомнение на твоём лице. Мы и сами не знаем, что из всего этого правда, а что – сплетни. Если ты хочешь навестить отшельника, оставь коня здесь, за ним присмотрят. Но на твоём месте я бы не стал этого делать. Даже если тебе что-то нужно, проще добиться всего своими силами, чем прибегать к колдовству.

Беседа подходит к концу, и народ расходится по шалашам, чтобы отдохнуть перед завтрашней охотой. А наш герой лежит на ложе из тростника и звериных шкур и ещё долго не может заснуть, впечатлённый историей о Суркарга-аксакале. Почти перед самым рассветом ему удаётся немного вздремнуть. Алдару Косе снится, что он парит над долинами Семиречья, а затем падает в озеро, наполненное светом. Напоследок перед ним мелькают люди, встреченные во время путешествия. Лицо одного из них скрыто во тьме, и джигит пытается догнать его, чтобы узнать, кто же это такой. Но только Алдар хватает его за плечо, как тут же просыпается.

Охотники уже встали и собираются снова в горы. Алдар выходит из шалаша и вздрагивает от утренней прохлады. Теперь нужно решить, стоит ли навестить отшельника перед тем как покинуть эти места. Вдруг он поможет узнать что-то о джунгарах? Или разумнее будет всё же последовать совету Азата и положиться на собственные силы?

Навестить отшельника – 71.
Покинуть озеро Алаколь и продолжить путешествие по Семиречью – 58.

71
Сегодня на стоянке остаётся тот молодой охотник, который во вчерашнем разговоре первым спросил про отшельника. Алдар Косе оставляет ему коня, взяв сумку с вещами и, на всякий случай, оружие. Охотник объясняет, как найти пещеру Суркарга-аксакала и желает нашему герою удачи.

Алдар отправляется в горы. Утро выдаётся довольно холодным, ночью даже выпало немного снега. Узкая еле заметная тропа вьётся среди скал. После тяжёлого подъёма, джигит достигает небольшой площадки у входа в пещеру. Наш герой оглядывается на открывающийся вид внизу. Утренний туман постепенно рассеивается, и озеро сверкает в лучах солнца во всей своей красе. Постояв немного, Алдар заходит в пещеру.

Внутри пещеры темно, но вдали виднеется пятно света, указывающее дорогу. Запах здесь стоит настолько невыносимый, что поначалу джигит даже не может здесь дышать. Пахнет гнилью и разложением. Под ногами чавкает грязь, однако стены пещеры сухие. Пятно света приближается, и пещера делает резкий поворот. Источник света должен быть где-то за ним.

Наш герой заглядывает за поворот, и в который раз хвалит себя за осторожность и предусмотрительность. Массивное бревно летит в его сторону. Алдар отдёргивает голову, и бревно гулко ударяется о стену пещеры слева от него. Ещё раз выглянув за угол, джигит видит, что оно, подвешанное на толстых верёвках к потолку, продолжает раскачиваться. Вдруг раздаётся раскатистый смех, усиленный эхом пещеры. Алдар шагает вперёд и останавливает бревно руками, щурясь от яркого света после темноты.

Он попадает в просторный грот, освещённый многочисленными масляными светильниками стоящими в нишах на стенах. Часть светильников спрятаны в тыквы с вырезанной сердцевиной и прорезанными сбоку отверстиями в виде глаз, носа и рта. Пол пещеры выстлан сгнившим тростником и истлевшими шкурами. Всё вместе выглядит зловеще. Поэтому Алдар уже начинает жалеть, что вообще пришёл сюда.

В дальнем конце грота на большом камне сидит отшельник, укутавшийся в накидку из шкур разных зверей. Лишь нижняя часть лица с длинной косматой бородой выглядывает из-под одежды. Запах гнили усиливается. Похоже он исходит от старика. Наверняка тот нечасто моется.

Аксакал снова хохочет и произносит:
– Надеюсь тебе понравился мой гостинец? – указывает он на бревно. – Впрочем тебя здесь ничто и никто не держит. Ты можешь уйти прямо сейчас. Но коли решишь остаться, то выберешься отсюда живым только, если сможешь получить то, за чем пришёл.

Суркарга-аксакал, наверное, имеет в виду те самые испытания, про которые упоминали охотники. Значит Алдар Косе должен дать ответ, готов ли он к ним.

Остаться в пещере отшельника – 46.
Выбраться из пещеры, забрать коня на стоянке и покинуть эти места, отправившись дальше – 58.

46
Отшельник довольно хмыкает:
– Я ждал тебя, Безбородый Обманщик.

Он называет Алдара по имени. Неужели и задание хана для него не секрет? Словно прочитав мысли нашего героя старец продолжает:

– Ты путешествуешь по этим землям по наказу своего правителя, чтобы познать вашего врага. И в моих силах исполнить твоё желание. Ведь для мира духов не существует никаких тайн и ничего невозможного. Но ты должен сначала доказать, что достоин моей помощи.

Если отмечено ключевое слово «Хищник» – 33.
Если это слово не отмечено – 4.

33
Отшельник некоторое время смотрит на Алдара Косе и произносит:

– Я и не думал, что ты сможешь одолеть хищника. Ведь я вселил в камышового кота дух одного из самых искусных воинов Чингизхана. А ты, Безбородый Обманщик, смог не только избежать смерти, но и заполучить шкуру зверя, не испортив её.

Так вот оно что! Старик решил провести испытание Алдара Косе прямо во время путешествия. Значит прав был охотник-найман насчёт знаков.

Если отмечено одно из ключевых слов «Уйгур» или «Цветок» – 15.
Если ни одно из этих слов не отмечено – 24.

15
Суркарга-аксакал откидывает часть накидки и одобрительно кивает своей лысой головой. Взгляд его чёрных глаз словно пронзает Алдара Косе:

– Ты увидел чужое несчастье и не раздумывая кинулся на помощь. Душа твоя храбра, а в сердце твоём горит свет. Ты достоин получить поддержку мира духов.

Но мысли нашего героя занимает не жажда знаний и не желание улучшить свои умения. Сопоставив все странности, он всё же решается задать вопрос:

– Так значит падение охотника в озеро и безумство лошадей в повозке было подстроено тобой, о мудрый Суркарга-аксакал? А ведь я смог спасти только одного человека, а второй погиб.

– Такова была их судьба! Волею высших сил по крайней мере один из них, либо уйгур либо китаец, должен был закончить свои дни на озере. Я лишь приостановил руку судьбы ненадолго, дав тебе возможность сделать выбор и действовать. Вся наша жизнь состоит из несчастий и потерь. И приняв своё решение, ты безвозвратно поменял что-то в человеческом мире. Ты вступил на одну из дорог, навсегда закрыв для себя другой путь.

Алдар Косе понимает, что спорить с Серым Вороном бесполезно, поэтому молча ждёт, что же произойдёт дальше – 409.

409
Серый Ворон встаёт с камня и ковыляющей походкой подходит к нашему герою. Алдар Косе за время пребывания в пещере уже привык к царящему здесь запаху. Но от старца исходит такой смрад, что джигит еле удерживается, чтобы не отшатнуться. Суркарга-аксакал усмехается и вопрошает:

– Так зачем же ты пришёл сюда? Я могу помочь тебе избежать опасности на твоём пути. Это сделать проще всего. Духи лишь дадут нам необходимые сведения. Или же ты хочешь познать врага? В этом случае тебе придётся пройти сквозь мир теней. Но это очень опасно – если что-то пойдёт не так, то ты останешься там навсегда. А может быть ты желаешь улучшить одно из своих дарований? Но учти: духи могут сделать мастера великим, однако они не превратят неумеху в мастера. Источник первозданной силы либо подарит тебе могущество, либо поглотит твою душу навеки.

Суркарга-аксакал замолкает и ждёт от нашего героя ответа.

Что бы ни выбрал Алдар Косе, ему придётся вступить в мир теней. А там невозможно будет воспользоваться ни настойкой ханских лекарей, ни любым другим напитком, увеличивающим уровень способности во время проверки. Это не распространяется на камни, амулеты и прочие предметы, дающие постоянное увеличение способностей нашего героя либо меняющие неудачный исход проверки на удачный.
Избежать опасности – 469.
Познать врага – 481.
Улучшить одну из своих способностей – 493.

493
Алдар Косе решает, что всё необходимое он сможет узнать и сам. А благодаря новым дарованиям ему будет легче преодолевать все трудности, которые ему встретятся на пути. Суркарга-аксакал кивает и говорит:

– Сначала ответь себе, какой дар для тебя важнее. И ты получишь его, если духи сочтут тебя достойным. А теперь ложись на этот камень, – Серый Ворон указывает на валун, на котором он сидел. – И во сне ты отправишься к источнику первозданной силы.

Алдар Косе кладёт сумку с вещами на пол и ложится на камень, поверхность которого холодит. Отшельник что-то шепчет, и наш герой погружается в сон.

Выбрать одну из способностей для улучшения (любую, за исключением той, которая уже и так имеет максимальное значение).
Далее – 445.

Выбирай способность

445
Алдар словно падает с большой высоты. Внизу под собой он видит огромное пятно света, которое по мере приближения становится всё больше и больше. Когда наш герой достигает его, падение останавливается. Алдар словно плавает в огромном озере, наполненном лучами света, переливающимися разными красками. Он чувствует рядом присутствие каких-то существ, но не может разглядеть их. Свет озера пронизывает Алдара, делая его тело прозрачным. Неожиданно он ощущает чьи-то прикосновения. Голова кружится, в мышцах слабость, и джигит не может пошевелиться.

ПРОВЕРКА ВЫБРАННОЙ СПОСОБНОСТИ, уровень 14
В случае успеха – 425.
В случае провала – 414.

"Только кубики, только хардкор" (Арвен)
КРАСНОРЕЧИЕ = 6+8
Бросай!

425
Алдар Косе изо всех сил старается преодолеть головокружение, чтобы не потерять сознание, что несомненно будет для него смертельно в мире теней. Пребывание в светящемся озере кажется ему неимоверно долгим. Он хочет отмахнуться от прикосновений неизвестных существ, но не может пошевелить даже пальцем.

Внезапно, когда Алдар уже почти готов отдаться на волю судьбы и провалиться во тьму, прикосновения прекращаются, а лучи света покидают его тело. Облегчённо вздохнув наш герой взмывает над озером.

Увеличить значение выбранной способности до 12 пунктов.
Далее – 396.

396
Алдар Косе с трудом открывает глаза. Всё тело ломит, а в голове стоит такой гул, словно там десяток кузнецов яростно стучат по наковальне. Суркарга-аксакал радостно кричит:

– У тебя получилось! Далеко не каждый смог проникнуть в мир теней и воротиться обратно.

Отшельник даёт нашему герою отхлебнуть какой-то жидкости из бурдюка. Пойло отдаёт бараньим жиром. Алдара мутит, но ломота и боль в голове исчезают. Джигит прощается со стариком и выходит из пещеры, щурясь от яркого дневного света.

На стоянке Алдар вновь обнаруживает Азата, который удивлённо на него смотрит:

– А мы уже и не думали, что ты остался в живых. Ведь прошло уже три дня ...

Целых три дня?! Алдар не верит и переспрашивает охотника. Тот кивком подтверждает сказанное. Алдару казалось, что он пошёл к отшельнику сегодня утром. Значит время в мире духов течёт как-то по-другому.

По лицу Азата видно, что он хочет расспросить нашего героя о подробностях его пребывания у Суркарга-аксакала. Но охотник сдерживается, понимая, что Алдар не сможет, да и не захочет обо всём рассказывать.

Охотники ещё долго будут травить байки о смельчаке, побывавшим в пещере отшельника и вернувшимся из неё живым (+1 ОПАСНОСТЬ).

Алдар Косе забирает своего коня и, попрощавшись с Азатом, направляется прочь от озера Алаколь и его тайн – 58.

58
Путь от озера Алаколь проходит по дороге вьющейся между скал. Во время привала Алдар Косе поднимается на возвышенность, чтобы осмотреть местность вокруг.

Вход в ущелье Джунгарские Ворота виднеется к югу отсюда. Через это ущелье проходит одна из дорог в китайские земли. Возле южного входа в ущелье находится озеро Эби-Нур, на котором монахи-буддисты при поддержке джунгаров воздвигли свой монастырь. Возможно Алдар Косе узнает там что-нибудь интересное. А дальше на юг от Джунгарских ворот на пересечении нескольких караванных путей расположена Кульджа – важный торговый город под властью китайского императора. Имеет смысл наведаться в Кульджу, чтобы узнать настроения китайцев и их отношение к предстоящей войне. Если повезёт, то Алдар сможет даже поговорить с наместником императора в тех землях.

Ставка хунтайши Галдан Церена находится в нескольких днях пути к западу. Несомненно, именно там можно получить наиболее ценные сведения о противнике или даже попытаться причинить джунгарам ущерб. Но не стоит забывать, что в ставке полно охраны, и наш герой будет подвергать себя там наибольшей опасности.

Помните, что Алдар Косе не может второй раз посетить те места, в которых он уже побывал!
На юг к ущелью Джунгарские Ворота – 496.
На запад к ставке хунтайши – 100.

Вообще-то чек-поинт здесь, а не на предыдущем параграфе

Характеристики:

Арбалет, Аягуз, Буддист, Дружба, Отряд, Переписка, Рыба, Скакун, Соль, Тумен, Уйгур, Фарфор, Хищник