Добро, пожаловать в Семиречье, Наимудрейший.

Лист персонажа находится здесь: http://quest-book.ru/forum/zgame_chars.php?character=34&action=preview
Я буду его вести. Пожалуйста, проверяй записи во время игры на наличие ошибок.

Начало марафона в воскресенье 10 июля 2016, в полночь по московскому времени. Прошу проверить исходные данные в листе персонажа и протестировать кубики в сообщении ниже.

Внимание: отыгрыш всегда должен быть в комментарии к сообщению.

265
Алдар Косе бежит за вороном, опасаясь, что не сможет поразить его из лука. Сильные порывы ветра, обжигающие мокрую кожу, словно подтверждают правильность его мыслей. При таком ветре совершенно невозможно было бы прицелиться.

Птица через несколько мгновений скроется за скалами. Надо что-то предпринять!

ПРОВЕРКА ХИТРОСТИ, уровень 9
В случае успеха – 193.
В случае провала – 202.

193
Кошель слишком тяжёл для птицы, и ворон летит достаточно медленно. Поэтому Алдар Косе изо всех сил старается сократить расстояние до него. Он хватает ближайший камень и бросает его, надеясь, если не подбить птицу, так заставить её выпустить ношу.

Камень ещё летит в воздухе, догоняя ворона, как Алдару приходит в голову ещё одна идея. Он останавливается и пронзительно свистит. Птица, вздравивает от неожиданности, чуть не уронив кошель. Но тут её настигает камень, и ворон, испуганно каркая, выпускает тяжесть из когтей.

Джигит подбегает и хватает кошель, из которого выпало несколько монет. Скорее всего он развязался, когда Алдар готовился к купанию в озере, и блеск монет привлёк птицу, которая сейчас кружит в небе над нашим героем, недовольно каркая.

К счастью, деньги остались в целости и сохранности. Алдар прячет кошёль и вскакивает в седло, намереваясь покинуть это место, где он чуть не потерял всё своё серебро – 375.

375
Путь до южной оконечности Алаколя занимает довольно много времени. Ведь не считая Балхаша, Алаколь – это самое большое озеро в Семиречье. К тому же путешествие верхом по скалистым берегам проходит очень медленно. Алдару то и дело приходится спешиваться и выбирать путь, чтобы обойти скалы и расселины.

Через пару дней Алдар Косе видит на берегу озера несколько шалашей, вокруг которых на жердях висят шкуры различных диких животных. Похоже наш герой нашёл стоянку охотников, промышляющих в окрестностях.

Осмотрев шалаши в подзорную трубу, Алдар не замечает ни присутствия джунгарских войск, ни видимости засады, ни любых других странностей. Сложив трубу в сумку, он решает наведаться к охотникам. Всё равно ему пора искать место ночлега. Уже вечереет, солнце скоро скроется на западе, а ночное путешествие по скалистой местности представляется опасным.

Навстречу Алдару выходит один из охотников и приветствует нашего героя. Перед Алдаром низкорослый, но крепкий найман, одетый в штаны и куртку, сшитые грубой нитью из звериных шкур. Его зовут Азат. Он рассказывает, что на стоянке пока никого нет. Охотники всё ещё бродят по горам в поисках добычи, но скоро должны вернуться:

– Сегодня моя очередь разделывать шкуры, готовить ужин да и присматривать за стоянкой. Будь нашим гостем. Можешь располагаться на ночлег вон в том шалаше, – он показывает рукой в каком именно. – А мне ещё многое надо сделать, пока народ не вернулся. За ужином поговорим.

Охотник приветлив, но несколько груб. Алдар Косе видит, что он не настроен вести длинные разговоры. Наверное на характере наймана сказывается долгое пребывание в этом суровом краю, среди таких же охотников, вдали от обжитых мест. Наш герой вызывается помочь с ужином, на что собеседник лишь кивает и просит сходить к озеру и набрать сухостоя для костра.

Притащив несколько связок тростника, Алдар разводит костёр, над которым Азат устанавливает огромный котёл, чтобы сварить суп из дичи. Интересно, получится ли разговорить молчаливого наймана, чтобы узнать у него побольше об этих краях?

Если отмечено ключевое слово «Хищник», то – 99.
Иначе, проверка КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 11
В случае успеха – 134.
В случае провала – 109.

99
Алдар показывает шкуру камышового кота, убитого на Сассык-Коле, и рассказывает о странном поведении этого хищника. Азат произносит:

– Да, обычно камышовый кот не нападает на человека, разве что во время гона. Но сейчас ведь не весна, – тут найман смотрит на нашего героя и добавляет. – Похоже, что здесь не обошлось без колдовства. Ты выполняешь какое-то очень важное задание. Вот Серый Ворон и дал тебе знак.

– Кто дал мне знак? – удивлённо спрашивает Алдар Косе.
– Ай, не хочу я об этом говорить. Сам потом всё узнаешь.

Азат переводит беседу на другие темы. Несмотря на странное поведение Азата и его отказ давать объяснения насчёт камышового кота и загадочного «Серого Ворона», Алдар Косе чувствует, что завоёвывает расположение охотника-наймана.

Вернуться на 375 и пройти проверку КРАСНОРЕЧИЯ по уровню 6 вместо 11.

134
Алдар Косе рассказывает различные весёлые истории из своей жизни, связанные с охотой, чтобы заинтересовать Азата. Тот слушает и смеётся, в свою очередь делясь своим опытом. Найман оттаивает и всё более охотно отвечает на вопросы Алдара. Он рассказывает о повадках животных, сообщает о наилучших местах для охоты на озере и в близлежащих горах. А потом ещё и приносит из своего шалаша несколько выцветших листов бумаги, на которых нарисованы карты различных частей Алаколя. Пальцем он показывает тропы для более удобного перемещения верхом на лошади и протягивает листки нашему герою:

– Я эти места знаю как свои пять пальцев. А тебе может пригодиться, если захочешь здесь остаться здесь подольше.

Отметить ключевое слово «Соль» на листе персонажа.
Алдар Косе благодарит Азата и в свою очередь дарит ему один из своих ножей из крепкой стали, которые запасливый джигит выпросил у ханских слуг во время подготовки к своему путешествию.

Время проходит незаметно, и над озером сгущаются сумерки. Суп в котле весело кипит, а Алдар слышит перекрикивания охотников, возвращающихся на стоянку – 86.

86
За ужином охотники хвастаются добычей и обсуждают подготовку к зиме. Уже скоро они покинут эту стоянку и отправятся на зимовье вблизи гор Бирликтау. Один из молодых задаёт вопрос:

– А как же Суркарга-аксакал? Он что, так и останется здесь?
– За него ты не бойся. Колдун уже не первую зиму здесь проводит. А когда мы возвращаемся по весне, всегда находим его живим и здоровым в своей пещере.

Алдар интересуется, что это за старик-колдун такой. И охотники, увидев благодарного слушателя наперебой ему сообщают ему всё, что им известно.

Давным давно, ещё до войн с джунгарами, неподалёку отсюда кочевало одно из казахских племён. Среди них жил юноша, который поражал всех своим не по годам развитым умом. Местный бий даже взял его себе в помощники для участия в местных судах. Этот юноша разбирал дела и решал даже самые сложные споры так легко и справедливо, что слава о нём гремела на весь Старший жуз. И не было никого, кто бы лучше него знал законы, уложения и традиции Казахского ханства. Старый бий уже хотел сделать его своим преемником, как произошло событие, изменившее жизнь юноши.

Однажды он вместе со своими друзьями охотился в окрестностях озера Алаколь. Ему всегда сопутствовал ворон серо-стального цвета, которого он подобрал ещё маленьким птенцом и приручил наподобие ловчего сокола. Во время охоты помощник бия отстал от своих товарищей. А тут неожиданно полил сильный дождь. Путник начал искать укрытие, как вдруг рядом с ним раздался раскат грома и ударила молния. Она поразила серого ворона, который летел рядом и тут же замертво упал на землю. Юноша спрыгнул с коня и наклонился над своим пернатым другом. Сзади него снова что-то сверкнуло и загрохотало. Обернувшись, путник увидел, что вторая молния поразила коня. Юноша упал на землю и заплакал.

Когда дождь закончился, спутники так и нашли его лежащим на земле рядом с вороном и конём. После этого происшествия, помощник бия покинул своё кочевье и поселился в пещере неподалёку от озера. Он взял себе имя Суркарга в честь своего погибшего питомца. С тех пор он там и живёт отшельником. А настоящего его имени уже никто и не помнит.

Про отшельника ходит много слухов. Например, он обладает огромной колдовской силой, общается с духами и может выполнить почти любое желание того, кто осмелится к нему обратиться.

– Осмелится? Неужели все боятся отшельника? – спрашивает Алдар Косе, до сих пор слушавший историю, затаив дыхание.

– Старик поможет только храброму, мудрому и чистому сердцем человеку. Но и этого недостаточно. Для своих гостей он готовит сложные испытания. Далеко не каждый сможет их пройти. Поначалу многие искали счастья у Суркарга-аксакала. Но тех, кто вернулся обратно из его пещеры, можно сосчитать по пальцам. И ни от кого из них не удалось добиться ни слова о том, что же происходит в жилище старца. Лишь мы время от времени приносим ему дичь, шкуры да всякие необходимые предметы быта.

Алдар Косе задумывается над сказанным, и Азат, глядя ему в глаза, говорит:
– Вижу сомнение на твоём лице. Мы и сами не знаем, что из всего этого правда, а что – сплетни. Если ты хочешь навестить отшельника, оставь коня здесь, за ним присмотрят. Но на твоём месте я бы не стал этого делать. Даже если тебе что-то нужно, проще добиться всего своими силами, чем прибегать к колдовству.

Беседа подходит к концу, и народ расходится по шалашам, чтобы отдохнуть перед завтрашней охотой. А наш герой лежит на ложе из тростника и звериных шкур и ещё долго не может заснуть, впечатлённый историей о Суркарга-аксакале. Почти перед самым рассветом ему удаётся немного вздремнуть. Алдару Косе снится, что он парит над долинами Семиречья, а затем падает в озеро, наполненное светом. Напоследок перед ним мелькают люди, встреченные во время путешествия. Лицо одного из них скрыто во тьме, и джигит пытается догнать его, чтобы узнать, кто же это такой. Но только Алдар хватает его за плечо, как тут же просыпается.

Охотники уже встали и собираются снова в горы. Алдар выходит из шалаша и вздрагивает от утренней прохлады. Теперь нужно решить, стоит ли навестить отшельника перед тем как покинуть эти места. Вдруг он поможет узнать что-то о джунгарах? Или разумнее будет всё же последовать совету Азата и положиться на собственные силы?

Навестить отшельника – 71.
Покинуть озеро Алаколь и продолжить путешествие по Семиречью – 58.

71
Сегодня на стоянке остаётся тот молодой охотник, который во вчерашнем разговоре первым спросил про отшельника. Алдар Косе оставляет ему коня, взяв сумку с вещами и, на всякий случай, оружие. Охотник объясняет, как найти пещеру Суркарга-аксакала и желает нашему герою удачи.

Алдар отправляется в горы. Утро выдаётся довольно холодным, ночью даже выпало немного снега. Узкая еле заметная тропа вьётся среди скал. После тяжёлого подъёма, джигит достигает небольшой площадки у входа в пещеру. Наш герой оглядывается на открывающийся вид внизу. Утренний туман постепенно рассеивается, и озеро сверкает в лучах солнца во всей своей красе. Постояв немного, Алдар заходит в пещеру.

Внутри пещеры темно, но вдали виднеется пятно света, указывающее дорогу. Запах здесь стоит настолько невыносимый, что поначалу джигит даже не может здесь дышать. Пахнет гнилью и разложением. Под ногами чавкает грязь, однако стены пещеры сухие. Пятно света приближается, и пещера делает резкий поворот. Источник света должен быть где-то за ним.

Наш герой заглядывает за поворот, и в который раз хвалит себя за осторожность и предусмотрительность. Массивное бревно летит в его сторону. Алдар отдёргивает голову, и бревно гулко ударяется о стену пещеры слева от него. Ещё раз выглянув за угол, джигит видит, что оно, подвешанное на толстых верёвках к потолку, продолжает раскачиваться. Вдруг раздаётся раскатистый смех, усиленный эхом пещеры. Алдар шагает вперёд и останавливает бревно руками, щурясь от яркого света после темноты.

Он попадает в просторный грот, освещённый многочисленными масляными светильниками стоящими в нишах на стенах. Часть светильников спрятаны в тыквы с вырезанной сердцевиной и прорезанными сбоку отверстиями в виде глаз, носа и рта. Пол пещеры выстлан сгнившим тростником и истлевшими шкурами. Всё вместе выглядит зловеще. Поэтому Алдар уже начинает жалеть, что вообще пришёл сюда.

В дальнем конце грота на большом камне сидит отшельник, укутавшийся в накидку из шкур разных зверей. Лишь нижняя часть лица с длинной косматой бородой выглядывает из-под одежды. Запах гнили усиливается. Похоже он исходит от старика. Наверняка тот нечасто моется.

Аксакал снова хохочет и произносит:
– Надеюсь тебе понравился мой гостинец? – указывает он на бревно. – Впрочем тебя здесь ничто и никто не держит. Ты можешь уйти прямо сейчас. Но коли решишь остаться, то выберешься отсюда живым только, если сможешь получить то, за чем пришёл.

Суркарга-аксакал, наверное, имеет в виду те самые испытания, про которые упоминали охотники. Значит Алдар Косе должен дать ответ, готов ли он к ним.

Остаться в пещере отшельника – 46.
Выбраться из пещеры, забрать коня на стоянке и покинуть эти места, отправившись дальше – 58.

46
Отшельник довольно хмыкает:
– Я ждал тебя, Безбородый Обманщик.

Он называет Алдара по имени. Неужели и задание хана для него не секрет? Словно прочитав мысли нашего героя старец продолжает:

– Ты путешествуешь по этим землям по наказу своего правителя, чтобы познать вашего врага. И в моих силах исполнить твоё желание. Ведь для мира духов не существует никаких тайн и ничего невозможного. Но ты должен сначала доказать, что достоин моей помощи.

Если отмечено ключевое слово «Хищник» – 33.
Если это слово не отмечено – 4.

33
Отшельник некоторое время смотрит на Алдара Косе и произносит:

– Я и не думал, что ты сможешь одолеть хищника. Ведь я вселил в камышового кота дух одного из самых искусных воинов Чингизхана. А ты, Безбородый Обманщик, смог не только избежать смерти, но и заполучить шкуру зверя, не испортив её.

Так вот оно что! Старик решил провести испытание Алдара Косе прямо во время путешествия. Значит прав был охотник-найман насчёт знаков.

Если отмечено одно из ключевых слов «Уйгур» или «Цветок» – 15.
Если ни одно из этих слов не отмечено – 24.

15
Суркарга-аксакал откидывает часть накидки и одобрительно кивает своей лысой головой. Взгляд его чёрных глаз словно пронзает Алдара Косе:

– Ты увидел чужое несчастье и не раздумывая кинулся на помощь. Душа твоя храбра, а в сердце твоём горит свет. Ты достоин получить поддержку мира духов.

Но мысли нашего героя занимает не жажда знаний и не желание улучшить свои умения. Сопоставив все странности, он всё же решается задать вопрос:

– Так значит падение охотника в озеро и безумство лошадей в повозке было подстроено тобой, о мудрый Суркарга-аксакал? А ведь я смог спасти только одного человека, а второй погиб.

– Такова была их судьба! Волею высших сил по крайней мере один из них, либо уйгур либо китаец, должен был закончить свои дни на озере. Я лишь приостановил руку судьбы ненадолго, дав тебе возможность сделать выбор и действовать. Вся наша жизнь состоит из несчастий и потерь. И приняв своё решение, ты безвозвратно поменял что-то в человеческом мире. Ты вступил на одну из дорог, навсегда закрыв для себя другой путь.

Алдар Косе понимает, что спорить с Серым Вороном бесполезно, поэтому молча ждёт, что же произойдёт дальше – 409.

409
Серый Ворон встаёт с камня и ковыляющей походкой подходит к нашему герою. Алдар Косе за время пребывания в пещере уже привык к царящему здесь запаху. Но от старца исходит такой смрад, что джигит еле удерживается, чтобы не отшатнуться. Суркарга-аксакал усмехается и вопрошает:

– Так зачем же ты пришёл сюда? Я могу помочь тебе избежать опасности на твоём пути. Это сделать проще всего. Духи лишь дадут нам необходимые сведения. Или же ты хочешь познать врага? В этом случае тебе придётся пройти сквозь мир теней. Но это очень опасно – если что-то пойдёт не так, то ты останешься там навсегда. А может быть ты желаешь улучшить одно из своих дарований? Но учти: духи могут сделать мастера великим, однако они не превратят неумеху в мастера. Источник первозданной силы либо подарит тебе могущество, либо поглотит твою душу навеки.

Суркарга-аксакал замолкает и ждёт от нашего героя ответа.

Что бы ни выбрал Алдар Косе, ему придётся вступить в мир теней. А там невозможно будет воспользоваться ни настойкой ханских лекарей, ни любым другим напитком, увеличивающим уровень способности во время проверки. Это не распространяется на камни, амулеты и прочие предметы, дающие постоянное увеличение способностей нашего героя либо меняющие неудачный исход проверки на удачный.
Избежать опасности – 469.
Познать врага – 481.
Улучшить одну из своих способностей – 493.

493
Алдар Косе решает, что всё необходимое он сможет узнать и сам. А благодаря новым дарованиям ему будет легче преодолевать все трудности, которые ему встретятся на пути. Суркарга-аксакал кивает и говорит:

– Сначала ответь себе, какой дар для тебя важнее. И ты получишь его, если духи сочтут тебя достойным. А теперь ложись на этот камень, – Серый Ворон указывает на валун, на котором он сидел. – И во сне ты отправишься к источнику первозданной силы.

Алдар Косе кладёт сумку с вещами на пол и ложится на камень, поверхность которого холодит. Отшельник что-то шепчет, и наш герой погружается в сон.

Выбрать одну из способностей для улучшения (любую, за исключением той, которая уже и так имеет максимальное значение).
Далее – 445.

Чего улучшать будем?

445
Алдар словно падает с большой высоты. Внизу под собой он видит огромное пятно света, которое по мере приближения становится всё больше и больше. Когда наш герой достигает его, падение останавливается. Алдар словно плавает в огромном озере, наполненном лучами света, переливающимися разными красками. Он чувствует рядом присутствие каких-то существ, но не может разглядеть их. Свет озера пронизывает Алдара, делая его тело прозрачным. Неожиданно он ощущает чьи-то прикосновения. Голова кружится, в мышцах слабость, и джигит не может пошевелиться.

ПРОВЕРКА ВЫБРАННОЙ СПОСОБНОСТИ, уровень 14
В случае успеха – 425.
В случае провала – 414.

Настойку тебе использовать нельзя. Поэтому держи сразу кости: 4

Процитирую Arven: "Только кубики, только хардкор!"

425
Алдар Косе изо всех сил старается преодолеть головокружение, чтобы не потерять сознание, что несомненно будет для него смертельно в мире теней. Пребывание в светящемся озере кажется ему неимоверно долгим. Он хочет отмахнуться от прикосновений неизвестных существ, но не может пошевелить даже пальцем.

Внезапно, когда Алдар уже почти готов отдаться на волю судьбы и провалиться во тьму, прикосновения прекращаются, а лучи света покидают его тело. Облегчённо вздохнув наш герой взмывает над озером.

Увеличить значение выбранной способности до 12 пунктов.
Далее – 396.

396
Алдар Косе с трудом открывает глаза. Всё тело ломит, а в голове стоит такой гул, словно там десяток кузнецов яростно стучат по наковальне. Суркарга-аксакал радостно кричит:

– У тебя получилось! Далеко не каждый смог проникнуть в мир теней и воротиться обратно.

Отшельник даёт нашему герою отхлебнуть какой-то жидкости из бурдюка. Пойло отдаёт бараньим жиром. Алдара мутит, но ломота и боль в голове исчезают. Джигит прощается со стариком и выходит из пещеры, щурясь от яркого дневного света.

На стоянке Алдар вновь обнаруживает Азата, который удивлённо на него смотрит:

– А мы уже и не думали, что ты остался в живых. Ведь прошло уже три дня ...

Целых три дня?! Алдар не верит и переспрашивает охотника. Тот кивком подтверждает сказанное. Алдару казалось, что он пошёл к отшельнику сегодня утром. Значит время в мире духов течёт как-то по-другому.

По лицу Азата видно, что он хочет расспросить нашего героя о подробностях его пребывания у Суркарга-аксакала. Но охотник сдерживается, понимая, что Алдар не сможет, да и не захочет обо всём рассказывать.

Охотники ещё долго будут травить байки о смельчаке, побывавшим в пещере отшельника и вернувшимся из неё живым (+1 ОПАСНОСТЬ).

Алдар Косе забирает своего коня и, попрощавшись с Азатом, направляется прочь от озера Алаколь и его тайн – 58.

58
Путь от озера Алаколь проходит по дороге вьющейся между скал. Во время привала Алдар Косе поднимается на возвышенность, чтобы осмотреть местность вокруг.

Вход в ущелье Джунгарские Ворота виднеется к югу отсюда. Через это ущелье проходит одна из дорог в китайские земли. Возле южного входа в ущелье находится озеро Эби-Нур, на котором монахи-буддисты при поддержке джунгаров воздвигли свой монастырь. Возможно Алдар Косе узнает там что-нибудь интересное. А дальше на юг от Джунгарских ворот на пересечении нескольких караванных путей расположена Кульджа – важный торговый город под властью китайского императора. Имеет смысл наведаться в Кульджу, чтобы узнать настроения китайцев и их отношение к предстоящей войне. Если повезёт, то Алдар сможет даже поговорить с наместником императора в тех землях.

Ставка хунтайши Галдан Церена находится в нескольких днях пути к западу. Несомненно, именно там можно получить наиболее ценные сведения о противнике или даже попытаться причинить джунгарам ущерб. Но не стоит забывать, что в ставке полно охраны, и наш герой будет подвергать себя там наибольшей опасности.

Помните, что Алдар Косе не может второй раз посетить те места, в которых он уже побывал!
На юг к ущелью Джунгарские Ворота – 496.
На запад к ставке хунтайши – 100.

Чек-поинт

496
Джунгарские Ворота служает естественным проходом между Семиречьем и Восточным Туркестаном. Именно через это ущелье и совершают свои набеги на Среднюю Азию кочевые монгольские Монголии. Так было и во времена Атиллы-гунна, и при завоеваниях Чингиз-хана, и сейчас во время джунгарского нашествия.

Здесь почти постоянно дует сильный ветер в зимнее время достигающий такой силы, что он сдувает гружёные повозки. Уйгуры называют этот ветер Эби, что означает «холодный». Наш герой даже вспоминает легенду о том, что Эби рождается в пещере одного из островов на озере Алаколь. А однажды местные племена собрались и завалили эту пещеру камнями, чтобы навсегда заточить Эби в его убежище. Но когда наступила зима набравшийся сил злобный ветер расшвырял камни и прошёлся по кочевьям своих обидчиков. С тех пор никто даже и не пытается бороться с ним. Однако говорят, что Эби может помочь случайному путнику, если будет в хорошем настроении.

Алдар Косе осматривает широкое ущелье, чтобы выбрать дорогу получше.

Если отмечено ключевое слово «Тропа» – 523.
Если слово «Тропа» не отмечено, но отмечено слово «Уйгур» – 535.
В любом другом случае – 547.

535
Алдар Косе помнит слова Абдурахима, возницы-уйгура, которого он спас на озере Алаколь. Где-то здесь и должен находиться один из джунгарских отрядов. Наш герой переодевается в джунгарский доспех и спокойно едет вперёд по ущелью. За одной из скал он замечает какое-то движение и кричит:

– А вот вы где! Выходите, меня прислали из ставки.

Из-за скалы появляются пятеро воинов с ружьями и встают напротив Алдара Косе, который обращается к ним, решая разузнать как можно больше:

– Я направляюсь в Кульджу с особым заданием от Галдан Церена. Вы тут уже давно находитесь. Кто пересекал Джунгарские ворота в обе стороны? Меня интересуют не мелкие торговцы, а только подозрительные путники.

Джунгары верят нашему герою и думают, что он – один из приближённых хунтайши:

– Несколько дней назад проехали несколько китайцев к озеру Алаколь поохотиться. Из их разговоров нам удалось услышать, что один из них собирается взять в жёны дочку императорского наместника в Кульдже.

«Всё совпадает», – думает Алдар Косе. Это те самые китайцы, чей спутник утонул в озере.

– А ещё на юг проследовал большой отряд русских, – продолжает страж. – Хорошо вооружённые воины на отличных лошадях сопровождали какого-то знатного вельможу. Не иначе, как русские хотят о чём-то договориться с китайцами. Мы проследили их путь от Джунгарских Ворот. Отряд повернул к Кульдже.

А вот уже это интересней. Но чего же хотят русские в этих краях?

Отметить ключевое слово «Переговорщик» на листе персонажа.

Воины расступаются, пропуская нашего героя. У Алдара возникает впечатление, что от него хотят поскорее отделаться. Но в чём же кроется причина такого поведения?

ПРОВЕРКА МУДРОСТИ, уровень 12
В случае успеха – 474.
В случае провала – 451.

474
Продолжая беседовать с воинами, наш герой замечает, что они всё время пытаются закончить разговор и распрощаться с Алдаром. В чем же дело? Ведь обычно сторожевой отряд, находящийся вдали от обжитых мест, изнывает от скуки. А эти стражи даже не спрашивают джигита о свежих новостях из ставки. Они даже не просят замолвить за них словечко перед предводителями, чтобы вместо них сюда прислали сюда других воинов.

Увидев подозрительно толстый кошелёк на поясе одного из стражей Алдар Косе догадывается обо всём. Воины, пользуясь тем, что пересечь горы можно только поэтому ущелью, сдирают плату за проход с торговцев. Наш герой представляет себе, сколько денег можно насобирать даже за короткое время. А воины находятся здесь уже давно.

– Ну и как заработок? Хорошо вам платят проезжающие караваны? – Усмехается Алдар Косе.

– А какое тебе собственно дело до этого? Проезжай дальше, мы тебя не держим.

– Да мне, собственно, всё равно. Когда вернусь в ставку, буду ходатайствовать перед военачальниками, чтобы вас за хорошую службу перевели куда-нибудь поближе к ставке. Скоро опять начнётся война, вот и проявите свою доблесть.

Воин понимает куда клонит Алдар Косе и, отвязав свой кошель, бросает его нашему герою (+150 ТАНЬГА):

– Думаю, что незачем беспокоить хунтайши по пустякам. Не так ли?

Алдар, добившись своего, кивает и проезжает дальше – 436.

436
Выбравшись из ущелья, Алдар Косе в первую очередь осматривает его в подзорную трубу. Вдруг джунгарские воины устроят погоню за ним? Но вроде бы всё тихо. А ещё Алдар Косе замечает несколько троп, более узких, чем основной путь по ущелью, но зато позволяющих перемещаться скрытно. И скорее всего эти тропы защищены от ветра, так что пересечь Джунгарские Ворота можно будет даже зимой, когда Эби дует с огромной силой.

Отметить ключевые слова «Тропа» и «Ущелье» на листе персонажа.

Перед Алдаром простирается Восточный Туркестан, некогда часть великого древнего государства тюркских племён. В настоящее время эти земли, населённые уйгурами, находятся под властью Китая, установившего здесь свои новые рубежи.

Наш герой находится на северном берегу озера Эби-Нур. Местность здесь каменистая, лишённая какой либо растительности летом и свободная от снега зимой. Виной тому всё тот же ветер Эби, вырывающийся здесь на волю из ущелья. А южный берег озера наоборот заболочен. Вдоль озера налево вьётся дорога, которая заканчивается у ворот монастыря Салхи-Зуун. Буддийские монахи в союзе с джунгарами, которые способствуют распространению религии в Азии. Также храмы служат своеобразными крепостями на завоёванных джунгарами землях. Несомненно, там можно узнать что-нибудь любопытное про неприятеля.

Вправо от озера ведёт караванный путь, проходящий через Кульджу, крупный торговый город. Хотя Кульджа находится во владениях китайского императора, большинство населения города составляют кочевники-уйгуры. Также там располагаются поселения джунгарских, бухарских и русских купцов, ведущих постоянную торговлю в этих местах. Крайне важно для Алдара было бы попасть на приём к китайскому наместнику хотя бы для того, чтобы узнать, чью сторону займёт Поднебесная, когда война продолжится. А если удастся склонить китайцев на свою сторону, то хан Абулхаир получит сильного союзника.

Зима не за горами, а значит ветер Эби скоро наберёт полную силу. И если не посетить монастырь прямо сейчас, то позже будет невозможно это сделать. До весны монастырь на озере будет отрезан мощными ветрами от Восточного Туркестана.

Налево к монастырю Салхи-Зуун – 7.
Направо в Кульджу – 373.

Снова чек-поинт

7
Салхи-Зуун на монгольском языке означает «Сто Ветров». И подъезжая к монастырю Алдар Косе ощущает это на собственной шкуре. Если в Джунгарских Воротах ветер дует всегда в одну сторону, то здесь могучий Эби распадается на множество потоков. Алдару кажется, что куда не повернись, всё время тебе в лицо будет дуть встречный ветер.

Итак, монастырь Ста Ветров расположен на возвышении у берега озера. Алдару известно, что здешние монахи принадлежат к течению буддизма, под названием Гелугпа или «жёлтая вера». А самих монахов нередко именуют жёлтошапочниками. Столетие назад во время борьбы школы Гелугпа со школой Кармапа (красношапочники) именно джунгарские войска, посланные в Тибет, сыграли решающую роль в победе Гелугпа. Их религия основана на вере в перерождение. А далай-ламы, верховные вожди жёлтошапочников в Тибете, являются перерождениями самого Будды.
Подъехав к воротам монастыря, наш герой видит целую очередь паломников, ожидающих, пока их пустят внутрь. В основном это представители различных монгольских племён, в том числе и джунгары. Возле входа стоит огромная молитвенная мельница, вращающаяся вокруг оси. На неё нанесены различные надписи на тибетском языке. Монахи в красно-жёлтых одеяниях, проходя мимо, вращают мельницу и что-то бормочат. А большинство паломников вступают в храм не трогая её. Очевидно, что служители Будды таким образом возносят свои молитвы. Алдар думает, не схитрить ли, выдав себя за настоящего верующего. Ведь молитву проговаривают настолько тихо, что даже рядом стоящий не разбирает слов. Однако велика вероятность, что нашего героя разоблачат.

Покрутить молитвенную мельницу – 507.
Пройти внутрь, не трогая её – 399.

399
Алдара беспрепятственно пускают в монастырь. Он заходит внутрь и осматривается, думая, что предпринять дальше. А в скоре к нему подходит один из монахов и спрашивает:

– Что привело тебя сюда в нашу обитель, добрый чужеземец?

– Я пришёл сюда, чтобы некоторое время побыть вдали от мирских дел и прикоснуться к великим знаниям учения Будды.

Монах с сомнением смотрит на него, и Алдар понимает две вещи. Во-первых, надо произвести хорошее впечатление, чтобы ему разрешили остаться здесь. А во-вторых, необходимо пожертвовать деньги на нужды храма. В конечном счёте, монахи ведь не воздухом питаются. Хотя джигит и подозревает, что джунгары им хорошо платят.

Алдар Косе должен внести пожертвование: любую сумму денег. И чем больше – тем лучше. Если у него совсем не осталось денег, наш герой вспоминает про монету, которую он должен был показать в Аягузе ханскому разведчику. На худой конец можно пожертвовать и её.
ПРОВЕРКА КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 14 (минус 1 пункт от уровня проверки за каждые 10 ТАНЬГА, пожертвованные монастырю)
В случае успеха – 387.
В случае провала – 353.

Сколько жертвуем? Или только ту монету для Арамбека?

387
Алдар Косе даёт монаху пожертвование и добавляет:

– Долгое время я плыл по течению мирской суеты, увлекаемый ею. Но я так и не смог отыскать Великой Цели, чтобы вступить на правильный путь.

Монах улыбается и говорит:

– Ты уже вступил на правильный путь, раз пришёл к нам в поисках ответов. Я провожу тебя в келью, где ты будешь обитать всё время твоего пребывания в монастыре. А пока ты должен решить сам, что именно будет способствовать твоему просветлению: медитации, истязания или изучение истин. Не торопись с выбором, у тебя есть время до завтрашнего утра. И помни, что правильный ответ на этот простой вопрос лежит в тебе самом.

Келья Алдара представляет собой маленькую комнату с единственным окошком, обращённым к озеру. На полу лежит тростниковый лежак, покрытый шкурами, да рядом стоят тарелка с варёным рисом и кружка с водой. Наш герой благодарит монаха и устраивается на лежаке.

До утра надо решить, чем джигит станет заниматься в этом монастыре. Медитации связаны с пребыванием на одном месте в одной позе. Причём место для медитаций Алдар может выбрать сам. Это занятие очень удобно, чтобы изучить монастырскую жизнь и незаметно послушать разговоры монахов и паломников. Истязания же служат джля укрепления тела. Скорее всего в этом случае наш герой будет подвергнут нагрузкам и различным упражнениям. К тому же единоборства буддийских монахов известны во всём мире. А изучение истин говорит само за себя. Возможно в этом случае удастся прикоснуться к тайному знанию монахов.

Ночь проходит спокойно, а на утро приходит вчерашний монах и вопросительно смотрит на Алдара Косе. Что же он выберет?

Медитации – 266.
Истязания – 250.
Изучение истин – 229.

229
Алдара Косе отводят в зал с высоким потолком, стены которого снизу доверху заставлены полками с книгами и свитками. В середине зала стоят несколько столов, за которыми что-то пишут скрепя перьями несколько монахов. Нашему герою указывают его место, и первый день он проводит за изучением тибетской письменности. А затем ему дают несколько древних свитков, чтобы он переписал их содержимое несколько раз. Сложная, кропотливая и однообразная работа отнимает все силы у нашего героя. В конце дня он валится с ног, добравшись до своей кельи. Но и по ночам ему продолжают сниться разные значки тибетского алфавита.
По прошествии нескольких дней под присмотром одного из монахов Алдар осваивает некоторые слова и запоминает их, благодая постоянному переписыванию буддийских трактатов. А ещё через некоторое время он уже может немного общаться на тибетском языке и отчасти понимать содержимое свитков. Джигиту кажется, что он стоит на пороге тайных знаний и готовится переступить его. Ведь даже прочтя пару строк, написанных тибетскими мудрецами, Алдар начинает лучше понимать суть вещей. О чём-то он даже и не подозревал, а о чём-то знал давно, но до сих пор не видел взаимосвязи.
Единственное, что омрачает Алдара Косе, так это странные взгляды монахов и их перешёптывание, когда Алдар их не видит. Или по крайней мере они думают, что Алдар их не видит. Неужели они что-то заподозрили? Не лучше ли тогда будет покинуть это место?

Увеличить значения способностей МУДРОСТЬ и ХИТРОСТЬ на один пункт каждое. Новые значения сохраняются до конца игры. Также +1 ОПАСНОСТЬ.
Остаться и продолжить изучение тибетских трактатов – 127.
Покинуть монастырь и продолжить свой путь, направившись на юго-запад в Кульджу – 373.

127
Дни идут своей чередой. А наш герой совершенствует свои познания. Переписывание свитков теперь не доставляет ему никаких проблем, и он справляется с заданной на весь день работой ещё до полудня. Всё остальное время Алдар посвящает изучению библиотеки и её содержимого. Он узнаёт много нового о буддизме и различных его школах, основных религиозных практиках и откровениях мудрецов. Нередко джигит засиживается за своим столом до поздна, пока последняя свеча не догорает, оставляя Алдара в темноте. Также он беседует с монахами. Они удивляются его познаниям, полученным за столь короткое время, и охотно отвечают на вопросы.

Новые знания помогают нашему герою лучше понять мировоззрение народов, принявших буддизм в качестве своей основной религии. Он также знакомится с трудами видных джунгарских учёных и постигает тайны этого народа, волею судеб ставшего противником казахов в борьбе за земли Средней Азии. Теперь ему будет проще общаться с китайцами, тибетцами, монголами и джунгарами. Ведь познав буддизм, он сможет поставить себя на место собеседника и лучше понять его мысли, чаяния и порывы души.

Но любые вещи имеют свойство когда-то заканчиваться. Вот и Алдар Косе, придя однажды в свою келью, он замечает, что здесь кто-то был здесь и рылся в его вещах. К счастью ничего не пропало. А всё особо важное Алдар и так заранее спрятал в тайнике за пределами монастыря, чтобы не иметь при себе ничего, указывающего на задание Абулхаир-хана. Джигит понимает, что оставаться здесь дальше будет очень опасно и наутро покидает монастырь.

Увеличить значения способностей МУДРОСТЬ и ХИТРОСТЬ на 2 пункта каждое. Новые значения сохраняются до конца игры. Также +1 ОПАСНОСТЬ.

Алдар Косе скачет вдоль северного берега, пока не выходит на караванную дорогу, по которой он и направляется в Кульджу – 373.

Сейчас 373-й выложу ...

373
Сухие пастбища Кульджинской равнины, раскинувшейся в южных предгорьях Алатау, так напоминают Алдару Косе родные степи. Точно также здесь на обширных землях разбросаны отдельные кочевья. Да и обычаи местных уйгурских племён похожи на казахские.

После напряжённого путешествия по землям, захваченным джунгарами, наш герой немного расслабляется. Здешние края отвоёваны войсками китайского императора совсем недавно. После кровопролитных битв с джунгарами, когда город Кульджа, совсем разрушенный, несколько раз переходил из рук в руки, эти места совсем облезлюдели. Только сейчас кочевники-уйгуры начали возвращаться на земли предков.

Через несколько дней Алдар достигает и самой Кульджи. Город раскинулся на обоих берегах реки Или, берущей начало здесь и несущей свои воды в озеро Балхаш. Левобережье занимает уйгурское поселение, состоящее из множества шатров и саманных домиков. Там же и находится знаменитый кульджинский базар. А на правом берегу возвышается дворец китайского наместника. Чуть поодаль от него стоят дома китайских, джунгарских, бухарских и персидских купцов. Особняком расположен русский острог – бревенчатые дома, окружённые частоколом. Алдар видит развевающийся российский флаг и солдат с ружьями, охраняющими поселение.

Главной целью своего пребывания в Кульдже наш герой ставит разговор с китайским наместником, чтобы понять настроения, царящие в Поднебесной. И совсем хорошо было бы убедить китайцев заключить союз с ханом Абулхаиром. Тогда джунгары вынуждены будут воевать сразу с двумя противниками. Кроме того это укрепит влияние молодого казахского военачальника среди родов всех Жузов. Но чтобы наместник императора выслушал Алдара Косе, не стоит появляться у него не подготовленным. А то ещё не ровен час вышвырнут из Кульджи.

Кроме того Алдар может посетить кульджинский базар, да побывать в русском поселении. Ведь в своих завоеваниях джунгары также угрожают русским крепостям на Алтае и в Сибири. Возможно, Алдар сможет найти поддержку и у подданных российского императора. Однако не стоит забывать и о джунгарах. Хотя их войска и изгнаны из Кульджи, в городе остаётся много купцов, ремесленников и прочего люда. Среди них могут быть и лазутчики Галдан Церена. Чтобы не подвергать себя излишней опасности, Алдар Косе прячет джунгарский доспех и одевается как обычный монгольский путник.

Посетить уйгурское поселение и кульджинский базар – 514.
Навестить русский острог – 525.
Попроситься на приём к китайскому наместнику – 536.
Если Алдар считает, что у него нет здесь никаких дел, и он не хочет ввязываться в китайско-джунгарские отношения, покинуть Кульджу и отправиться дальше – 545.

Чек-поинт

514
Кульджа находится на пересечении караванных путей. Поэтому торговля здесь идёт очень бурно. Кульджинский базар поражает своим изобилием, и у Алдара просто разбегаются глаза. Обилие товаров из разных стран: китайский шёлк, индийская слоновая кость, бухарские ковры, жеребцы-ахалтекинцы из Хорезма, арабские пряности и многое другое.

Если отмечено ключевое слово «Уйгур», и Алдар Косе впервые посещает кульджинский базар – 482.

Наш герой находит также и вещи, которые, как он считает могли бы пригодиться в пути. К сожалению, за время долгого путешествия его кошелёк сильно облегчился, и врядли наш герой сможет себе многое позволить. Кроме того, путешествие продолжается, а деньги могут ещё понадобиться.

Все товары можно купить лишь один раз! При повторном посещении базара у торговцев уже не будет каждого из купленных предметов.

Базар не был бы базаром, если бы здесь не торговались. При покупке какого-нибудь товара, Алдар может сделать проверку КРАСНОРЕЧИЯ, уровень 14. И если проверка будет удачной, то товар достанется нашему герою по меньшей цене (указана в скобках). На каждый товар или несколько единиц одного товара даётся одна попытка (при повторном посещении базара новых попыток не даётся).

У торговцев травами и благовониями Алдар находит настойку, по составу и действию схожую с настойкой ханских лекарей. Один глоток стоит 70 ТАНЬГА (50 ТАНЬГА) и используется по тем же правилам, что и настойка Алдара. У торговцев есть только 3 глотка этого напитка. Однако они предлагают нашему герою ещё и отвар корня женьшеня, который гораздо сильнее настойки. Один глоток отвара стоит 170 ТАНЬГА (150 ТАНЬГА) и добавит сразу 8 пунктов к уровню способности при её проверке. В остальном он используется по тем же правилам. Торговцы могут продать только 2 глотка отвара.

Старик-уйгур, сидящий чуть поодаль от рядов, показывает нашему герою очень лёгкий доспех для конного воина. Он состоит из куртки для всадника и накидки для коня. Старик утверждает, что доспех защитит от случайных стрел и пушечной дроби. А кроме того, если понадобится удирать от погони, накидку можно легко срезать ножом, не вылезая из седла. Уйгур рассказывает, что доспех был изготовлен мастером-оружейником для его сына, который недавно погиб в стычке с бухарскими разбойниками. И вот старик продаёт доспех за ненадобностью. Стоимость 80 ТАНЬГА, ключевое слово «Доспех» (Алдар не хочет торговаться с отцом, потерявшим сына. Тем более, что старик берёт не так уж и дорого).

Джигит заглядывается на породистых жеребцов-ахалтекинцев. Лошадник-туркмен, видя интерес нашего героя, зазывает его купить себе хорошего коня. Торговец уступит скакуна за 250 ТАНЬГА (200 ТАНЬГА), ключевое слово «Скакун», если Алдар также отдаст ему своего коня в обмен.

Кроме того местные жители предлагают услуги проводника, чтобы кратчайшим путём переправиться через горы. Дело в том, что в урочище Аныракай джунгары построили крепость и проверяют все караваны, беря себе мзду за проезд. Поэтому неудивительно, что контрабанда здесь процветает. Переход через Джунгарский Алатау обратно на земли под властью джунгаров обойдётся Алдару в 60 ТАНЬГА (50 ТАНЬГА), ключевое слово «Север». А если наш герой желает сразу попасть в казахские земли в обход войск неприятеля, то проход по Заилийскому Алатау будет стоить 250 ТАНЬГА (200 ТАНЬГА), ключевое слово «Запад». Проводники жалуются, что бухарские горцы занимаются разбоями в тех местах, поэтому и за проход берут дороже, ведя по горам не путников-одиночек, а хорошо вооружённые караваны. Деньги Алдар должен заплатить вперёд. А когда он закончит свои дела в Кульдже, то встретится с проводником либо присоединится к каравану, чтобы совершить путешествие через горы.

Кроме того, если отмечено ключевое слово «Хищник» , Алдар Косе может продать шкуру торговцу пушниной. Тот заплатит за неё 100 ТАНЬГА (отметка ключевого слова на листе персонажа остаётся) .

Сделать необходимые покупки и отметить изменения на листе персонажа.

На шумном базаре день проходит незаметно, и над Кульджой сгущаются сумерки. Благодаря гостеприимству уйгуров Алдар Косе ночует в одном из саманных домиков. А утром, встав пораньше, он раздумывает с чего же начать этот день.

Навестить русский острог – 525.
Попроситься на приём к китайскому наместнику – 536.
Если Алдар закончил свои дела в Кульдже, покинуть город и отправиться дальше – 545.
Помните, что Алдар Косе может посетить в Кульдже все места только один раз (кроме базара).

482
По широкой улице, с обеих сторон которой плотными рядами стоят шатры и саманные дома, Алдар углубляется в уйгурское поселение. Первый же встречный подсказывает ему, как найти семью Абдурахима.

В доме уйгура-возницы его встречают радушно несмотря на бедноту. Единственная жена Абдурахима подрабатывает шитьём одежды из бараньих шкур. А старшие дети помогают ей в этом. Сам глава семьи редко когда бывает дома из-за частых разъездов. Детишки радуются, услышав весточку от своего отца. У Алдара на душе становится легче от того, что он спас именно этого человека. Ведь погибни Абдурахим, его семья останется почти без средств к существованию. Конечно, уйгурская община в беде не оставит. Но всё же гораздо лучше, когда у детей есть отец.

Вскоре в дом заходит и брат Абдурахима, узнавший о прибытии дорогого гостя. Его зовут Абдулла. Он от всей души благодарит джигита за спасение брата и предлагает свою помощь:

– Уйгурская община не очень богата. Но мы крепко держимся друг за друга. А после изгнанания джунгаров из этих мест наше влияние здесь возросло. В Кульдже не происходит ничего, о чём бы мы сразу же не узнали. Говори, чем мы можем тебе помочь. Я видел, как ты приценивался на базаре. Если хочешь, любой товар на твой выбор достанется тебе бесплатно. С торговцами у нас тесные взаимоотношения. Мы уж как-нибудь зачтёмся. Или у тебя в городе другие дела?

Алдар задумывается. Предложение насчёт базара очень заманчиво. Кроме того неплохо было бы расспросить уйгура о Кульдже, чтобы разузнать больше. А ещё ему доставляют беспокойство джунгарские лазутчики. Может быть Алдар сможет получить здесь защиту от них? Но наш герой понимает, что просить всё сразу нельзя, чтобы не злоупотреблять гостеприимством хозяина.

Согласиться на предложение уйгура насчёт товара. В этом случае вернуться на базар и выбрать что-нибудь себе по вкусу, товар или услугу проводника (если речь идёт о настойке или отваре женьшеня, то Алдар получит все порции выбранного напитка бесплатно) – 514.
Расспросить собеседника о происходящем в Кульдже – 339.
Попросить защиты от джунгарских лазутчиков – 369.

339

339
Абдулла встаёт и приглашает нашего героя следовать за ним:

– Пойдем лучше в чайхану. Скоро там соберутся все наши, вот и послушаешь местные сплетни. Если что-то интересует, задавай вопросы. Тебе охотно ответят.

После недолгой прогулки по улочкам Кульджи, уйгур приводит Алдара к приземистому саманному домику. Это и есть чайхана, в которой уже сейчас много народу. Абдулла представляет всем своего гостя, и они оба присоединяются к общему разговору.

Алдар Косе поначалу просто слушает и узнаёт немало интересного. Оказывается несколько дней назад в русский острог прибыл отряд воинов, сопровождающий какого-то важного чиновника:

– Не иначе, русские ищут союзника против джунгаров, – заключает торговец, который и сообщил эту новость. Алдар что-то такое уже слышал во время своего путешествия, а сейчас получает лишнее подтверждение тому, что русский чиновник находится сейчас в Кульдже. Возможно нашему герою удастся договориться с ним о совместных действиях.

Отметить ключевое слово «Переговорщик», если этого ещё не сделано.

Далее народ сплетничает об императорском наместнике и его дочке. Оказывается её просватали за знатного китайского юношу, но тот погиб на днях во время охоты. И теперь молодая красавица безутешна. Алдар расспрашивает о самом наместнике и узнаёт о его пристрастиях: фарфоре и необычном оружии. Кроме того джигиту рассказывают много интересного и о самом наместнике, его привычках, манере вести беседу, предпочтениях.

Затем разговор переключается обратно на русских, которые по просьбе китайского императора охраняют караваны по пути через земли, охваченные войной. Их предводителю, полковнику Риддеру, удалось подготовить и вооружить достаточно большой отряд, способный в случае чего держать оборону Кульджи от захватчиков или бунтарей. А торговлю там держит купец Штейн, который ведёт свои дела по всей Средней Азии. Ведь он снабжает в том числе и джунгарские войска. Третий влиятельный русский в Кульдже – это отец Иона, настоятель церкви, построенной совсем недавно. Однако он уже сумел обратить в свою веру немало народу из китайцев, уйгуров и даже джунгаров. Благодаря этому у него много знакомств в округе.

Алдар Косе узнаёт достаточно о важных людях в Кульдже. Теперь в разговорах с ними он будет обладать неоспоримым преимуществом.

С настоящего момента и до тех пор, пока Алдар Косе не покинет Кульджу, уровни проверок способностей понижаются на 2 пункта от указанного в тексте (за исключением проверки КРАСНОРЕЧИЯ на кульджинском базаре, здесь уровень не меняется).

Посидев ещё немного за пиалой зелёного чая, Алдар Косе прощается с собеседниками и возвращается на базар – 514.

п. 514 вверху. Будешь чего покупать?

525
Ворота острога открыты нараспашку, а внутри толпится множество народу. Тут и там сложены мешки с товаром, рядом с которыми гордо возлегают верблюды, лениво пережёвывая свой корм. Несколько солдат чистят своё оружие и собирают пожитки, словно готовясь в поход. Алдару Косе известна русская пословица, что по одёжке встречают. Поэтому перед тем, как направиться в острог, он переодевается купцом средней руки.

Разговорив одного чабана, сидящего мешках с бараньей шерстью, Алдар узнаёт следующее. Оказывается, русские основали здесь своё поселение с разрешения китайского императора в обмен на охрану торговых караванов. Китай сейчас ведёт войну с повстанцами на юге и поэтому не может перебросить сюда хоть какое-то количество войск. Из-за войны джунгаров с казахами караваны нередко подвергаются нападениям, как со стороны бухарских горцев, так и отдельных отрядов джунгарских войск, предводители которых хотят набить карманы. Хунтайши закрывает глаза на подобные шалости. А на караваны, охраняемые хорошо вооружёнными русскими нападать боятся. Да и чиновники на джунгарских заставах, как например в урочище Аныракай, меньше лютуют, побаиваясь войска российского императора.

Русские же, зарабатывая хорошие деньги на охране караванов, помимо этого ведут и свою торговлю. Поэтому острог в Кульдже очень важен, как для Китая для сохранения хоть какого-то порядка в этих местах, так и для России, преследующей свои интересы в Азии.

Чабан рассказывает, что всем делами здесь заправляют три человека. Полковник Филипп Риддер командует солдатами и распределяет охрану караванов. Купец Яков Штейн заведует всей торговлей. А священник отец Иона возглавляет недавно основанную в Кульдже русскую церковь и налаживает взаимоотношения с местными племенами.

Затерявшись в толпе, Алдар Косе украдкой разглядывает всех троих. Полковник Риддер – обрусевший европеец, высокий подтянутый человек со светлыми волосами, гладко выбритый. Мундир его безупречен, а погоны так и сверкают на зимнем солнце. Купец Штейн – тучный с длинными седыми волосами, пряди которых спускаются по его щекам и переходят в длинную бороду, несомненно он из иудеев. Одет он в чёрный балахон и чёрную же шапочку. Послушав перепирания Штейна с бухарцами, Алдар убеждается, что с ним нелегко будет торговаться. Отец Иона – в отличие от первых двух русских невысокого роста крепко сложенный человек. Чёрные волосы равно как и борода уже подёрнуты сединой. Алдар замечает, что отец Иона говорит резко и отрывисто, словно чеканя свои слова. В его церкви много прихожан, в том числе и из уйгуров и китайцев.

Необходимо решить, стоит ли напрашиваться на разговор к одному из этих трёх человек. Если да, то к кому именно? Алдар также замечает в общей толчее и несколько джунгаров, одетых купцами, но не вступающих ни с кем в беседы. Они словно наблюдают за происходящим в остроге. Пока что наш герой не вызывает подозрений. Но не привлечёт ли он внимание вражеских лазутчиков, если решит пообщаться с русскими?

Попроситься на приём к одному из русских:
к полковнику Риддеру – 465,
к купцу Штейну – 447,
к отцу Ионе – 429.

Решить, что лучше не раскрывать своё пребывание в Кульдже, и заняться чем-нибудь другим:
Посетить уйгурское поселение и кульджинский базар – 514.
Попроситься на приём к китайскому наместнику – 536.