Всё, получил-таки хорошую концовку после нескольких плохих (то оборотнем сделали, то провалился в бескрайнее ничто, то папа уши надерёт). Вообще, необходимость оценивать в духе "палец вверх – хорошо, палец вниз – плохо" порой удручает: зачастую не всё настолько однозначно, чтобы произведение было настолько беспросветно удручающе плохим, чтоб сливать его в отстойник, равно как и не настолько безупречно прекрасным, чтоб советовать всем и каждому. Сильные и слабые стороны необходимо разбирать комплексно, как в рамках самостоятельного произведения, так и произведения в рамках серии Роберта Лоуренса Стайна. А, впрочем, Стайна ли? Если верить некоторым зарубежным сайтам, хотя на книгах этой серии и красуется имя Стайна, работу над ними доверили литературным неграм, потому что сам он занимается основными проектами и на такие мелочи не разменивается. Не ручаюсь, что это железобетонно так и есть, но если так, это многое объясняет, потому я скорее склонен верить таким заявлениям: уж сильно контрастирует качество интерактивных ужастиков с ужастиками традиционными, да и в рамках самой серии книги отличаются слогом и стилем, а качество подачи варьируется от откровенно мерзкой халтуры до сносных или даже интересных произведений. В данном случае, если бы эта книга попалась мне первой из цикла, я решил бы, что это халтура, с натяжкой – проходняк. Но в рамках серии (а порылся я в ней основательно и благо есть с чем сравнивать) она весьма неплохая, и даже имеет ряд характерных отличий.

Прежде всего, как вы помните, одной из особенностей серии является то, что в этих книгах отсутствует единство сцены, а события варьируются в большей степени в зависимости от случайных обстоятельств, а не осонзанных решений. Да, интерактивненько, но интерактив интерактиву рознь: одно дело когда различные действия героя логически приводят к различным последствиям, и совсем другое, когда герой зевнул – и теперь во всём виноваты оборотни, чихнул – вампиры, взял со стола карандаш – оборотни, выпил чай – мумии. Для примера, в том же "Ты – удобрение для растений" от способа проникнуть в здание зависело то, придётся иметь дело с жуками-мутантами или плотоядными растениями, в то время как учёный мог оказываться как злым гением, так и невинной жертвой.

Как обстоят дела с этим здесь? Ну, отчасти подобное присутствует, однако же – в значительно меньшей степени, чем обычно. Так, например, в одном из небольших ответвлений встреченный мальчик-беглец оказывается опытным злодеем, в то время как в других версиях – его зовут Кори, он тоже находится в беде, настроен дружелюбно, помогает главному герою (если только его не сделают оборотнем и не вынудят напасть на ГГ), да и вообще причинно-следственная связь оказывается общей для разных веток (не считая мелочей в духе "кинули в чёрного человека камнями, оказалось, что это родной папа, как в одной из серий "Ералаша", не стали кидать камней – злобный писатель-незнакомец, руководящий оборотнями и прочей бякой").

Сюрреалистичность происходящего тоже разнится от серии к серии: где-то это вполне себе бодренький абсурд (отличающий от бреда тем, что бред просто лишён смысла, в то время как абсурд имеет свою логику, наподобие причудливой логике сна из кафкианских романов, где события и сцены стремительно сменяются, перетекая из одной занимательной нелепицы в другую в рамках неких внутренних норм), а где-то – просто лениво выдавленная чушь, словно бы написанная левой пяткой на "отвали", как, например, в некоторых ветках той же "Ночи в лесу оборотней". Многие вещи неразумны, наивны и несерьёзны, но можно делать скидку на то, что у нас тут всё-таки истории аля пионерские страшилки, которые одни дети рассказывают другим.

Поначалу история про попавшего в переплёт юного плагиатора до поры до времени безопасно ветвится, а затем следует по пути обрывающихся веток: т.е. в каждой ситуации есть правильный выбор, развивающий данную сюжетную линию, либо ошибочный, тотчас её обрывающий, в крайнем случае – дающий фиктивную развилку, что так, что так приводящую в тупики. И если некоторые ветки и сцены смотрятся достаточно халтурно, другие, напротив, удивляют неожиданно качественными, атмосферными и динамичными описаниями, внятной последовательностью и развязкой (по крайней мере, в рамках серии). Такое возможно, если произведение не разрасталось постепенной ризомой, а создавалось по блочному принципу: т.е. сначала автор взял пару ключевых веток и расписал их как линейный художественный текст, от начала и до конца, затем разбил на цепочку параграфов, а потом уже, задним числом, с поугасшим энтузиазмом, видением общего контекста и последовательности, прилепил то тут то там дополнительные проигрышные параграфы и коротюсенькие ответвления для придания интерактивности и разнообразия: поэтому художественность и целостность повествования скачет от рваного до связного.

Местами текст коряво раскидало, кое-где вкрались опечатки, – в целом, конечно, неприятно, но это мелочи жизни и на общее впечатление сильно не влияет.

В произведениях Стайна часто есть явные или скрытые отсылки к другим его произведениям, как своеобразный маркетинговый ход, но здесь в этом плане пошли дальше: во-первых, это металитература, где спасающийся персонаж ужастика (которому кое-где этот факт практически озвучивают в лоб) производит манипуляции с текстом самого произведения (не только игрок, но и сам персонаж), в то время как человек в чёрном и разлетевшиеся листы – это, собственно, сам Р.Л.Стайн и отсылка к телесериалу "Мурашки", где он лично сам, в описанном виде, появляется во вступительном ролике – и у него разлетаются эти самые листы.

Если изначально оценивая это произведение я скорее был настроен прохладно, то сейчас, рассмотрев его в общем и в целом, скорее отнесусь положительно: если всё-таки мерять "среднюю температуру по больнице, включая морг и гнойное", то это далеко не самый плохой образец, ключевые ветки не такие уж и кеороткие для книги серии (сохранения, кстати, не помешали бы), а некоторые моменты (например, встреча с зомби) так вообще описаны достаточно качественно. Ну и местами фирменный выпендрёж Стайна, разделяющего ветки по нетипичному принципу (то листок должен упасть надписью вверх или вниз, то "если левша – ступайте к вампирам, если правша – к зомби), фирменный твист (то спасающий героя от монстров сам оказывается монстром, то спасать от чудовища приходит кавалерия, которая на деле оказывается предательской кавалерий таких же чудищ) и прочие характерные клише, заострять внимание на которых мы не будем, – серия верна себе.