Добро, пожаловать в Семиречье, Бунтуй-ага.

Лист персонажа находится здесь: http://quest-book.ru/forum/zgame_chars.php?character=43&action=preview
Я буду его вести. Пожалуйста, проверяй записи во время игры на наличие ошибок.

Прошу проверить исходные данные в листе персонажа и протестировать кубики в сообщении ниже. После этого и начнём игру.

Внимание: отыгрыш всегда должен быть в комментарии к сообщению.

1
Вот уже несколько недель Алдар находится в пути, продвигаясь по степям северного Прибалхашья. Раньше в этих местах на каждом шагу можно было встретить казахские кочевья. А теперь земли обезлюдели – спасаясь от войны, местные племена откочевали на северо-запад. Путешествие не представляет особых проблем. В конце лета в степи полно корма для лошади. А многочисленные ручьи-притоки огромного озера обеспечивают пресной водой.
На каждой ночёвке Алдар Косе вновь и вновь склоняется над картой, которую ему вручил Абулхаир-хан. Не слишком-то она подробная! Даже крупные реки и то не все отмечены (не зря ведь эта местность получила название Семиречье) – только Или да Аягуз. А что говорить о мелких речушках и ручьях. Но с другой стороны Алдару теперь известно примерное месторасположение стоянки Галдан Церена. Возможно, именно там можно разжиться наиболее ценной информацией о противнике. Но и опасность проникновения в ставку хунтайши очень велика.

Ближе к озеру Балхаш расположились кочевья джунгаров. Скорее всего они поставляют войску лошадей и продовольствие. Отдельные кочевья рассеяны по огромной песчаной территории южного Прибалхашья. Джигиту-одиночке легко будет легко выдать себя за представителя отдалённого джунгарского рода, не боясь быть раскрытым. Чем южнее и ближе к хребту Алатау, тем более плодородной становится земля. Стоит ожидать, что именно у подножья гор будет наибольшая плотность войск и осёдлого населения. Не случайно ведь хунтайши выбрал место для своей ставки в тех краях.

Возле реки Или должны быть расположены войска неприятеля. Именно их численность и точное местоположение и нужны хану Абулхаиру. Однако, Алдару знакома жёсткая организация джунгарских отрядов. Чужаку будет ох как непросто ускользнуть от охраны стоянок и конных разъездов на подходах к войску. Не стоит забывать, что помимо ставки и правого берега Или могут быть отдельные отряды конницы и в других местах, порой самых неожиданных.

Малые озёра на востоке Семиречья, в тылу противника, на первый взгляд не представляют интереса. Там можно встретить немногочисленных рыбаков, отшельников да прочий люд, живущий вдалеке от мирской суеты. Местность там становится более пустынной, дающей очень мало корма скоту. Поэтому джунгары не селятся у озёр.

Горная цепь на юге прерывается в двух местах – урочище Аныракай и перевал Джунгарские ворота делят горы на три хребта. Именно через эти долины можно проникнуть к южному подножью гор Алатау, местам, находящимся под властью китайского императора. Город Кульджа был завоёван подданными Сына Неба совсем недавно. Китайцы несомненно являются врагами джунгаров. Но чего можно от них ожидать Казахскому ханству?

Буддийский монастырь Салхи-Зуун построен на озере Эби-Нур столетие назад. Вообще-то монахи-буддисты не подчиняются ни Китаю, ни какому-либо другому государству. Но с джунгарами у них с давних пор тесные взаимовыгодные отношения. Джунгары не только способствуют распространению этой религии, но и используют монастыри как опорные пункты в своих завоеваниях. Да и сами монахи не чуждаются вести торговлю, заниматься ремёслами и развивать боевые искусства. Не стоит также забывать, что титул «хунтайши» джунгарским правителям утверждает сам далай-лама .

Заилийская часть Алатау населена горными племенами Бухары – давнего соперника Казахского ханства. Ведь бухарцы не только не остались в стороне от конфликта с джунгарами, а воспользовались слабостью казахов и отхватили часть земель на юге. Вроде бы с Бухарой войны нет, но отношения всё равно напряжённые.

***

Тем временем наш герой достигает долины реки Аягуз, и остаётся лишь полдня пути до одноимённого поселения, как происходит одно событие, которое нарушает все планы ... (115).

115
Ранняя осень, дни становятся короче и прохладней. Вот и сейчас солнце постепенно клонится к закату. Воды Аягуза блестят далеко впереди. Остаётся только проехать вдоль реки на восток, чтобы найти поселение. Но Алдар останавливает своего коня, чтобы осмотреться. Ведь на том берегу хозяйничают джунгары, поэтому следует быть осторожным. Кочевник некоторое время наблюдает за окресностями в подзорную трубу. На южном берегу вроде бы никого нет – и Алдар направляет взгляд на восток, туда где находится первая цель его путешествия – поселение Аягуз и ханский разведчик.

Какое-то неясное пятно появляется на горизонте, постепенно приближаясь. И вот Алдар уже может различить двух всадников. Впереди едет молодой парень-казах в лохмотьях но на хорошем гнедом скакуне, а за ним на приличном расстоянии ... джунгарский воин! Ошибки быть не может – кожаные доспехи с буддистскими символами, остроконечный шлем с конскими волосами на навершии, жёлтое полотнище джунгарского знамени, привязанное к седлу. Оба всадника ещё далеко. Алдар лишь благодаря своей трубе, подарку от Абулхаира, заметил их первым. Значит джунгары перешли реку!

Наш герой спешивается и отводит коня в небольшой овраг неподалёку. Но что предпринять дальше? Помочь молодому джигиту? Алдар всегда встаёт на защиту простого люда. А кроме того, парень может обладать полезной информацией о джунгарских войсках в этих местах. Но с другой стороны ханское задание гораздо важнее, чтобы отвлекаться по мелочам и подвергать себя опасности – ведь речь идёт о судьбе всего народа! И зачем раскрывать своё присутствие в стане врага, когда толком ещё ничего не сделано?

Алдар снова рассматривает всадников, которые постепенно приближаются. Джунгар медленно отстаёт. И хотя погоня продлится ещё долго (воин не собирается так просто упускать свою добычу), пареньку скорее всего удастся улизнуть. Видно, что у него конь лучше, да и сам он гораздо легче, чем вооружённый джунгарский воин.

Помочь молодому джигиту – 81.
Затаиться и пропустить погоню мимо – 44.

81
Алдар отбегает немного в сторону от направления погони, чтобы его сразу не заметили. Надо выждать, пока паренёк не проскачит мимо и напасть на джунгара. Но как это лучше сделать? Пистолетом пользоваться не стоит. Ведь звук выстрела будет слышен очень далеко. И неизвестно, сколько ещё воинов неприятеля находятся поблизости. Можно выстрелить из лука, не создавая лишнего шума. Однако, поразить воина в доспехах не так уж и легко. Или проще будет выстрелить в коня? А ещё Алдар может попытаться отвлечь внимание джунгара и обхитрить его. Больше никаких вариантов на ум не приходит.

Попытаться подстрелить всадника из лука – 143.
Выстрелить в коня – 97.
Обхитрить джунгара – 23.

23
Как же заставить воина прекратить погоню? Ведь он не испугается джигита-одиночки. А ведь это идея! Нужно создать у врага впечатление, что в высокой степной траве притаился целый отряд.

Алдар неприцельно выпускает несколько стрел в сторону джунгарского воина и подражая разным голосам кричит:

– Окружаем его! … Не дайте ему уйти! ... Брать живым!
Но насколько убедительно получится это у нашего героя?

ПРОВЕРКА ХИТРОСТИ, уровень 5
В случае успеха – 132.
В случае провала – 177.

Перед проверками я не выкладываю сразу кубики, а вседа буду ждать твоей реакции. Пьём настойку? Если да, сколько порций? Или делаем проверку без "допинга"? А может быть проверяется супер-способность (тогда и кубики бросать не надо)?

132
Всадник сначала притормаживает коня и неуверенно вглядывается в высокую траву. Алдар быстро перебегает с места на место, создавая видимость облавы. Джунгар поворачивает коня обратно и спешно возвращается к реке, откуда он появился. Получилось!

Тем временем молодой джигит, привлечённый криками нашего героя, поворачивает своего коня обратно и убеждается, что весь этот шум создал один человек. Весело смеясь над удавшейся хитростью, он приветствует Алдара. Теперь можно и узнать обо всех событиях поподробнее.

Далее – 10.

10
Алдар ещё не до конца доверяет своему новому знакомому. Поэтому он представляется вымышленным именем. Паренёк начинает свой рассказ первым:

– Меня зовут Адильжан. Я родом из казахского селения Аягуз, что на этом берегу реки неподалёку. Теперь это владения джунгаров. – с грустью в голосе говорит он.

– Неужели войска Галдан Церена снова начали войну?

– Нет. Карабай, глава нашего кочевья решил, что жить в мире с джунгарами будет проще. Поэтому он позволил им переправиться на наши земли. Негодяй! Он не сдержал слова данного моему отцу ещё при рождении.

У Алдара возникают всё новые вопросы, и Адильжан рассказывает свою историю. Оказывается поселение Аягуз было основано семьями Карабая и Сарыбая. Неразрывная дружба связывала их вот уже много лет. В один день родились в семье Сарыбая сын Адильжан, а в семье Карабая – дочь Аружан. И поклялись два друга, что их дети поженятся, когда станут совершеннолетними. Но много лет спустя несчастье постигло Сарыбая – в одной из стычек с джунгарами он погиб. А Карабай, опасаясь за свои богатства решил породниться с джунгарами. Адильжана хотели пленить и на время свадьбы отослать в отдалённое джунгарское кочевье, чтобы разлучить его с невестой. Но парню удалось бежать, захватив лучшего скакуна из табуна Карабая. К счастью, Алдар вовремя вмешался в погоню.

– Аружан, моя любимая! На днях её выдадут замуж. Я должен предотвратить это, – заканчивает свою историю Адильжан и с надеждой смотрит на Алдара Косе:

– Может быть ты поможешь мне выкрасть Аружан из под носа Карабая и его джунгарских друзей? Я отблагодарю тебя, чем смогу.

Непростой выбор встаёт перед нашим героем. Стоит ли ввязываться в это опасное мероприятие? Ведь хан предупреждал, что джунгаров нельзя тревожить понапрасну. Иначе рано или поздно Алдара начнут искать, живым или мёртвым. С другой стороны, нужно что-то решать насчёт человека, с которым нашему герою надо встретиться. И здесь нужна помощь кого-то, знающего местность.

Рассказать Адильжану о задании хана – 230.
Согласиться помочь ему, не раскрывая цели своего путешествия – 258.
Вежливо отказать Адильжану, ссылаясь на важные и срочные дела, и расспросить его об обитателях Аягуза – 293.

258
Немного посомневавшись, Алдар Косе соглашается помочь Адильжану. Сердце подсказывает ему, что он делает правильный выбор. Конечно, теперь не удастся поговорить с Арамбеком, ханским лазутчиком. Впрочем с самого начала было ясно, что Алдару самому придётся собирать сведения о противнике, не полагаясь на чью-либо поддержку.

Адильжан не скрывает своей радости и делится своими намерениями по поводу ночной вылазки в Аягуз:

– Поселение вытянуто неровной линией вдоль берега реки. Аружан держат в отдельной юрте рядом с жилищем её отца примерно в середине этой линии. Насколько я знаю, возле пленницы постоянно дежурят двое джунгарских воинов, сменяясь перед рассветом, в полдень и сразу же после заката. Вполне возможно охрану усилят после сегодняшних событий. Первоначально я хотел открыть загон, в котором держат всех лошадей (он находится поодаль на окраине), и поджечь траву с другой стороны. Пока все будут ловить лошадей и тушить пожар, в суматохе я успел бы пробраться в юрту Аружан и забрать её с собой.

Алдару не нравится такая затея:

– Это очень опасно. Ведь после того, как ты запалишь траву, нужно будет ещё добраться до юрты незамеченым. Более того, у тебя ведь только один конь. Хоть это и отличный скакун, в чём я убедился собственными глазами, но с двумя седоками вы будете передвигаться медленней. А джунгары обязательно пустят погоню!

– Пойми, мне ничего не остаётся делать. Я не смогу жить без Аружан, – в отчаянии восклицает молодой джигит. – Но если мы объединим усилия, всю затею можно провернуть гораздо быстрее.

После недолгого обсуждения наши герои решают, что Алдар направится к загону, чтобы украсть хорошего коня и создать суматоху с пожаром. А в это время Адильжан подберётся к юрте с пленницей и будет ждать, пока не начнётся суматоха, чтобы освободить свою невесту. Потом они встречаются за холмом на берегу реки неподалёку от селения и все вместе переправляются на другой берег – в земли джунгаров. Эту хитрость предлагает Алдар Косе, чтобы запутать следы. Ведь все будут думать, что беглецы станут держать путь на север, в казахские степи ... (55).

55
Алдар открывает ворота загона и накидывает заранее приготовленные удила на одного из коней. Затем он раскидывает стог сена и поджигает его.

– Эй, ты кто такой и что здесь делаешь?!

Джигит оборачивается и вовремя успевает отпрыгнуть в сторону от захвата. Противник хватает руками пустоту и падает на землю. Это один из пастухов, почему-то полностью одетый (бессонница у него чтоли?) так некстати оказался поблизости. Он вскакивает на ноги и решительно движется на Алдара. Надо быстро его обезвредить, времени совсем мало! К счастью, наш герой, отправляясь на ночную вылазку прихватил с собой нож. Но стоит ли убивать ни в чём не повинного человека?

Обезвредить пастуха с помощью ножа – 251.
Вступить с ним в разговор, в надежде привлечь его на свою сторону – 320.

251
Никакие увещевания тут не помогут. Придётся сражаться. Пастух-степняк, живущий в суровых условиях и каждый день занимающийся тяжёлой работой, обладает недюжинной силой. И Алдару нелегко было бы с ним справиться, если бы не нож. Поначалу наш герой хочет лишь ранить противника, но в этой быстрой схватке пастух получает случайный удар под рёбра. Алдар отскакивает назад и в свете пожара с ужасом смотрит на свой окровавленный нож. К сожалению, ничего нельзя сделать: противник лежит без движения, а под ним растекается лужа крови.

Отметить ключевое слово «Пастух».

Наш герой сожалеет о своём поступке, но тут же вспоминает об Адильжане и вскочив на коня, направляется к месту встречи – 287.

287
Отъехав от кочевья за холм, где спрятаны лошади наших героев, Алдар оглядывается на результаты своих проделок. Пожар разгорелся что надо! Животные в панике покидают загоны и бегут в степь. Люди мечутся вокруг юрт. Но где же Адильжан?! Проходит некоторое время, и обеспокоенный Алдар Косе уже собирается было броситься обратно в Аягуз, как с другой стороны холма появляется его юный друг со своей спутницей. Девушка воистину красива, за такой и в самом деле можно отправиться хоть на край света.

Обменявшись короткими приветствиями беглецы седлают коней, переправляются через реку на безопасное расстояние от поселения. И только теперь предоставляется возможность спокойно поговорить. Алдар смеётся:

– Так вот какова твоя невеста, Адильжан. Таких девушек – одна на тысячу. Береги её, а то украдут.

Аружан смущается от похвалы и произносит:

– Спасибо, храбрый путник, что помог нам. Наконец-то мы с Адильжаном сможем выполнить обет, данный нашими родителями, и пожениться. Позволь вознаградить тебя за твои труды и за то, что ты подвергнул себя опасности, помогая незнакомцам.

Тут Аружан достаёт из-под складок одежды красивый самоцвет и протягивает его нашему герою:

– Этот лунный камень давным давно мне подарил один отшельник, посетивший как-то наше кочевье. Он сказал, что этот камень обладает волшебными свойствами. Но ими может воспользоваться лишь человек благородный и обладающий сильной волей. Возьми его. Надеюсь, что камень тебе поможет.

Алдар Косе ещё некоторое время беседует с молодыми. Но к сожалению их пути разделяются. Адильжан и Аружан держат путь на северо-восток, за озеро Сассык-Коль и дальше в сторону Алтая, чтобы примкнуть к кочевью дальних родственников. А Алдар остаётся в Семиречье для выполнения ханского поручения.

Попрощавшись с влюблёнными, джигит разглядывает подарок Аружан. Неожиданно камень начинает светиться. От него исходит приятное тепло, и Алдар чувствует прилив сил. А подарок и в самом деле оказывается волшебным.

Увеличить значение любой способности на 3 пункта. Новое значение сохраняется до конца игры. Хотя в результате ночной вылазки всполошились джунгарские войска в этих местах, присутствие Алдара Косе в Семиречье осталось пока что незамеченым. Джунгары будут искать в первую очередь Адильжана и его невесту.
Далее – 279.

Что увеличиваем?

279
Пару дней Алдар едет строго на юг по безлюдой песчаной равнине южного Прибалхашья, чтобы удалиться от Аягуза, кишащего джунгарскими войсками. Наконец он решает приступить к своим поискам. Поутру после очередной ночёвки Алдар долгое время осматривает окрестности в подзорную трубу, а затем достаёт карту, чтобы свериться с ней.

Можно не менять направления и следовать по равнине дальше на юг в сторону ставки хунтайши Галдан Церена. Далеко впереди Алдар смог разглядеть дым от костров. Скорее всего это кочевье либо стоянка местных. Даже если сильно не торопиться, то к вечеру можно туда добраться. Но стоит ли сразу же лезть в пасть к волку?

Если свернуть на запад, то Алдар попадёт к восточной оконечности Балхаша, в том месте, где в него впадает река Аягуз. А оттуда рукой подать до кочевий джунгарских племён. Возможно имеет смысл начать свои поиски там и в относительной безопасности собрать сведения, прежде чем направиться в расположение джунгарских войск.

В противоположном направлении, на востоке, находится озеро Сассык-Коль. Джунгаров в той стороне скорее всего нет. Полупустынная местность бедна на хорошие пастбища, так необходимые кочевому народу. У озера можно встретить осёдлые казахские племена, промышляющие рыболовством и охотой.

Направиться на юг, в сторону предполагаемого кочевья – 60.
Повернуть на запад в сторону озера Балхаш и устья реки Аягуз – 49.
Поехать на восток к озеру Сассык-Коль – 138.

Первый чек-поинт. Делаю скрин-шот листа персонажа. Напоминаю, что отсюда всё ещё возможен откат на п. 1 (с 2 зарядами амулета). Если пойдёшь дальше, то (пока не пройдёшь следующий чек-поинт) такой откат возможен будет только на п. 279.

Характеристики:

Пастух

60
Конь Алдара легко бежит по песчаной почве со слабой растительностью. Лишь вблизи многочисленных рек и речушек, протекающих по этим землям, больше зелени. Но осень уже давно вступила в свои права, и трава под копытами коня высохла и пожелтела.

Путешествие до стоянки занимает больше времени, чем сначала предполагал Алдар. Несколько раз ему приходится останавливаться, чтобы отыскать брод через очередную реку. Встречающиеся по пути заросли прибрежного камыша настолько густые, что часто приходится идти в обход. Прорубаться сквозь них бесполезно.

Уже темнеет, и огни кочевья просматриваются на горизонте даже невооружённым взглядом. Алдар Косе решает заночевать в степи, а утром понаблюдать за этой стоянкой, чтобы определить, стоит ли вообще там появляться. Ведь как он успел убедиться, джунгарские войска рыщут даже на северном берегу Аягуза. А здесь, в самом сердце Семиречья, вероятность столкнуться ночью с конным разъездом гораздо выше. Расчистив себе поляну на берегу реки, чтобы место ночёвки было скрыто от постороннего взгляда, джигит разводит костёр из сухостоя.

Ночь проходит спокойно, и Алдар ёжась от утренней прохлады и сырого тумана наскоро завтракает. Вскоре туман развеивается, давая возможность снова воспользоваться подзорной трубой. Наблюдение сильно озадачивает Алдара Косе. Во-первых, всё (одежда, украшения, форма юрт) указывает на то, что это казахское кочевье. А во-вторых он не заметил никаких признаков присутствия джунгарских войск. Кажется, это один из немногочисленных местных казахских родов, который не откочевал на запад, спасаясь от нашествия, а остался на своих землях в надежде как-нибудь поладить с захватчиками.

Как же быть? Направиться в кочевье не утаивая своего происхождения, лишь представившись вымышленным именем (о задании хана сразу же сообщать не стоит)? Или выдать себя за представителя джунгарского рода, чтобы избежать возможных опасностей и ловушек? Да и стоит ли вообще появляться среди соплеменников. Врядли они смогут сообщить что-то полезное о джунгарских войсках.

Наведаться в кочевье, представившись казахским путником – 6.
Поехать туда, притворившись джунгаром – 39.
Отказаться от посещения кочевья и продолжить свой путь – 77.

6
Алдар приближается к кочевью, и вроде бы ничто не указывает на скрытую ловушку. Детишки, которые играли снаружи, бегают вокруг всадника, задавая разные вопросы и перебивая друг друга. Несколько мужчин, занятых починкой юрты приветливо машут нашему герою. Алдар спешивается и к нему подходит один из местных старейшин:

– Саламат сынба, бравый джигит. Добро пожаловать, нечасто к нам жалуют гости в эти недобрые времена. Будь здесь как дома.

– Саламат сызба, аксакал. Спасибо на добром слове. Мира и процветания вашему кочевью. Джигиты вашего рода очень храбры, раз решили остаться на землях, захваченных джунгарами.

Старейшина (его зовут Абылай-ата) рассказывает, что когда сюда пришли джунгары, то на общем совете они решили не покидать родные места. Поблизости расположилась ставка хунтайши. И в обмен на разрешение остаться здесь и на защиту от произвола джунгарского войска, кочевье поставляет продукты, шерсть и скот в ставку.

Глава кочевья Алтынбай сейчас отсутствует, но скоро он должен вернуться. Наш герой может подождать Алтынбая в одной из юрт либо же поучаствовать в местных развлечениях. В степи неподалёку, аксакал машет рукой в ту сторону, пастухи объезжают молодых жеребцов. А в одной из юрт несколько акынов устроили айтыс, чтобы определить лучшего.

Видя такой радушный приём, Алдар Косе убеждается в правильности своего решения не надевать личину джунгарского воина. Однако появление неизвестного казахского джигита в этих местах вызовет ненужные пересуды (+1 ОПАСНОСТЬ).

Подождать главу кочевья Алтынбая в юрте – 101.
Посмотреть на объездку лошадей – 85.
Отправиться на поединок акынов – 93.

85
Алдар направляется к пастухам, ожидая увидеть мастерство джигитовки на молодых жеребцах. Но почему-то все лошади стоят и смирно жуют пожухлую осеннюю траву, а несколько мужчин столпились вокруг одного из коней, угольно-чёрного, который ведёт себя неспокойно и то и дело норовит вырвать удила из рук двух пастухов, которые стараются удержать коня на месте.

Кочевники весело приветствуют нового человека, и один из них объясняет, что здесь происходит:

– Лошади из нашего табуна славятся на всё Семиречье. Алтынбай в своё время не пожалел денег и купил несколько породистых жеребцов-ахалтекинцев в Хорезме. Деньги окупились сторицей – наши кони самые быстрые и выносливые. Да что говорить, сам китайский император покупает скакунов в нашем кочевье. И джунгары не скупятся, платя хорошую цену за лошадей для своего войска. В этом году в табуне выросло много молодняка для объездки. Ни с одним жеребцом не было проблем кроме этого. Всё время показывает свой норов. Никто не может его обуздать. Даже парочка джунгарских воинов пыталась его объездить. Один убился насмерть, когда этот шайтан его скинул. А второй отделался сломаной рукой. Ой-бай, вот криков-то было, когда Аюк-багатур узнал об этом. Теперь мы даже и продать этого коня не можем. Джунгары обходят его за пятьдесят шагов.

Остальные пастухи только охают и ахают в подтверждение этих слов. А рассказчик продолжает:

– Аксакалы говорят, что этот конь – крылатый тулпар из старинных легенд. И он подчинится только настоящему герою. На совете было решено, что тот, кто сможет объездить скакуна, и будет владеть им. Многие храбрые джигиты пытались это сделать, но не все из них остались в живых.

Тут рассказчик хитро прищуривается:
– Слушай, странник. А может ты попробуешь? Если справишься с конём, забирай его себе. Мы даже дадим откупные за твоего жеребца. Но предупреждаю, просто так он не дастся. Ты можешь и погибнуть, как тот джунгар.

Алдар Косе с любопытством рассматривает скакуна. Вообще-то старинная пословица гласит, что коней на переправе не меняют. Но такой норовистый жеребец был бы очень полезен, если придётся удирать от джунгарских отрядов. Однако стоит ли из-за него подвергать смертельной опасности свою жизнь?

Попробовать объездить жеребца – 119.
Вернуться обратно в кочевье и подождать прибытия Алтынбая – 128.

119
Пастухи помогают Алдару Косе взобраться на коня и бросают поводья, разбегаясь в разные стороны. Конь покосился одним глазом на седока, неожиданно резко встал на дыбы и пустился вскачь.

ПРОВЕРКА ЛОВКОСТИ, уровень 13
ПРОВЕРКА СИЛЫ, уровень 13
Если обе проверки успешны – 160.
Если только одна из проверок успешна (всё равно какая) – 168.
Если обе проверки провалены – 176.

На каждую проверку кидаем кубики. У тебя 3 порции настойки. Усилять способности для проверки будешь? Если да, пиши, сколько порций и на какую способность.

168
Конь развивает сумасшедшую скорость, прыгает, встаёт на дыбы – в общем делает всё возможное, чтобы сбросить седока. Скачка проходит по лугам и холмам, камышовым зарослям и прибрежной грязи. Алдар Косе руками и ногами вцепляется в жеребца, но очень скоро чувствует, что не сможет с ним справиться. И выбрав момент, когда жеребец приостанавливается после очередного прыжка, наш герой соскакивает на землю и откатывается подальше от этого чёрного шайтана.

Встав на ноги, Алдар ковыляет к пастухам. Те не смеются и не подначивают, а лишь хлопают по спине и хвалят нашего героя за то, что он остался жив после общения со строптивым жеребцом. Несколько человек отправляются ловить коня, а остальные провожают джигита обратно в кочевье (128).

128
Через некоторое время снаружи раздаётся топот копыт, и в юрту входят два человека. Один из них постарше, седой с длинной бородой, в меховом халате и тюбетейке. А другой – совсем молодой воин в расшитом кожаном доспехе и высокой шапке. Старший представляется Алтынбаем. Именно он и есть глава кочевья. А молодой спутник – это его единственный сын Азимхан.

Алтынбай рассказывает, что джунгары разрешили им остаться на этих землях в обмен на снабжение ставки хунтайши всем необходимым. Жить стало труднее, но всё же лучше, чем если бы их род откочевал вдаль от родных мест, в сухие степи северного Прибалхашья.

Рано или поздно разговор перейдёт к вопросу, а что собственно наш герой делает в этих местах. Поэтому Алдару необходимо решаться. Стоит ли рассказать собеседникам о цели своего путешествия? Вроде бы Алтынбай и его сын кажутся достойными людьми. Но ведь кочевье находится вблизи логова врага. А может быть лучше притвориться обычным путником и осторожно расспросить собеседников о событиях в округе и джунгарских войсках?

Рассказать правду о себе и о задании хана – 13.
Вести беседу и дальше, не раскрывая себя – 69.

13
Алдар рассказывает о своих приключениях Алтынбаю и Азимхану. И чем дальше те слушают, тем большее удивление читается на их лицах. Они не могут поверить в то, что перед ними сидит тот самый знаменитый Алдар Косе, который прославился на службе у старого хана.

Если отмечены оба слова «Пастух» и «Дружба» – 262.
Если не отмечено слово «Пастух», но отмечено слово «Дружба» – 241.

В любом другом случае: ПРОВЕРКА КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 10
В случае успеха – 218.
В случае провала – 233.

233
Алдар старается, как может, чтобы убедить собеседников. Но степняки столь долгое время находившиеся под игом завоевателей не доверяют никому. Они чувствуют подвох в словах нашего героя. Наконец, Алтынбай говорит:

– Мы живём в сложные времена. Вокруг воюют, а нам очень непросто сохранять мирные отношения с джунгарами и другими казахскими родами. Я в ответе за наше кочевье и не могу позволить вовлечь нас в какие-либо интриги. Но против тебя, Безбородый Обманщик, мы ничего не имеем. Будь у нас гостем. И удачи тебе в твоём задании.

На этом разговор заканчивается и Алдар Косе покидает юрту Алтынбая – 297.

297
Пока Алдар занимался своими делами в кочевье, настаёт время обеда. Среди юрт в большом казане приготовили бешбармак: тушёное мясо с кусочками теста, овощами и приправами. Нашего героя тоже приглашают покушать.

Когда обед заканчивается, несколько заезжих торговцев раскладывают свои товары, зазывая народ посмотреть и купить понравившиеся вещи. Алдар тоже прохаживается по этому своеобразному базарчику. Конечно, большинство товаров ему неинтересны: одежда, бытовые предметы, украшения и тому подобное. Но есть и кое-что полезное для нашего героя:

Книга путешественника-географа по озёрам Сассык-Коль и Алаколь. Торговец говорит, что один арабский учёный исследовал те места, чтобы создать точную карту. К сожалению, он погиб на охоте. А эту книгу торговец купил вместе с другими вещами путешественника. Алдар бегло листает рукопись – озёра и прилежающая местность действительно описаны очень подробно с зарисовками, картами и указанием скал, холмов и оврагов. Книга стоит 120 ТАНЬГА (ключевые слова «Рыба» и «Соль»).

Маленький арбалет, который можно спрятать под складками одежды. На расстоянии в несколько шагов он легко пробивает кожаный доспех. По словам этого торговца именно такими арбалетами в давние времена пользовались ассасины Хасана ибн-Саббаха, когда нельзя было приблизиться к жертве вплотную. Оружие стоит 100 ТАНЬГА (ключевое слово «Арбалет»).

Наконец, у торговца травами и благовониями можно купить травяную настойку, подобную той, которую дали Алдару ханские лекари. К сожалению, у торговца нет больших запасов, и он может продать только две склянки, вмещающие по одному глотку. Одна склянка стоит 50 ТАНЬГА (используется по тем же правилам, что и настойка Алдара Косе).

Как и на любом базаре, Алдар Косе может поторговаться. Для этого надо пройти ПРОВЕРКУ КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 12. Так как товары продают разные торговцы, то при покупке каждого из них необходима отдельная проверка. В случае успеха, Алдар приобретает соответствующий предмет за полцены.
Купить всё, что нужно, и внести изменения на лист персонажа.

Попрощавшись со всеми, Алдар Косе покидает кочевье – 77.

Будешь что-нибудь покупать? Торговаться будешь?

77
Отдалившись от кочевья Алдар снова сверяется с картой, чтобы решить, куда направиться дальше.

На юге совсем недалеко отсюда находится ставка хунтайши Галдан Церена. Несомненно именно там можно получить наиболее ценные сведения о противнике или даже попытаться причинить джунгарам ущерб. Но не стоит забывать, что в ставке полно охраны, и наш герой будет подвергать себя наибольшей опасности, пребывая там.

На западе простираются обширные земли южного Прибалхашья, на которых джунгары расположили свои кочевья. Песчаная холмистая местность изобилует реками и ручьями, давая много пресной воды. Но скудная растительность предоставляет мало корма для скота. Поэтому кочевья разбросаны вдалеке друг от друга. Вряд ли там можно узнать что-то ценное о войске джунгаров. Но с другой стороны именно кочевья снабжают армию хунтайши продуктами, кормом для скота и лошадьми.

К востоку расположено озеро Сассык-Коль, по берегам которого селятся казахские племена, промышляющие охотой и рыболовством. Джунгаров те места не интересуют, так как вокруг озёр нет хороших пастбищ. Но может быть у рыбаков можно будет узнать что-то полезное. К тому же к востоку от озёр проходит караванный путь из Китая.

Солёное озеро Алаколь на юго-востоке известно своими целебными свойствами. В тех местах почти нет постоянного населения, лишь случайные путники, паломники, надеющиеся излечиться в водах озера, да прочий люд, ищущий уединения.

Помните, что Алдар Косе не может второй раз посетить те места, в которых он уже побывал!
На юг в ставку хунтайши – 100.
На запад к джунгарским кочевьям – 113.
На восток к озеру Сассык-Коль – 138.
На юго-восток к озеру Алаколь – 147.

Чек-поинт

Характеристики:

Пастух, Рыба, Соль

147
С каждым днем путешествия горный хребет Алатау становится всё ближе, песчаные холмы уступают место каменистой почве. И хотя дорога идёт на подъём, ехать верхом становится легче, так как не приходится больше переправляться через многочисленные реки и речушки Южного Прибалхашья. Эти края совсем безлюдны. Лишь изредка Алдар Косе замечает вдалеке всадников да торговые караваны, пока, наконец, не достигает озера Алаколь у подножья гор.

Алаколь – в переводе с тюркских языков это название означает Пёстрое озеро. И действительно из-за повышенного содержания солей вода его при свете солнца и луны переливается различными красками. И хотя вода Алаколя совсем непригодна для питья, здесь, как и на соседних озёрах водится много рыбы. В течение года количество стоков в озеро меняется, влияя на объём воды. В наиболее засушливые времена, уровень озера падает настолько, что обнажаются узкие косы-отмели, позволяющие пересечь водоём вброд с запада на восток, как по мосту. Именно поэтому монголы величают его Гурге-Нур, или Мост-Озеро.

Алдар не спеша едет к берегу, с наслаждением вдыхая влажный воздух, и раздумывая, стоит ли искупаться в целебных водах. Однако стоит поздняя осень. И хотя по ночам поверхность Алаколя не покрывается ледяной коркой из-за его повышенной солёности, вода всё равно очень холодная.

Неожиданно мысли джигита прерываются криками, доносящимися из-за каменной косы, вдающейся в озеро. Вот уже который раз за время путешествия в местах, поначалу кажущихся безлюдными, что-то происходит. И чаще всего это сулит неприятности. Алдар Косе осторожно направляет коня на гребень косы. И перед ним открывается следующая картина. От берега озера с большой скоростью несётся повозка, запряжённая четвёркой лошадей. Возница пытается их остановить, но не может с ними справиться. А вдоль берега бегут несколько человек. Проследив направление их движения, Алдар видит, что в воде кто-то барахтается. Надо бы помочь. Вот только кому? Тонущему в озере человеку? Или вознице, чья повозка вот-вот промчится мимо нашего героя. А может быть лучше не ввязываться в лишние неприятности? Решать надо быстрее.

Спасти тонущего человека – 452.
Помочь вознице остановить повозку, пока та не разбилась о камни – 463.
Не ввязываться в неприятности и продолжить свой путь – 475.

463
Алдар прослеживает взглядом направление движения повозки, и у него холодеет в душе. На всей скорости лошади несут к высокому обрыву над водой. Уже через несколько мгновений упряжка пронесётся мимо нашего героя. Он уже может различить полный ужаса взгляд возницы-уйгура. Повозка гружена какими-то тяжёлыми мешками. И если она упадёт со скалы, то утянет на дно озера за собой и лошадей и седока.

Алдар направляет своего коня, чтобы оказаться впереди упряжки. Но как же помочь вознице? Алдару знакомы подобные случаи не понаслышке. Для того, чтобы остановить чужую лошадь, всадник должен скакать рядом с ней и ухватиться за поводья, чтобы запрокинуть её голову. Тогда лошадь, какой бы испуганной она не была, вынуждена будет замедлиться и остановиться. Однако эту проделку Алдар Косе совершал, и не раз, с одной лошадью. Но здесь то в упряжке целая четвёрка! Джигиту придётся поднапрячься и использовать всё своё мастерство, чтобы заставить их повиноваться. Или всё же ...? У Алдара в голове брезжут кое-какие мысли, но ничего определённого он ещё не придумал. Должно же быть какое-то другое решение!

Попытаться остановить лошадей, ухватившись за поводья – 440.
Придумать что-нибудь ещё – 419.

419
Как же остановить напуганных лошадей, или хотя бы заставить их свернуть с гибельного направления? Будь у Алдара Косе больше времени, он бы обязательно что-нибудь придумал. Но упряжка стремительно приближается к обрыву, и у Алдара лишь несколько мгновений, чтобы принять решение и действовать.

ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 11
В случае успеха – 430.
В случае провала – 402.

430
Алдар останавливается и лихорадочно ищет способ задержать повозку на пути к гибели. Кони чего-то испугались и понесли, раз возница потерял управление. Но что же произошло? Джигит ещё раз окидывает взглядом окрестности, и быстрым движением достаёт подзорную трубу. Невдалеке в озере тонет человек, молодой китаец в шёлковых одеждах. Алдар Косе даже может разглядеть его полное отчаяния лицо. На берегу суетятся люди, у которых много оружия, в том числе и огнестрельного. На воинов они ничуть не похожи, скорее они здесь охотились. Алдар понимает, что именно выстрел из ружья мог так напугать лошадей.

Осмотр берега в подзорную трубу, да размышления не заняли много времени. Но повозка уже рядом и через пару мгновений пронесётся мимо. Алдар Косе словно по наитию выхватывает пистолет и стреляет в воздух почти перед мордами передних лошадей. Они резко останавливаются встав на дыбы. Задние лошади напирают, а повозка, наехав на камень, опрокидывается.

Лошади ещё несколько шагов тянут повозку, но из-за грузной ноши останавливаются. Возница лежит рядом и стонет, придавленный парой мешков. Алдар бросается к нему и освобождает его. Уйгур с кряхтением поднимается, опираясь на руку джигита. Вроде бы он не сильно пострадал от падения.

Все лошади в мыле, они нервно фыркают и стучат копытами. Возница ковыляет к упряжке и успокаивает их. Тут же появляется один из всадников, которые возились с тонущим человеком чуть поодаль:

– У вас всё в порядке? Хвала небесам! Это ведь мы своими выстрелами на охоте напугали лошадей, – значит догадка Алдара оказалась верной, что и спасло уйгура и его имущество.

– Падение удалось предотвратить, как ты видишь, в последнее мгновение, – устало отвечает Алдар Косе и тут же интересуется. – А что с вашим собратом? Удалось вытащить его из воды?

Всадник, молодой мужчина-китаец, лишь печально качает головой. И без слов понятно, что его спутник утонул в холодных водах Алаколя. Китаец помогает перевернуть повозку и закинуть мешки обратно. После чего он грустно машет рукой в знак прощания и поварачивает коня обратно, туда, где погиб его товарищ, оставляя Алдара наедине со спасённым уйгуром – 291.

291
Алдар Косе помогает уйгуру оттащить повозку подальше от берега, ведя лошадей под уздцы. Они оглядываются вокруг, чтобы выбрать место стоянки. Небо затянуто облаками, но дождя не намечается. Зато поднялся довольно сильный ветер, и озеро покрылось рябью, переливаясь разными цветами.

Выбрав место с подветренной стороны скалы, путники распрягают лошадей и ставят шатёр, полотно и жерди для которого уйгур достаёт из повозки. За ужином у костра он рассказывает свою историю. Возницу зовут Абдурахим. Он родом из бедной семьи в Кульдже. Чтобы прокормить жену и детей, ему приходится подрабатывать у разных торговцев, помогая им перевозить товары. С тех пор как джунгары воюют с казахами и китайцами, торговые пути и караванные дороги поменялись. Теперь приходится путешествовать на дальние расстояния:

– В мешках рис, который я должен доставить в ставку хунтайши. Вообще-то путешествие проходило спокойно. Хунтайши держит в этих местах хорошо вооружённые отряды. Один из них я встретил в ущелье Джунгарские Ворота.

Алдар берёт на заметку эти сведения. Ведь если Джунгарские ворота охраняются, то перейти на ту сторону гор будет не так уж легко. Впрочем наш герой не видит большой опасности при встрече с джунгарским отрядом. Не станут же они убивать каждого путника? Абдурахим же продолжает свой рассказ:

– Когда я проезжал мимо охотников-китайцев на озере, один из них выстрелил из ружья. А мои лошади, непривычные к пальбе испугались и понесли. Дальнейшее тебе известно, – Абдурахим рассыпается в благодарностях Алдару Косе. – Ведь если бы не ты, я мог погибнуть. И моя семья осталась бы без средств к существованию. Конечно, родственники всегда помогут. Но всё же. Если ты будешь в Кульдже, смело обращайся в уйгурское поселение. Там для тебя сделают всё, что потребуется.

Отметить ключевое слово «Уйгур» на листе персонажа.

Над озером сгущаются сумерки, а вскоре и солнце уходит за горизонт в степи на западе. Оба путника устраиваются на ночлег, поочереди бодрствуя, чтобы охранять имущество и лошадей. Поутру Алдар Косе прощается с Абдурахимом и продолжает свой путь – 475.

475
Над озером ярко светит солнце, вода переливается разными цветами и так и манит искупаться. К тому же Алдар Косе помнит о лечебных свойствах Алаколя. Конечно, лето давно позади, и воды в горном озере далеко не тёплые. Поэтому джигит сомневается, стоит ли совершить хотя бы короткое омовение.

Если Алдар Косе спас утопающего, прыгнув в озеро – 390.
Если же нет, то можно искупаться – 360, либо отказаться от этой мысли и продолжить путь – 375.

360
Джигит аккуратно складывает вещи на берегу, и осторожно, чтобы не поранить ноги об острые камни, входит в озеро. Холодная вода обжигает кожу и сводит мышцы судорогой. Поэтому Алдар прыгает вперёд и плывёт, быстро двигая руками и ногами, чтобы не замёрзнуть.

Через какое-то время наш герой и в самом деле ощущает на себе целебное действие озера. Старые раны больше не ноют, мышцы наливаются силой, а ум проясняется, словно Алдар достиг просветления.

Увеличить все способности на 1 пункт, новые значения сохраняются до конца игры.

Когда джигит выходит на берег, он видит, что в его вещах кто-то ворошился. Бросившись туда, Алдар убеждается, что пропал кошель со всеми деньгам. Оглянувшись вокруг, он видит серого ворона, который летит, сжимая в когтях кошель Алдара. Ноша настолько тяжёлая, что птица летит медленно и невысоко над землёй, хотя и сильно машет крыльями. Вскоре ворон скроется за скалами, унося с собой все деньги Алдара. Надо ему помешать! Из пистолета его не подстрелишь – слишком далеко. Значит джигиту остаётся либо выстрелить из лука либо положиться на свою смекалку.

Если у Алдар Косе уже потратил все свои деньги, то он спокойно продолжает путь, недоумевая, зачем птице понадобился пустой кошель – 375.
Иначе, придётся либо попробовать подстрелить ворона из лука – 281,
либо придумать что-нибудь другое – 265.

281
Лук и колчан со стрелами лежат рядом. Алдар прицеливается и выпускает первую стрелу. Но она почему-то летит правее птицы. А следующая стрела проходит ниже цели. Тут ветер дует в лицо Алдара. Наш герой понимает, что из-за порывов ветра невозможно нормально прицелиться. Но как же отследить ветер, который здесь у подножья гор завихряется и часто меняет направление?

ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 9
В случае успеха – 239.
В случае провала – 252.

239
Впереди голые скалы, но по ним не увидишь в какую сторону дует ветер, и как сильно. Алдар обращает внимание на озеро, на котором порывы ветра создают рябь. Джигит снова целится в ворона, одновременно выбирая момент, когда поверхность озера разгладится.

Ворон уже подлетает к скале, и через несколько мгновений он исчезнет за ней. Однако сильный ветер всё ещё мешает выстрелить. Ещё несколько взмахов крыльев и будет поздно. Но Алдар Косе спокойно ждёт подходящего момента. Как только воды Алаколя разглаживаются, наш герой выпускает стрелу и тут же выхватывает следующую, натягивая тетиву лука и стреляя вдогонку.

Первая стрела задевает крыло ворона. Тот дёргается и роняет ношу, в то время как вторая вторая стрела пронзает его насквозь. Алдар Косе бежит к скале и подбирает свой кошелёк, из которого выпало несколько монет. Скорее всего он развязался, когда Алдар готовился к купанию в озере, и блеск монет привлёк птицу, тушка которой теперь лежит неподалёку.

К счастью, деньги остались в целости и сохранности. Наш герой прячет кошёль и вскакивает в седло, намереваясь покинуть это место, где он чуть не потерял всё своё серебро – 375.

375
Путь до южной оконечности Алаколя занимает довольно много времени. Ведь не считая Балхаша, Алаколь – это самое большое озеро в Семиречье. К тому же путешествие верхом по скалистым берегам проходит очень медленно. Алдару то и дело приходится спешиваться и выбирать путь, чтобы обойти скалы и расселины.

Через пару дней Алдар Косе видит на берегу озера несколько шалашей, вокруг которых на жердях висят шкуры различных диких животных. Похоже наш герой нашёл стоянку охотников, промышляющих в окрестностях.

Осмотрев шалаши в подзорную трубу, Алдар не замечает ни присутствия джунгарских войск, ни видимости засады, ни любых других странностей. Сложив трубу в сумку, он решает наведаться к охотникам. Всё равно ему пора искать место ночлега. Уже вечереет, солнце скоро скроется на западе, а ночное путешествие по скалистой местности представляется опасным.

Навстречу Алдару выходит один из охотников и приветствует нашего героя. Перед Алдаром низкорослый, но крепкий найман, одетый в штаны и куртку, сшитые грубой нитью из звериных шкур. Его зовут Азат. Он рассказывает, что на стоянке пока никого нет. Охотники всё ещё бродят по горам в поисках добычи, но скоро должны вернуться:

– Сегодня моя очередь разделывать шкуры, готовить ужин да и присматривать за стоянкой. Будь нашим гостем. Можешь располагаться на ночлег вон в том шалаше, – он показывает рукой в каком именно. – А мне ещё многое надо сделать, пока народ не вернулся. За ужином поговорим.

Охотник приветлив, но несколько груб. Алдар Косе видит, что он не настроен вести длинные разговоры. Наверное на характере наймана сказывается долгое пребывание в этом суровом краю, среди таких же охотников, вдали от обжитых мест. Наш герой вызывается помочь с ужином, на что собеседник лишь кивает и просит сходить к озеру и набрать сухостоя для костра.

Притащив несколько связок тростника, Алдар разводит костёр, над которым Азат устанавливает огромный котёл, чтобы сварить суп из дичи. Интересно, получится ли разговорить молчаливого наймана, чтобы узнать у него побольше об этих краях?

Если отмечено ключевое слово «Хищник», то – 99.
Иначе, проверка КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 11
В случае успеха – 134.
В случае провала – 109.

134
Алдар Косе рассказывает различные весёлые истории из своей жизни, связанные с охотой, чтобы заинтересовать Азата. Тот слушает и смеётся, в свою очередь делясь своим опытом. Найман оттаивает и всё более охотно отвечает на вопросы Алдара. Он рассказывает о повадках животных, сообщает о наилучших местах для охоты на озере и в близлежащих горах. А потом ещё и приносит из своего шалаша несколько выцветших листов бумаги, на которых нарисованы карты различных частей Алаколя. Пальцем он показывает тропы для более удобного перемещения верхом на лошади и протягивает листки нашему герою:

– Я эти места знаю как свои пять пальцев. А тебе может пригодиться, если захочешь остаться здесь подольше.

Отметить ключевое слово «Соль» на листе персонажа.
Алдар Косе благодарит Азата и в свою очередь дарит ему один из своих ножей из крепкой стали, которые запасливый джигит выпросил у ханских слуг во время подготовки к своему путешествию.

Время проходит незаметно, и над озером сгущаются сумерки. Суп в котле весело кипит, а Алдар слышит перекрикивания охотников, возвращающихся на стоянку – 86.

86
За ужином охотники хвастаются добычей и обсуждают подготовку к зиме. Уже скоро они покинут эту стоянку и отправятся на зимовье вблизи гор Бирликтау. Один из молодых задаёт вопрос:

– А как же Суркарга-аксакал? Он что, так и останется здесь?
– За него ты не бойся. Колдун уже не первую зиму здесь проводит. А когда мы возвращаемся по весне, всегда находим его живим и здоровым в своей пещере.

Алдар интересуется, что это за старик-колдун такой. И охотники, увидев благодарного слушателя наперебой сообщают ему всё, что им известно.

Давным давно, ещё до войн с джунгарами, неподалёку отсюда кочевало одно из казахских племён. Среди них жил юноша, который поражал всех своим не по годам развитым умом. Местный бий даже взял его себе в помощники для участия в местных судах. Этот юноша разбирал дела и решал даже самые сложные споры так легко и справедливо, что слава о нём гремела на весь Старший жуз. И не было никого, кто бы лучше него знал законы, уложения и традиции Казахского ханства. Старый бий уже хотел сделать его своим преемником, как произошло событие, изменившее жизнь юноши.

Однажды он вместе со своими друзьями охотился в окрестностях озера Алаколь. Ему всегда сопутствовал ворон серо-стального цвета, которого он подобрал ещё маленьким птенцом и приручил наподобие ловчего сокола. Во время охоты помощник бия отстал от своих товарищей. А тут неожиданно полил сильный дождь. Путник начал искать укрытие, как вдруг рядом с ним раздался раскат грома и ударила молния. Она поразила серого ворона, который летел рядом. Питомец тут же замертво упал на землю. Юноша спрыгнул с коня и наклонился над своим пернатым другом. Сзади него снова что-то сверкнуло и загрохотало. Обернувшись, путник увидел, что вторая молния поразила коня. Юноша упал на землю и заплакал.

Когда дождь закончился, спутники так и нашли его лежащим на земле рядом с вороном и конём. После этого происшествия, помощник бия покинул своё кочевье и поселился в пещере неподалёку от озера. Он взял себе имя Суркарга в честь своего погибшего питомца. С тех пор он там и живёт отшельником. А настоящего его имени уже никто и не помнит.

Про отшельника ходит много слухов. Например, он обладает огромной колдовской силой, общается с духами и может выполнить почти любое желание того, кто осмелится к нему обратиться.

– Осмелится? Неужели все боятся отшельника? – спрашивает Алдар Косе, до сих пор слушавший историю, затаив дыхание.

– Старик поможет только храброму, мудрому и чистому сердцем человеку. Но и этого недостаточно. Для своих гостей он готовит сложные испытания. Далеко не каждый сможет их пройти. Поначалу многие искали счастья у Суркарга-аксакала. Но тех, кто вернулся обратно из его пещеры, можно сосчитать по пальцам. И ни от кого из них не удалось добиться ни слова о том, что же происходит в жилище старца. Лишь мы время от времени приносим ему дичь, шкуры да всякие необходимые предметы быта.

Алдар Косе задумывается над сказанным, и Азат, глядя ему в глаза, говорит:
– Вижу сомнение на твоём лице. Мы и сами не знаем, что из всего этого правда, а что – сплетни. Если ты хочешь навестить отшельника, оставь коня здесь, за ним присмотрят. Но на твоём месте я бы не стал этого делать. Даже если тебе что-то нужно, проще добиться всего своими силами, чем прибегать к колдовству.

Беседа подходит к концу, и народ расходится по шалашам, чтобы отдохнуть перед завтрашней охотой. А наш герой лежит на ложе из тростника и звериных шкур и ещё долго не может заснуть, впечатлённый историей о Суркарга-аксакале. Почти перед самым рассветом ему удаётся немного вздремнуть. Алдару Косе снится, что он парит над долинами Семиречья, а затем падает в озеро, наполненное светом. Напоследок перед ним мелькают люди, встреченные во время путешествия. Лицо одного из них скрыто во тьме, и джигит пытается догнать его, чтобы узнать, кто же это такой. Но только Алдар хватает его за плечо, как тут же просыпается.

Охотники уже встали и собираются снова в горы. Алдар выходит из шалаша и вздрагивает от утренней прохлады. Теперь нужно решить, стоит ли навестить отшельника перед тем как покинуть эти места. Вдруг он поможет узнать что-то о джунгарах? Или разумнее будет всё же последовать совету Азата и положиться на собственные силы?

Навестить отшельника – 71.
Покинуть озеро Алаколь и продолжить путешествие по Семиречью – 58.