Добро пожаловать в Семиречье.

Лист персонажа находится здесь: http://quest-book.ru/forum/zgame_chars.php?character=53&action=preview
Я буду его вести. Пожалуйста, проверяй записи во время игры на наличие ошибок.

Прошу проверить исходные данные в листе персонажа и протестировать кубики в сообщении ниже. После этого и начнём игру.

Внимание: отыгрыш всегда должен быть в комментарии к сообщению.

377
Алдар Косе переодевается в лохмотья и прячет всё необходимое для разжигания огня в карманах халата. Из оружия с собой он берёт только нож, так как пистолет и лук слишком велики для того, чтобы их можно было спрятать.

Если отмечено ключевое слово «Арбалет», то наш герой берёт и это оружие с собой, так как малютка-арбалет не занимает много места под халатом.

Когда телега, наконец, подъезжает к подземному хранилищу, он вместе с толпой других бедняков начинает таскать порох вниз. Там уже находится множество пороховых бочек и пушечных ядер. Алдар ставит бочки в одном углу так, чтобы они образовали небольшое убежище. И вскоре при переноске очередного бочонка он задерживается в подземелье. А когда последний батрак поднимается наверх, он скрывается в своём убежище. Воин, спустившийся вниз, видит, что внутри никого не осталось, поднимается наверх и захлопывает деревянную крышку. Отсутствия нашего героя никто не замечает, разве что страж, выплачивающий деньги. Но его полностью устраивает то, что один из работников сбежал, не получив оплату.

Голоса наверху стихают, и Алдар потихоньку вылазит наверх. Не торопясь он откупоривает несколько бочонков, равномерно разбрасывая их содержимое по подземелью. К лестнице он проводит небольшую дорожку из пороха, чтобы поджечь её перед тем как покинуть хранилище.

Когда наступает ночь, у нашего героя уже всё готово. Он осторожно глядит в щель между досок крышки и видит всполохи огня. Значит стражи греются у костра. Огонь они разожгли само собой подальше от подземелья, чтобы случайная искра не попала вниз.

Теперь нужно как-то обезвредить охрану, чтобы выбраться отсюда. Выскочить из погреба и, пользуясь неожиданностью перебить всех троих? Но сумеет ли наш герой совладать с ними. Если один из стражей закричит, то всё пропало. Или придумать какой-то другой способ? Но сработает ли хитрость Алдара на этот раз?

Внезапно напасть на стражей – 317.
Попытаться обхитрить их – 333.

333
Как же отвлечь стражей, а лучше заставить их покинуть свой пост? Алдар Косе решает создать видимость пожара в погребе. Он отрывает несколько кусков ткани от халата и собирается их поджечь, чтобы пошёл дым, который и должны увидеть стражи. Удастся ли их обмануть этой уловкой?

ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 11
ПРОВЕРКА ХИТРОСТИ, уровень 11
Если обе проверки успешны – 221.
В любом другом случае – 232.

221
Джигит аккуратно жжёт тряпки, чтобы не взлететь на воздух раньше времени. Подземелье быстро наполняется едким дымом. Наш герой смачивает один кусок ткани и обматывает вокруг лица, чтобы легче было дышать. А затем Алдару в голову приходит ещё одна мысль. Джигит аккуратно сдвигает крышку погреба, чтобы она легла поплотнее.

Через некоторое время становится трудно дышать даже через повязку. Алдар задерживает дыхание и считает до пятидесяти. Пора начинать! Он двумя руками приподнимает крышку, плавно раскачивая её, и начинает выть.

Стражи у костра оборачиваются, услышав леденящие душу звуки, и видят густые клубы дыма из подземелья и деревянную крышку парящую над полом. А снизу ... на них пронзительно смотрят глаза мертвеца с белым как снег лицом:

– Это древние духи! Мы осквернили городище своим присутствием! – с дрожью в голосе кричит один из них. – А-а-а! Бежим отсюда!

Сквозь дым Алдар видит, как оба воина бегут наружу, а за ними подскакивает третий, только сейчас проснувшийся и увидевший «древних духов». Наш герой понимает, что у него совсем мало времени, прежде чем эти трое всполошат всю ставку. Он бросается вниз и поджигает пороховую дорожку, а затем прыгает в одно из окон, скрываясь между юртами – 9.

9
Сильный взрыв сотрясает древнее городище. От порохового хранилища остаётся только огромная дыра в скале. А разлетевшиеся повсюду камни валят юрты и шатры. Даже обиталищу хунтайши сильно достаётся. Джунгарские знамёна вокруг него уносит взрывной волной.

Алдар Косе, вовремя упавший на землю и закрывший уши ладонями, и сам чуть не оглох. А остальные обитатели ставки в полном смятении. Наш герой беспрепятственно покидает ставку, бежит к ущелью, где он заблаговременно спрятал своего коня, и вскакивает в седло.

Взрыв лишает джунгаров значительных запасов пороха и ядер. И это значит, что в предстоящей войне пушки неприятеля не смогут причинить большого вреда казахскому ополчению. Галдан Церен на уши поставит своих воинов, но прикажет любой ценой дознаться, отчего произошёл взрыв. К счастью, нашему герою удаётся уйти незамеченным.

+3 ОПАСНОСТИ, также отметить ключевое слово «Взрыв» на листе персонажа. Далее – 453.

453
Узкая тропа вьётся между высокими скалами и глубокими ущельями в северо-западном направлении. Покинув предгорья Алатау, Алдар сверяется с картой.

На западе отсюда лежит пустыня Сары-Есик отделяющая Прибалхашье от остального Семиречья. В той стороне за барханами и глиняными холмами у берега озера Балхаш располагается часть джунгарских кочевий. Конечно, земли Прибалхашья скуднее, чем предгорья Алатау, но ровная местность позволяет без труда кочевать на большие расстояния, перемещаясь от пастбища к пастбищу. После пребывания в ставке врага, Алдар и не знает, принесёт ли ему пользу путешествие до джунгарских кочевий, отдалённых от войск. Разве что можно попытаться попытаться нанести джунгарам ущерб. Ведь именно кочевья снабжают войска продовольствием и всем остальным.

К юго-западу отсюда, если скакать, оставив Алатау по левую руку, находятся основные силы джунгаров. Чужаку там пребывать очень опасно. Но именно сведения о войске неприятеля и нужны Абулхаир-хану. Да и Алдару рано или поздно придётся возвращаться назад. И кратчайший путь до ханской ставки проходит именно через расположение джунгарских отрядов.

Озеро Алаколь, известное своими целебными свойствами расположено в противоположной от джунгарских войск стороне, на северо-востоке. Те места необитаемы. Алдару могут повстречаться лишь охотники, рыболовы да прочий люд, проживающий вдали от суеты больших поселений.

Южнее озера Алаколь в горный хребет врезается ущелье Джунгарские Ворота. Этот проход, разделяющий горы Алатау и Бирликтау, открывает путь в Восточный Туркестан – край, находящийся под властью китайского императора. Основными поселениями с той стороны являются буддийский монастырь Салхи-Зуун и древний тюркский город Кульджа.

Помните, что Алдар Косе не может второй раз посетить те места, в которых он уже побывал!
На запад к джунгарским кочевьям через пустыню Сары-Есик – 113.
На юго-запад к расположению джунгарских войск – 502.
На северо-восток к озеру Алаколь – 147.
На восток к ущелью Джунгарские Ворота – 496.

Чек-поинт

Характеристики:

Буддист, Взрыв, Порох, Рассвет, Рыба, Сведения, Сундук, Фарфор

147
С каждым днем путешествия горный хребет Алатау становится всё ближе, песчаные холмы уступают место каменистой почве. И хотя дорога идёт на подъём, ехать верхом становится легче, так как не приходится больше переправляться через многочисленные реки и речушки Южного Прибалхашья. Эти края совсем безлюдны. Лишь изредка Алдар Косе замечает вдалеке всадников да торговые караваны, пока, наконец, не достигает озера Алаколь у подножья гор.

Алаколь – в переводе с тюркских языков это название означает Пёстрое озеро. И действительно из-за повышенного содержания солей вода его при свете солнца и луны переливается различными красками. И хотя вода Алаколя совсем непригодна для питья, здесь, как и на соседних озёрах водится много рыбы. В течение года количество стоков в озеро меняется, влияя на объём воды. В наиболее засушливые времена, уровень озера падает настолько, что обнажаются узкие косы-отмели, позволяющие пересечь водоём вброд с запада на восток, как по мосту. Именно поэтому монголы величают его Гурге-Нур, или Мост-Озеро.

Алдар не спеша едет к берегу, с наслаждением вдыхая влажный воздух, и раздумывая, стоит ли искупаться в целебных водах. Однако стоит поздняя осень. И хотя по ночам поверхность Алаколя не покрывается ледяной коркой из-за его повышенной солёности, вода всё равно очень холодная.

Неожиданно мысли джигита прерываются криками, доносящимися из-за каменной косы, вдающейся в озеро. Вот уже который раз за время путешествия в местах, поначалу кажущихся безлюдными, что-то происходит. И чаще всего это сулит неприятности. Алдар Косе осторожно направляет коня на гребень косы. И перед ним открывается следующая картина. От берега озера с большой скоростью несётся повозка, запряжённая четвёркой лошадей. Возница пытается их остановить, но не может с ними справиться. А вдоль берега бегут несколько человек. Проследив направление их движения, Алдар видит, что в воде кто-то барахтается. Надо бы помочь. Вот только кому? Тонущему в озере человеку? Или вознице, чья повозка вот-вот промчится мимо нашего героя. А может быть лучше не ввязываться в лишние неприятности? Решать надо быстрее.

Спасти тонущего человека – 452.
Помочь вознице остановить повозку, пока та не разбилась о камни – 463.
Не ввязываться в неприятности и продолжить свой путь – 475.

463
Алдар прослеживает взглядом направление движения повозки, и у него холодеет в душе. На всей скорости лошади несут к высокому обрыву над водой. Уже через несколько мгновений упряжка пронесётся мимо нашего героя. Он уже может различить полный ужаса взгляд возницы-уйгура. Повозка гружена какими-то тяжёлыми мешками. И если она упадёт со скалы, то утянет на дно озера за собой и лошадей и седока.

Алдар направляет своего коня, чтобы оказаться впереди упряжки. Но как же помочь вознице? Алдару знакомы подобные случаи не понаслышке. Для того, чтобы остановить чужую лошадь, всадник должен скакать рядом с ней и ухватиться за поводья, чтобы запрокинуть её голову. Тогда лошадь, какой бы испуганной она не была, вынуждена будет замедлиться и остановиться. Однако эту проделку Алдар Косе совершал, и не раз, с одной лошадью. Но здесь то в упряжке целая четвёрка! Джигиту придётся поднапрячься и использовать всё своё мастерство, чтобы заставить их повиноваться. Или всё же ...? У Алдара в голове брезжут кое-какие мысли, но ничего определённого он ещё не придумал. Должно же быть какое-то другое решение!

Попытаться остановить лошадей, ухватившись за поводья – 440.
Придумать что-нибудь ещё – 419.

419
Как же остановить напуганных лошадей, или хотя бы заставить их свернуть с гибельного направления? Будь у Алдара Косе больше времени, он бы обязательно что-нибудь придумал. Но упряжка стремительно приближается к обрыву, и у Алдара лишь несколько мгновений, чтобы принять решение и действовать.

ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 11
В случае успеха – 430.
В случае провала – 402.

402
Алдар останавливается и лихорадочно ищет способ задержать повозку на пути к гибели. Кони чего-то испугались и понесли, раз возница потерял управление. Но что же произошло? Алдар внимательно смотрит на повозку, на которой в панике мечется возница. Лошади с зашореными глазами, все в мыле, несутся не разбирая дороги.

К сожалению, никаких дельных мыслей не приходит в голову нашему герою. Слишком уж мало времени на раздумья. И вот упряжка проносится мимо нашего героя настоль близко, что он ощущает горячее дыхание лошадей и запах их пота.

Стиснув зубы Алдар беспомощно наблюдает как повозка скрывается за обрывом. Раздаётся всплеск, заглушённый криками возницы и ржание лошадей. Джигит подбегает к самому краю и смотрит вниз. На поверхности озера расходятся круги, но возницы не видно. Он утонул со своим грузом, который утянул упряжку на дно.

Тут же появляется один из всадников, молодой мужчина-китаец, которые возились с тонущим человеком чуть поодаль:

– Значит этот человек тоже погиб. Это ведь из-за наших выстрелов на охоте лошади испугались и понесли. Какой несчастливый день! Сразу две смерти.

Он спешивается и грустно садится на обрыве рядом с Алдаром Косе. Из слов незнакомца наш герой понимает, что его спутник тоже утонул в холодных водах Алаколя. Китаец со слезами на глазах поднимается и взбирается в седло, напоследок махнув рукой. Алдар Косе, посидев немного на обрыве тоже оправляется в путь – 475.

475
Над озером ярко светит солнце, вода переливается разными цветами и так и манит искупаться. К тому же Алдар Косе помнит о лечебных свойствах Алаколя. Конечно, лето давно позади, и воды в горном озере далеко не тёплые. Поэтому джигит сомневается, стоит ли совершить хотя бы короткое омовение.

Если Алдар Косе спас утопающего, прыгнув в озеро – 390.
Если же нет, то можно искупаться – 360, либо отказаться от этой мысли и продолжить путь – 375.

375
Путь до южной оконечности Алаколя занимает довольно много времени. Ведь не считая Балхаша, Алаколь – это самое большое озеро в Семиречье. К тому же путешествие верхом по скалистым берегам проходит очень медленно. Алдару то и дело приходится спешиваться и выбирать путь, чтобы обойти скалы и расселины.

Через пару дней Алдар Косе видит на берегу озера несколько шалашей, вокруг которых на жердях висят шкуры различных диких животных. Похоже наш герой нашёл стоянку охотников, промышляющих в окрестностях.

Осмотрев шалаши в подзорную трубу, Алдар не замечает ни присутствия джунгарских войск, ни видимости засады, ни любых других странностей. Сложив трубу в сумку, он решает наведаться к охотникам. Всё равно ему пора искать место ночлега. Уже вечереет, солнце скоро скроется на западе, а ночное путешествие по скалистой местности представляется опасным.

Навстречу Алдару выходит один из охотников и приветствует нашего героя. Перед Алдаром низкорослый, но крепкий найман, одетый в штаны и куртку, сшитые грубой нитью из звериных шкур. Его зовут Азат. Он рассказывает, что на стоянке пока никого нет. Охотники всё ещё бродят по горам в поисках добычи, но скоро должны вернуться:

– Сегодня моя очередь разделывать шкуры, готовить ужин да и присматривать за стоянкой. Будь нашим гостем. Можешь располагаться на ночлег вон в том шалаше, – он показывает рукой в каком именно. – А мне ещё многое надо сделать, пока народ не вернулся. За ужином поговорим.

Охотник приветлив, но несколько груб. Алдар Косе видит, что он не настроен вести длинные разговоры. Наверное на характере наймана сказывается долгое пребывание в этом суровом краю, среди таких же охотников, вдали от обжитых мест. Наш герой вызывается помочь с ужином, на что собеседник лишь кивает и просит сходить к озеру и набрать сухостоя для костра.

Притащив несколько связок тростника, Алдар разводит костёр, над которым Азат устанавливает огромный котёл, чтобы сварить суп из дичи. Интересно, получится ли разговорить молчаливого наймана, чтобы узнать у него побольше об этих краях?

Если отмечено ключевое слово «Хищник», то – 99.
Иначе, проверка КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 11
В случае успеха – 134.
В случае провала – 109.

134
Алдар Косе рассказывает различные весёлые истории из своей жизни, связанные с охотой, чтобы заинтересовать Азата. Тот слушает и смеётся, в свою очередь делясь своим опытом. Найман оттаивает и всё более охотно отвечает на вопросы Алдара. Он рассказывает о повадках животных, сообщает о наилучших местах для охоты на озере и в близлежащих горах. А потом ещё и приносит из своего шалаша несколько выцветших листов бумаги, на которых нарисованы карты различных частей Алаколя. Пальцем он показывает тропы для более удобного перемещения верхом на лошади и протягивает листки нашему герою:

– Я эти места знаю как свои пять пальцев. А тебе может пригодиться, если захочешь остаться здесь подольше.

Отметить ключевое слово «Соль» на листе персонажа.
Алдар Косе благодарит Азата и в свою очередь дарит ему один из своих ножей из крепкой стали, которые запасливый джигит выпросил у ханских слуг во время подготовки к своему путешествию.

Время проходит незаметно, и над озером сгущаются сумерки. Суп в котле весело кипит, а Алдар слышит перекрикивания охотников, возвращающихся на стоянку – 86.

86
За ужином охотники хвастаются добычей и обсуждают подготовку к зиме. Уже скоро они покинут эту стоянку и отправятся на зимовье вблизи гор Бирликтау. Один из молодых задаёт вопрос:

– А как же Суркарга-аксакал? Он что, так и останется здесь?
– За него ты не бойся. Колдун уже не первую зиму здесь проводит. А когда мы возвращаемся по весне, всегда находим его живим и здоровым в своей пещере.

Алдар интересуется, что это за старик-колдун такой. И охотники, увидев благодарного слушателя наперебой сообщают ему всё, что им известно.

Давным давно, ещё до войн с джунгарами, неподалёку отсюда кочевало одно из казахских племён. Среди них жил юноша, который поражал всех своим не по годам развитым умом. Местный бий даже взял его себе в помощники для участия в местных судах. Этот юноша разбирал дела и решал даже самые сложные споры так легко и справедливо, что слава о нём гремела на весь Старший жуз. И не было никого, кто бы лучше него знал законы, уложения и традиции Казахского ханства. Старый бий уже хотел сделать его своим преемником, как произошло событие, изменившее жизнь юноши.

Однажды он вместе со своими друзьями охотился в окрестностях озера Алаколь. Ему всегда сопутствовал ворон серо-стального цвета, которого он подобрал ещё маленьким птенцом и приручил наподобие ловчего сокола. Во время охоты помощник бия отстал от своих товарищей. А тут неожиданно полил сильный дождь. Путник начал искать укрытие, как вдруг рядом с ним раздался раскат грома и ударила молния. Она поразила серого ворона, который летел рядом. Питомец тут же замертво упал на землю. Юноша спрыгнул с коня и наклонился над своим пернатым другом. Сзади него снова что-то сверкнуло и загрохотало. Обернувшись, путник увидел, что вторая молния поразила коня. Юноша упал на землю и заплакал.

Когда дождь закончился, спутники так и нашли его лежащим на земле рядом с вороном и конём. После этого происшествия, помощник бия покинул своё кочевье и поселился в пещере неподалёку от озера. Он взял себе имя Суркарга в честь своего погибшего питомца. С тех пор он там и живёт отшельником. А настоящего его имени уже никто и не помнит.

Про отшельника ходит много слухов. Например, он обладает огромной колдовской силой, общается с духами и может выполнить почти любое желание того, кто осмелится к нему обратиться.

– Осмелится? Неужели все боятся отшельника? – спрашивает Алдар Косе, до сих пор слушавший историю, затаив дыхание.

– Старик поможет только храброму, мудрому и чистому сердцем человеку. Но и этого недостаточно. Для своих гостей он готовит сложные испытания. Далеко не каждый сможет их пройти. Поначалу многие искали счастья у Суркарга-аксакала. Но тех, кто вернулся обратно из его пещеры, можно сосчитать по пальцам. И ни от кого из них не удалось добиться ни слова о том, что же происходит в жилище старца. Лишь мы время от времени приносим ему дичь, шкуры да всякие необходимые предметы быта.

Алдар Косе задумывается над сказанным, и Азат, глядя ему в глаза, говорит:
– Вижу сомнение на твоём лице. Мы и сами не знаем, что из всего этого правда, а что – сплетни. Если ты хочешь навестить отшельника, оставь коня здесь, за ним присмотрят. Но на твоём месте я бы не стал этого делать. Даже если тебе что-то нужно, проще добиться всего своими силами, чем прибегать к колдовству.

Беседа подходит к концу, и народ расходится по шалашам, чтобы отдохнуть перед завтрашней охотой. А наш герой лежит на ложе из тростника и звериных шкур и ещё долго не может заснуть, впечатлённый историей о Суркарга-аксакале. Почти перед самым рассветом ему удаётся немного вздремнуть. Алдару Косе снится, что он парит над долинами Семиречья, а затем падает в озеро, наполненное светом. Напоследок перед ним мелькают люди, встреченные во время путешествия. Лицо одного из них скрыто во тьме, и джигит пытается догнать его, чтобы узнать, кто же это такой. Но только Алдар хватает его за плечо, как тут же просыпается.

Охотники уже встали и собираются снова в горы. Алдар выходит из шалаша и вздрагивает от утренней прохлады. Теперь нужно решить, стоит ли навестить отшельника перед тем как покинуть эти места. Вдруг он поможет узнать что-то о джунгарах? Или разумнее будет всё же последовать совету Азата и положиться на собственные силы?

Навестить отшельника – 71.
Покинуть озеро Алаколь и продолжить путешествие по Семиречью – 58.

71
Сегодня на стоянке остаётся тот молодой охотник, который во вчерашнем разговоре первым спросил про отшельника. Алдар Косе оставляет ему коня, взяв сумку с вещами и, на всякий случай, оружие. Охотник объясняет, как найти пещеру Суркарга-аксакала и желает нашему герою удачи.

Алдар отправляется в горы. Утро выдаётся довольно холодным, ночью даже выпало немного снега. Узкая еле заметная тропа вьётся среди скал. После тяжёлого подъёма, джигит достигает небольшой площадки у входа в пещеру. Наш герой оглядывается на открывающийся вид внизу. Утренний туман постепенно рассеивается, и озеро сверкает в лучах солнца во всей своей красе. Постояв немного, Алдар заходит в пещеру.

Внутри пещеры темно, но вдали виднеется пятно света, указывающее дорогу. Запах здесь стоит настолько невыносимый, что поначалу джигит даже не может здесь дышать. Пахнет гнилью и разложением. Под ногами чавкает грязь, однако стены пещеры сухие. Пятно света приближается, и пещера делает резкий поворот. Источник света должен быть где-то за ним.

Наш герой заглядывает за поворот, и в который раз хвалит себя за осторожность и предусмотрительность. Массивное бревно летит в его сторону. Алдар отдёргивает голову, и бревно гулко ударяется о стену пещеры слева от него. Ещё раз выглянув за угол, джигит видит, что оно, подвешанное на толстых верёвках к потолку, продолжает раскачиваться. Вдруг раздаётся раскатистый смех, усиленный эхом пещеры. Алдар шагает вперёд и останавливает бревно руками, щурясь от яркого света после темноты.

Он попадает в просторный грот, освещённый многочисленными масляными светильниками стоящими в нишах на стенах. Часть светильников спрятаны в тыквы с вырезанной сердцевиной и прорезанными сбоку отверстиями в виде глаз, носа и рта. Пол пещеры выстлан сгнившим тростником и истлевшими шкурами. Всё вместе выглядит зловеще. Поэтому Алдар уже начинает жалеть, что вообще пришёл сюда.

В дальнем конце грота на большом камне сидит отшельник, укутавшийся в накидку из шкур разных зверей. Лишь нижняя часть лица с длинной косматой бородой выглядывает из-под одежды. Запах гнили усиливается. Похоже он исходит от старика. Наверняка тот нечасто моется.

Аксакал снова хохочет и произносит:
– Надеюсь тебе понравился мой гостинец? – указывает он на бревно. – Впрочем тебя здесь ничто и никто не держит. Ты можешь уйти прямо сейчас. Но коли решишь остаться, то выберешься отсюда живым только, если сможешь получить то, за чем пришёл.

Суркарга-аксакал, наверное, имеет в виду те самые испытания, про которые упоминали охотники. Значит Алдар Косе должен дать ответ, готов ли он к ним.

Остаться в пещере отшельника – 46.
Выбраться из пещеры, забрать коня на стоянке и покинуть эти места, отправившись дальше – 58.

Узнаёшь бревно? Спасибо за идею

46
Отшельник довольно хмыкает:
– Я ждал тебя, Безбородый Обманщик.

Он называет Алдара по имени. Неужели и задание хана для него не секрет? Словно прочитав мысли нашего героя старец продолжает:

– Ты путешествуешь по этим землям по наказу своего правителя, чтобы познать вашего врага. И в моих силах исполнить твоё желание. Ведь для мира духов не существует никаких тайн и ничего невозможного. Но ты должен сначала доказать, что достоин моей помощи.

Если отмечено ключевое слово «Хищник» – 33.
Если это слово не отмечено – 4.

4
– Тебе не удалось добыть шкуру хищника в смертельной схватке. Что же, теперь ты должен показать своё искусство в сражении.

Суркарга-аксакал взмахивает руками, и грот налняется туманом, сверкающим в полутьме пещеры. Вскоре туман становится настолько густым, что Алдар не видит ни светильников на стенах, ни сгорбленной фигуры старика-отшельника, чей голос звучит из тумана:

– Впрочем ты можешь откупиться, чтобы не проходить испытания. Сто серебряных монет умилостивят духов умерших.

Из тумана к нашему герою приближаются какие-то тени, в которых он различает воинов в древних доспехах. От духов веет холодом, и джигит чувствует усталость, которая с каждым мгновением усиливается. Похоже, что с ними предстоит сразиться. Или всё же проще будет откупиться от духов деньгами?

Достать 100 ТАНЬГА из кошеля, если у Алдара есть столько денег (вычеркнуть эту сумму с листа персонажа) – 368.

Иначе придётся сразиться с духами:
ПРОВЕРКА ЛОВКОСТИ, уровень 12
ПРОВЕРКА СИЛЫ, уровень 12
Если обе проверки успешны – 350.
В любом другом случае – 316.

350
Алдар Косе встаёт спиной к одной из стен грота, что исключить нападение сзади. Хотя с духами умерших, если они могут проходить сквозь камень, эта хитрость может и не сработать.

Воины почему-то останавливаются в нескольких шагах от Алдара и не атакуют. Джигит чувствует, как на него постепенно наваливается усталость. Да они же просто вытягивают жизненные силы! Наш герой в отчаянии бросается вперёд, пытаясь ухватить кого-нибудь из них.

Духи бросаются в рассыпную и вновь останавливаются невдалеке от Алдара. Тогда джигит резким прыжком настигает самого крупного воина, и бьёт его кулаком в грудь. Рука Алдара проходит сквозь духа. Джигит ощущает холодное дыхание смерти, а воин с громким криком тает в тумане.

Вот оно что! Касание живого человека губительно для духов умерших. Теперь Алдар Косе знает, как с ними справиться. И хотя схватка истощает Алдара, делая движения нашего героя всё более и более медленными, он, стиснув зубы, бросается на духов. Один за другим воины исчезают в небытие. И вскоре в тумане не остаётся ни одной тени.

Силы возвращаются к Алдару, и он чувствует себя даже бодрее, чем до этой необычной схватки.

Если отмечено одно из ключевых слов «Уйгур» или «Цветок» – 15.
Если ни одно из этих слов не отмечено – 24.

Вредный дедушка, да?

24
Отшельник пожимает плечами и говорит:

– Ты увидел чужое горе на своём пути, но не смог, не успел или просто не захотел помочь. Но не мне судить о твоих поступках. К тому же рано или поздно мы все уйдём в мир теней. И несколько мгновений жизни, которые ты бы смог подарить одному из тех людей на озере, являются лишь ничтожной каплей в течении мироздания.

Суркарга-аксакал взмахивает рукой, и грот наполняется сверкающим туманом:

– Посмотрим, насколько твой ум соответствует твоей храбрости. Однако этого испытания можно избежать, умилостивив духов серебром. Если хочешь, готовь пятьдесят монет.

Вскоре наш герой не видит ничего даже на расстоянии вытянутой руки. Из тумана появляются несколько теней, которые начинают задавать разные вопросы. Алдар Косе чувствует изнеможение, которое становится всё больше и больше. Он догадывается, что духи понемногу забирают его жизненные силы. На их вопросы нужно непременно дать правильные ответы. Иначе наш герой не сможет выйти отсюда живым. А может быть откупиться от них серебром, как посоветовал Серый Ворон?

Достать 50 ТАНЬГА из кошеля, если у Алдара есть столько денег (вычеркнуть эту сумму с листа персонажа) – 368.
Иначе придётся пройти это испытание:
ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 12
ПРОВЕРКА ХИТРОСТИ, уровень 12
Если обе проверки успешны – 382.
В любом другом случае – 316.

МУДРОСТЬ = 1+12
ХИТРОСТЬ = 2+11

382
Алдар Косе напрягает свой ум и старается как можно быстрее дать ответы на вопросы, которые сыпятся один за другим:

– Сколько звёзд на небе?

– Столько же, сколько и волос на голове у красавицы.

– Путник всю свою жизнь искал сердце мира, но умер, так и не достигнув цели. Где находится сердце мира?

– Сердце мира для человека находится в том месте, где он родился и вырос.

– Что было раньше, яйцо или курица?

Здесь Алдар на несколько мгновений задумывается, но даёт ответ:

– Колесо мироздания вращается по кругу. Соответственно течение жизни не имеет ни начала ни конца, подобно дракону, кусающему собственный хвост. А значит и яйцо с курицей бесконечно сменяют друг друга. Ни одно из них не является началом другого.

С каждым ответом, одна из теней исчезает в тумане, и Алдару Косе становится чуточку легче противостоять духам. В пещере звучат всё новые и новые вопросы, на которые следуют остроумные ответы Алдара.

И вскоре в гроте не остаётся ни одной тени. Силы возвращаются к Алдару, и он чувствует себя бодрее, чем до этой необычной схватки. Туман постепенно развеивается. Поэтому наш герой вновь видит сидящего на камне отшельника.

Далее – 409.

409
Серый Ворон встаёт с камня и ковыляющей походкой подходит к нашему герою. Алдар Косе за время пребывания в пещере уже привык к царящему здесь запаху. Но от старца исходит такой смрад, что джигит еле удерживается, чтобы не отшатнуться. Суркарга-аксакал усмехается и вопрошает:

– Так зачем же ты пришёл сюда? Я могу помочь тебе избежать опасности на твоём пути. Это сделать проще всего. Духи лишь дадут нам необходимые сведения. Или же ты хочешь познать врага? В этом случае тебе придётся пройти сквозь мир теней. Но это очень опасно – если что-то пойдёт не так, то ты останешься там навсегда. А может быть ты желаешь улучшить одно из своих дарований? Но учти: духи могут сделать мастера великим, однако они не превратят неумеху в мастера. Источник первозданной силы либо подарит тебе могущество, либо поглотит твою душу навеки.

Суркарга-аксакал замолкает и ждёт от нашего героя ответа.

Что бы ни выбрал Алдар Косе, ему придётся вступить в мир теней. А там невозможно будет воспользоваться ни настойкой ханских лекарей, ни любым другим напитком, увеличивающим уровень способности во время проверки. Это не распространяется на камни, амулеты и прочие предметы, дающие постоянное увеличение способностей нашего героя либо меняющие неудачный исход проверки на удачный.
Избежать опасности – 469.
Познать врага – 481.
Улучшить одну из своих способностей – 493.

469
Алдару Косе любопытно, что же за опасности поджидают его на пути. К тому же, если верить словам отшельника, ответ на этот вопрос можно получить без особых усилий. Серый Ворон улыбается:

– Рад видеть человека, который всего добивается сам. Ложись на камень, и во сне ты узнаешь о том, чего тебе стоит остерегаться.

Алдар кладёт сумку на пол пещеры, выбрав место почище, и ложится на плоский холодный камень, на котором до этого сидел Суркарга-аксакал. Старик что-то шепчет, и джигит засыпает.

Сначала нашему герою снится всадник, скачущий по степи. За конём бежит гончая собака, стараясь не отстать. Вскоре они достигают долины, почва которой покрыта белёсым налётом. Алдар догадывается, что это соль, выступившая из земли. Такие места нередко встречаются в Семиречье. Конь спокойно преодолевает солончак, а вот собака через некоторое время падает на спину и пытается лизать лапы. Соль попадает в мелкие раны, и теперь гончая не может дальше бежать. Всадник продолжает путь, а собака проковыляв несколько шагов вновь ложится на спину и воет.

Отметить ключевое слово «Солончак» на листе персонажа.

Затем местность с солончаками исчезает, и Алдар видит человека с головой, скрытой во тьме. Именно его он пытался догнать во сне на охотничьей стоянке.

Если отмечено ключевое слово «Сведения» – 435.
Если же это слово не отмечено – 457.

435
Наш герой бросается в погоню за этим человеком. Сначала они оказываются в горах Алатау. Незнакомец стремительно несётся по снежным вершинам, перевалам и долинам, перемахивая через ущелья и горные озёра. Но Алдар не отстаёт. Неожиданно горы исчезают, и погоня продолжается по песчаным долинам и холмам южного Прибалхашья. Реки и ручьи мелькают под ногами. Нашему герою удаётся значительно сократить разрыв до незнакомца. Они достигают озера и бегут по его берегу, в конце концов достигая реки, впадающей в Балхаш. Это Аягуз.

Они почти уже достигают поселения, когда наш герой хватает за плечо человека со скрытым лицом. Алдар разворачивает его к себе и удивлённо вскрикивает:

– Арамбек!

Незнакомец оказывается ханским разведчиком, с которым Алдар встречался в Аягузе. Он хочет задать Арамбеку несколько вопросов, но тот растворяется во тьме. На его месте возникает Суркарга-аксакал, который здесь выглядит значительно моложе: морщины на лице разгладились, а голова покрыта густыми чёрными волосами. Серый Ворон произносит:

– Это и есть самая большая опасность для тебя. Человек-без-лица продался врагу, и за каждым твоим шагом следят, чтобы поймать тебя в тот момент, когда ты соберёшься вернуться к своему правителю. Однако теперь ты предупреждён, и сможешь помешать твоим врагам осуществить задуманное.

Отметить ключевое слово «Коварство» на листе персонажа. Далее – 396.

396
Алдар Косе с трудом открывает глаза. Всё тело ломит, а в голове стоит такой гул, словно там десяток кузнецов яростно стучат по наковальне. Суркарга-аксакал радостно кричит:

– У тебя получилось! Далеко не каждый смог проникнуть в мир теней и воротиться обратно.

Отшельник даёт нашему герою отхлебнуть какой-то жидкости из бурдюка. Пойло отдаёт бараньим жиром. Алдара мутит, но ломота и боль в голове исчезают. Джигит прощается со стариком и выходит из пещеры, щурясь от яркого дневного света.

На стоянке Алдар вновь обнаруживает Азата, который удивлённо на него смотрит:

– А мы уже и не думали, что ты остался в живых. Ведь прошло уже три дня ...

Целых три дня?! Алдар не верит и переспрашивает охотника. Тот кивком подтверждает сказанное. Алдару казалось, что он пошёл к отшельнику сегодня утром. Значит время в мире духов течёт как-то по-другому.

По лицу Азата видно, что он хочет расспросить нашего героя о подробностях его пребывания у Суркарга-аксакала. Но охотник сдерживается, понимая, что Алдар не сможет, да и не захочет обо всём рассказывать.

Охотники ещё долго будут травить байки о смельчаке, побывавшим в пещере отшельника и вернувшимся из неё живым (+1 ОПАСНОСТЬ).

Алдар Косе забирает своего коня и, попрощавшись с Азатом, направляется прочь от озера Алаколь и его тайн – 58.

58
Путь от озера Алаколь проходит по дороге вьющейся между скал. Во время привала Алдар Косе поднимается на возвышенность, чтобы осмотреть местность вокруг.

Вход в ущелье Джунгарские Ворота виднеется к югу отсюда. Через это ущелье проходит одна из дорог в китайские земли. Возле южного входа в ущелье находится озеро Эби-Нур, на котором монахи-буддисты при поддержке джунгаров воздвигли свой монастырь. Возможно Алдар Косе узнает там что-нибудь интересное. А дальше на юг от Джунгарских ворот на пересечении нескольких караванных путей расположена Кульджа – важный торговый город под властью китайского императора. Имеет смысл наведаться в Кульджу, чтобы узнать настроения китайцев и их отношение к предстоящей войне. Если повезёт, то Алдар сможет даже поговорить с наместником императора в тех землях.

Ставка хунтайши Галдан Церена находится в нескольких днях пути к западу. Несомненно, именно там можно получить наиболее ценные сведения о противнике или даже попытаться причинить джунгарам ущерб. Но не стоит забывать, что в ставке полно охраны, и наш герой будет подвергать себя там наибольшей опасности.

Помните, что Алдар Косе не может второй раз посетить те места, в которых он уже побывал!
На юг к ущелью Джунгарские Ворота – 496.
На запад к ставке хунтайши – 100.

496
Джунгарские Ворота служает естественным проходом между Семиречьем и Восточным Туркестаном. Именно через это ущелье и совершают свои набеги на Среднюю Азию кочевые племена Монголии. Так было и во времена Атиллы-гунна, и при завоеваниях Чингиз-хана, и сейчас во время джунгарского нашествия.

Здесь почти постоянно дует сильный ветер в зимнее время достигающий такой силы, что он сдувает гружёные повозки. Уйгуры называют этот ветер Эби, что означает «холодный». Наш герой даже вспоминает легенду о том, что Эби рождается в пещере одного из островов на озере Алаколь. А однажды местные племена собрались и завалили эту пещеру камнями, чтобы навсегда заточить Эби в его убежище. Но когда наступила зима набравшийся сил злобный ветер расшвырял камни и прошёлся по кочевьям своих обидчиков. С тех пор никто даже и не пытается бороться с ним. Однако говорят, что Эби может помочь случайному путнику, если будет в хорошем настроении.

Алдар Косе осматривает широкое ущелье, чтобы выбрать дорогу получше.

Если отмечено ключевое слово «Тропа» – 523.
Если слово «Тропа» не отмечено, но отмечено слово «Уйгур» – 535.
В любом другом случае – 547.

547
Наш герой продвигается по дороге, ведущей по дну ущелья. Путь достаточно широкий – здесь легко могут разъехаться две повозки. Весной и летом Джунгарские Ворота используются торговыми караванами с юга для провозки товаров в Семиречье и далее в Среднюю Азию и Россию. Но сейчас стоит поздняя осень, и набирающий к зиме свою силу ветер Эби дует Алдару в спину. Джигит представляет, как было бы трудно двигаться против ветра, держи он путь в обратную сторону.

Неожиданно из-за ближайшего камня выскакивает джунгарский воин и направляет своё ружьё на нашего героя. К стражу присоединяются четыре его товарища:

– Не торопись путник. Эти земли принадлежат Джунгарии, и славное войско хунтайши собирает деньги за проход. С тебя пятьдесят монет, да с твоего коня столько же. Выкладывай деньги и проезжай. А нет денег, оставишь своего коня в оплату.

Оплата за проезд в сто таньга слишком уж задрана Это что, только богачи путешествуют по этим местам? Проще, конечно выложить деньги, чтобы избежать проблем. Иначе придётся поторговаться с джунгарами, чтобы снизить оплату. Или постараться пройти дальше каким-то другим способом. А может притвориться подданным хунтайши, спешащим по поручению?

Если отмечены оба ключевых слова «Рассвет» и «Пленник» – 171.
Заплатить 100 ТАНЬГА, как того требуют воины – 336.
Обмануть их, выдав себя за посланника хунтайши – 363.
Поторговаться с джунгарами, притворившись бедняком, если есть хотя бы 10 ТАНЬГА) – 385.
Прорваться силой, если в кошельке Алдара не найти даже и 10 ТАНЬГА, или если джигит не хочет их искать – 404.

363
Алдар помахивает пистолетом и грозно говорит:

– С каких это пор воины хунтайши грабят своих?

Джунгары стоят в нерешительности. Но сможет ли наш герой обмануть их?

ПРОВЕРКА ХИТРОСТИ, уровень 12
В случае успеха – 467.
В случае провала – 488.

ХИТРОСТЬ = 2+9

467
Алдар важно говорит:

– У меня послание от Галдан Церена китайскому наместнику в Кульдже.

– Покажи письмо, запечатанное перстнем хунтайши. Докажи, что ты тот, за кого себя выдаёшь.

Это требование не смущает нашего героя, и джигит смеётся в лицо воину:

– Какое письмо? Важные послания не доверяют бумаге. Ну так что, пропускаете или нет? Мне велено скакать прямиком в Кульджу, нигде не задерживаясь

Алдар Косе взводит курок пистолета и наводит дуло на стража, задающего слишком много вопросов. Его товарищи опускают свои ружья и отодвигаются от него, решая не ввязываться в ссору. Лишённый поддержки воин отступает, давая Алдару дорогу. И наш герой скачет дальше по ущелью, подгоняемый холодным ветром – 436.

436
Выбравшись из ущелья, Алдар Косе в первую очередь осматривает его в подзорную трубу. Вдруг джунгарские воины устроят погоню за ним? Но вроде бы всё тихо. А ещё Алдар Косе замечает несколько троп, более узких, чем основной путь по ущелью, но зато позволяющих перемещаться скрытно. И скорее всего эти тропы защищены от ветра, так что пересечь Джунгарские Ворота можно будет даже зимой, когда Эби дует с огромной силой.

Отметить ключевые слова «Тропа» и «Ущелье» на листе персонажа.

Перед Алдаром простирается Восточный Туркестан, некогда часть великого древнего государства тюркских племён. В настоящее время эти земли, населённые уйгурами, находятся под властью Китая, установившего здесь свои новые рубежи.

Наш герой находится на северном берегу озера Эби-Нур. Местность здесь каменистая, лишённая какой либо растительности летом и свободная от снега зимой. Виной тому всё тот же ветер Эби, вырывающийся здесь на волю из ущелья. А южный берег озера наоборот заболочен. Вдоль озера налево вьётся дорога, которая заканчивается у ворот монастыря Салхи-Зуун. Буддийские монахи в союзе с джунгарами, которые способствуют распространению религии в Азии. Также храмы служат своеобразными крепостями на завоёванных джунгарами землях. Несомненно, там можно узнать что-нибудь любопытное про неприятеля.

Вправо от озера ведёт караванный путь, проходящий через Кульджу, крупный торговый город. Хотя Кульджа находится во владениях китайского императора, большинство населения города составляют кочевники-уйгуры. Также там располагаются поселения джунгарских, бухарских и русских купцов, ведущих постоянную торговлю в этих местах. Крайне важно для Алдара было бы попасть на приём к китайскому наместнику хотя бы для того, чтобы узнать, чью сторону займёт Поднебесная, когда война продолжится. А если удастся склонить китайцев на свою сторону, то хан Абулхаир получит сильного союзника.

Зима не за горами, а значит ветер Эби скоро наберёт полную силу. И если не посетить монастырь прямо сейчас, то позже будет невозможно это сделать. До весны монастырь на озере будет отрезан мощными ветрами от Восточного Туркестана.

Налево к монастырю Салхи-Зуун – 7.
Направо в Кульджу – 373.

373
Сухие пастбища Кульджинской равнины, раскинувшейся в южных предгорьях Алатау, так напоминают Алдару Косе родные степи. Точно также здесь на обширных землях разбросаны отдельные кочевья. Да и обычаи местных уйгурских племён похожи на казахские.

После напряжённого путешествия по землям, захваченным джунгарами, наш герой немного расслабляется. Здешние края отвоёваны войсками китайского императора совсем недавно. После кровопролитных битв с джунгарами, когда город Кульджа, совсем разрушенный, несколько раз переходил из рук в руки, эти места совсем облезлюдели. Только сейчас кочевники-уйгуры начали возвращаться на земли предков.

Через несколько дней Алдар достигает и самой Кульджи. Город раскинулся на обоих берегах реки Или, берущей начало здесь и несущей свои воды в озеро Балхаш. Левобережье занимает уйгурское поселение, состоящее из множества шатров и саманных домиков. Там же и находится знаменитый кульджинский базар. А на правом берегу возвышается дворец китайского наместника. Чуть поодаль от него стоят дома китайских, джунгарских, бухарских и персидских купцов. Особняком расположен русский острог – бревенчатые дома, окружённые частоколом. Алдар видит развевающийся российский флаг и солдат с ружьями, охраняющими поселение.

Главной целью своего пребывания в Кульдже наш герой ставит разговор с китайским наместником, чтобы понять настроения, царящие в Поднебесной. И совсем хорошо было бы убедить китайцев заключить союз с ханом Абулхаиром. Тогда джунгары вынуждены будут воевать сразу с двумя противниками. Кроме того это укрепит влияние молодого казахского военачальника среди родов всех Жузов. Но чтобы наместник императора выслушал Алдара Косе, не стоит появляться у него не подготовленным. А то ещё не ровен час вышвырнут из Кульджи.

Кроме того Алдар может посетить кульджинский базар, да побывать в русском поселении. Ведь в своих завоеваниях джунгары также угрожают русским крепостям на Алтае и в Сибири. Возможно, Алдар сможет найти поддержку и у подданных российского императора. Однако не стоит забывать и о джунгарах. Хотя их войска и изгнаны из Кульджи, в городе остаётся много купцов, ремесленников и прочего люда. Среди них могут быть и лазутчики Галдан Церена. Чтобы не подвергать себя излишней опасности, Алдар Косе прячет джунгарский доспех и одевается как обычный монгольский путник.

Посетить уйгурское поселение и кульджинский базар – 514.
Навестить русский острог – 525.
Попроситься на приём к китайскому наместнику – 536.
Если Алдар считает, что у него нет здесь никаких дел, и он не хочет ввязываться в китайско-джунгарские отношения, покинуть Кульджу и отправиться дальше – 545.

536
По дороге к императорскому наместнику Алдар вспоминает всё, что ему известно о китайцах и их взаимоотношениях с джунгарами, уйгурами и казахами. Он понимает, что предстоящий разговор будет нелёгким. Ведь китайцы известны своей хитростью и изворотливостью. А господин Ли Ю Чжао, наместник в Восточном Туркестане, совсем недавно завоёванном Поднебесной, должен обладать воистину выдающимися качествами. Иначе не удержишь этот край, где народы и религии смешались самым причудливым образом. В общем нашему герою предстоит встреча с очень сильным противником. Причём битва будет происходить не в степных просторах верхом на коне. В мраморных залах дворца за чашкой зелёного чая Алдару Косе предстоит сразиться в искусстве лести и дипломатии с хитроумным китайцем.

Исход разговора будет зависить от БЛАГОСКЛОННОСТИ китайского наместника. Вначале БЛАГОСКЛОННОСТЬ равна нулю Но в зависимости от успехов Алдара во время беседы, она будет уменьшаться (даже принимая отрицательные значения) или увеличиваться. За время пребывания в Кульдже Алдар мог получить сведения, которые помогут ему в разговоре, уменьшая уровни проверок способностей. Если наш герой получил такие сведения из разных источников, то их преимущества складываются.

Дворец китайского чиновника расположен в живописном месте на берегу реки Или. Его окружает огромный сад с диковинными растениями. Наверняка летом, когда всё цветёт и благоухает, здесь очень красиво. Алдар Косе с любопытством оглядывается по сторонам и замечает беседку, стены которой покрыты рисунком, изображающим озеро среди скал. В беседке сидит совсем юная девушка. Белизна кожи, изысканные шелка одежды и дорогие украшения говорят о том, что это не служанка, но госпожа. Возможно дочь или племянница наместника? Тем временем девушка поднимает свой взгляд на нашего героя. В её глазах читается грусть.

Если отмечено ключевое слово «Цветок» – 556.
Если это слово не отмечено – 572.

572
Девушка в беседке отводит свой взгляд. А наш герой подходит к охране дворца. Два стража со скрещёнными пиками преграждают вход. Алдар собрался уже было обратиться к ним, как из помещения навстречу ему шагает старый китаец, одетый во всё чёрное. Стражи убирают пики, а старик кланяется джигиту:

– Добро пожаловать, добрый господин. Знаменитый Алдар Косе решил удостоить своим посещением эту скромную обитель! Чем мы заслужили такую честь?

Такое приветствие только настораживает Алдара. Лучше бы его встретил хмурый воин из личной стражи наместника, чем этот льстивый старик в простых одеждах. И не поймёшь, слуга ли это, или высокопоставленный чиновник. А может быть сам наместник так потешается над гостем? Нет, он определённо не Ли Ю Чжао.

Алдар вежливо здоровается со стариком и спрашивает, не соблаговолит ли наместник принять его по важному делу.

– О да. Господин Чжао ожидает своего гостя в чайной комнате.

Старик указывает путь гостю. Миновав проходную комнату, оканчивающуюся красивой резной дверью с изображёнными на ней драконами, Алдар попадает в чайную комнату. Широкое окно в противоположной стене задёрнуто занавесями из тончайшего шёлка, колышущимися от малейшего движения воздуха. Пол застелен роскошными персидскими коврами. На левой стене развешано много разного оружия: сабли и кинжалы, луки и арбалеты, пистолеты и ружья. А большой стол справа заставлен диковинными фарфоровыми безделушками. В углу стоит небольшая статуя Будды из чистого золота. Определённо, императорский наместник не испытывает нужды.

Сам Ли Ю Чжао, тучный белобородый пожилой человек среднего роста, сидит скрестив ноги за низеньким столиком с чайником и чашками.

Джигит уже успел оглядеться и понять, каковы увлечения наместника. Пока не начались переговоры, самое время сделать ему подарок.

Если отмечено ключевое слово «Хубилган» – 590.
Если отмечено ключевое слово «Фарфор» – 603.
Если отмечено ключевое слово «Арбалет» – 609.
При наличии нескольких слов можно посмотреть соответствующие параграфы по очереди. После этого, а также в случае, если ни одно из указанных слов не отмечено – 615.

603
Алдар Косе протягивает фигурку дракона со словами:

– Возможно, эта безделушка заслужит внимания господина Чжао, чьи познания в фарфоре известны далеко за пределами Китая.

Наместнику с трудом удаётся подавить выражение удивления на лице. Он осторожно берёт фигурку и рассматривает её:

– Да это же Цзюнцзи, династия Сун!

Вот уж и не подозревал Алдар Косе, какое сокровище ему попало в руки. Знал бы он об этом, берёг бы фигурку, как зеницу ока. А так вещича всю дорогу провалялась в сумке с остальным барахлом. И как только хрупкий фарфор уцелел?

+2 БЛАГОСКЛОННОСТИ, вернуться на 572 и сделать другой выбор.

Переход 572 —> 615

615
Ли Ю Чжао, теребя бородку пухлыми пальцами, поднимает свой взгляд на Алдара Косе, низко наклоняет голову и произносит:

– Только неверие в то, что Отец Всех Хитрецов почтит своим присутвием эту жалкую халупу, не позволило мне должным образом подготовиться к появлению благородного гостя. Но если мой повелитель, чья мудрость не знает границ, пожелает отведать моего презренного чая, то его чашка будет потом развеяна в пыль, чтобы никто менее достойный не смог использовать эту осенённую божественным прикосновением вещь. И лишь несказанное удивление от того, что Владыка Бескрайних Степей посчитал нужным тратить своё бесценное время на презреннейшего из своих слуг, удерживает меня от того, чтобы броситься к его ногам.

Час от часу не легче! Старый лис просто издевается над гостем, используя знаменитую китайскую учтивость. Надо дать достойный ответ.

ПРОВЕРКА КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 14
В случае успеха – 546.
В случае провала – 621.