Новый набег «конского отродья» снова нас потрепал. Исследуя земли к северу от нашей тулы, мы повстречали не вполне нормального человека в одеждах, сшитых из коры деревьев. У того постоянно шла пена изо рта, а глаза были и вовсе безумными. Он посулил нам несчастья, сказал, что у наших детей будут расти бороды, а затем на наш клан обрушатся многочисленные бедствия. Если мы только не принесём жертву брату Орланта по имени Колат. Колат значится в пантеоне повелителем ветров и духов. Жертв мы ему обычно не приносим. К тому же безумец требовал отдать в жертву раба. Рабов мы не держим вообще. Если нет рабов, Колат, по словам этого странного типа, готов был принять сокровище (не жирно ли?). Если нет сокровища, то десять коров (опять же). Если нет десяти коров, то пять лошадей.

Сделав вид, что мы исключительно коннозаводчики, мы успокоили наших соклановцев и принесли эту жертву. Принял её Колат или нет, наши прорицатели так и не поняли, потому что читать его знаки были не приучены. Но волшебства в клане прибавилось.

Тем временем наш торговец Бранбриг добрался до тулы изолтингов с намерением выторговать у них какое-нибудь сокровище. Они предложили нам гребень Винги – очень неплохую вещь, особенно если в высшем круге есть жрицы Винги (у нас такая, конечно же, есть). Несмотря на мирное название, это сильное оружие, и мы решили его приобрести. Мы сказали, что готовы предложить за гребень товары стоимостью в 61 корову, но не все согласились на такую сделку. Пришлось перенести переговоры до следующего раза.

В нашу тулу тоже пожаловали гости-агитаторы. Торговец Йенд из северного королевства Тарш. Путешествуя по Драконьему перевалу, он ищет общинников, готовых отправиться с ним на север, и обещает, что каждый земледелец получит от короля землю и стадо из тридцати коров. К тому же, там их не будут беспокоить набеги, чудовища и всякие чужеземные колдуны, говорил Йенд. Многие наши общинники слушали его с интересом, раздумывая, не покинуть ли родную тулу за такие-то блага. Но красноречивый Асборн убедил соклановцев, что здесь что-то нечисто: уж больно гладко чужак стелет. Все с ним согласились и похвалили Асборна за проницательность.

И ещё одна ужасная история. Одна из семей клана Кряжистого Дуба навещала родственников в землях гориндов (а это совсем рядом). На обратном пути на них напали кочевники из страны Пракс (как они вообще здесь оказались?) и всех безжалостно перебили. Только маленький мальчик Дерик избежал смерти, притворившись мёртвым. Дерик поклялся, что когда вырастет, отомстит злобным кочевникам. Духи предков сказали, что Дерик вырастет сильным и мудрым, а покинув клан, прославится как великий герой. Что он будет смертоносен несущему смерть и погребёт его под курганом из черепов. Что он будет основателем нового народа за пределами нашего обитания и принесёт клану честь.

Кстати, о чести. Гордангар снова прошёл путём мифа об Эльмале и принёс нам сколько-то волшебства.

Увы, бдительные зетноринги не дали нам угнать у них коров, но были в сезон Бурь и хорошие новости. Харран, вернувшийся из экспедиции на гору Керо Фин, поведал о том, как с заснеженных уступов их партия вдруг переместилась на поле древней битвы. Там они приняли участие в сражении против сил Локамоядона, коварного жреца, задумавшего затмить Орланта. Нашим соклановцам пришлось биться с конными витязями, вооружёнными копьями. Хоть разбираться, что к чему, пришлось впопыхах, Харран и его товарищи превосходно отразили натиск превосходящего противника – и вдруг снова оказались на горе Керо Фин. Духи ветра сказали их, что в награду выступят на нашей стороне в битве против любого другого клана на перевале. Но только в одной.

По слухам, на тулу ундароли обрушилась нежить. А на их полях сейчас пасутся призрачные овечьи стада. «Будем надеяться, что это не перекинется на нашу тулу», – сказал шаман Гордангар.

Итоги года: население падает, стада растут. С едой скоро снова будет туговато – и надо озаботиться торговлей.

Завершаю третью летопись племени Деревянных Масок.

В начале следующего года из путешествия на северо-запад вернулись исследователи во главе с Харраном. Тамошние земли, сообщают они, кишат драконявками. Но особый интерес наших соклановцев привлёк некий храм с серебряным изваянием дракона с драгоценными камнями вместо глаз. Очевидно, вещь ценная, и многие изъявили желание её выкрасть.

«Давайте, сочиним об этом прекрасную поэму, и дело с концом», – сказал Гордангар. Его поддержала Ваниот: ещё не хватало в посевную выдёргивать земледельцев на эдакие эскапады. Король Хиорд вообще предлагал рассказать эту историю клану Серых Лис, чтобы улучшить с ними отношения. Асборн теоретически поддерживал любой из вариантов – разве что кроме того, чтобы пригласить на эту авантюру наёмников. В свою очередь, Рената требовала выкрасть статую, а что ещё хуже – этого требовал невыносимый Хармаст, заявляя, что сам хочет повести воинов на это дело.

Когда высший круг обратился к Арене, она, будто уже решили воровать, сказала, что ситуация сложная: если отправить на вылазку большую группу воинов, их легче заметить; а с другой стороны, если группу заметят, лучше ей быть большой.

И слова её сбылись: группу заметили. Драконявок было больше, чем мы рассчитывали, и они долго не давали нашим воинам уйти. Те отчаянно дрались (особенно отчаянно дралась воительница Арилена, которая расхваливала статую – без неё группа бы погибла), убили двух рептилий и всё-таки сбежали.

А вскоре драконявки появились и в наших землях. Странное трио ящеролюдей миновало наших дозорных и принялось проводить какие-то странные ритуалы. Что с ними делать, мы не знали. Четверо членов высшего круга просто в недоумении разводили руками. Хиорд предлагал просто проследить за ними. Асборн и Хармаст решили побеседовать с рептилиями, но те лишь удостоили нас кратким взглядом и продолжили ритуалы. А через два часа покинули тулу.

Мы поручили Арене отправиться в дикие земли ящеролюдей и исследовать их подробнее. Гордангар меж тем изучил серебряное изваяние и сказал, что не может точно сказать, какое именно волшебство она содержит, но волшебство это очень мощное. Он сказал, чтобы мы никому и никогда не продавали эту статую, потому что она может помочь нам больше, чем мы сами полагаем.

Рунические утки опять оказались скаредными торговцами – Харран привёз от них лишь сорок мер еды, хотя еды у них пропасть. Отразив нападение «конского отродья», мы снова отправили его торговать.

Рептилии снова пожаловали к нам. На этот раз – желая разговаривать. Глава их посольства, носящий богатые человеческие украшения, сказал: «Мы хотеть без трудностей ваш мир. Но невозможно. Если ещё хуже, мы всех заставить умереть. Раньше заставили всех умереть, когда большой обида. Заставить снова, если вы продолжать». Рената шёпотом сказала, что если мы начнём с ними войну и выиграем, слава наша останется в веках, но король Хиорд прекрасно помнил, что на прошлую войну с драконами было отправлено миллионное войско, а назад вернулось всего десять воинов.

Хармаст как бы ни к чему напомнил, что Иссариес как-то встретил в загробном мире двух древних и забытых божков и помог им примириться после долгой непримиримой вражды. Гордангар, уловивший суть этих слов, согласился, но отметил, что миф об Иссариесе мы знаем слишком плохо, чтобы пытаться его воспроизвести. А Асборн предложил просто промолчать в ответ на заявления этих рептилий. Или пообещать не обижать их больше. Но не давать им подарки – а то эти твари неблагодарные ещё возмущаться будут.

Мы сказали им, что больше их не обидим. И они, ни слова не сказав, ушли. Хамы всё-таки.

На последней большой ярмарке купцы-зетноринги очень хаяли нашу керамику. Говорили, что мы-де ни слепить, ни расписать, ни глазурью покрыть не умеем. Мы, честно говоря, посмеялись. Зетноринги, как известно, ни о чём, кроме глины не думают – и даже во сне видят исключительно глину.

В диких землях Арене посчастливилось обнаружить тайник с сокровищами. Пока наши воины разглядывали сокровища, подошли и ящеролюди. Но Арене не занимать самообладания: она тут же распорядилась грузить добро на лошадей – и ящеролюди не стали нас останавливать. Среди сокровищ оказался и магический рупор, который, как полагают наши жрецы, поможет контактировать с богами.

Харран привёз еду от орлунди. Это, пожалуй, самый богатый клан на всём перевале. Наши соплеменники анзарни, которым мы должны услугу, пришли спрашивать нас о том, что мы знаем о предводительнице изолтингов Энерин. Такие вопросы всегда с подковыркой – ведь Энерин не наша соседка, мы знаем её характер более или менее. Знаем, что она хороший союзник и благочестивый вождь. А ведь анзарни собираются вести с ней торговые дела. «Мы ответим, но не знаем, насколько наш ответ будет точен», – сказали мы. «Если вы не ручаетесь за свои слова, они недорого стоят, – ответили анзарни. – И поэтому услугу вы останетесь нам должны. Но скажите, щедра ли Энерин?» Мы ответили, что щедра. Потом анзарни приходили благодарить нас, но как-то гадливо было всё равно.

Наши исследователи повстречали на севере воительницу из Хеортланда по имени Наллиндия. Она сказала, что бежит от гнева фараона и кланов хеортландских орланти – ведь она убила агента, которого фараон посылал к вождям, чтобы рассказывать им, как правильно трактовать законы. Наллиндия рассказывала, что её справедливый поступок одобрили и духи предков, но вожди перепугались и изгнали её. И отправили людей за её головою.

Рискуя собственным спокойствием, мы приютили Наллиндию и приняли её в дружину. К неудовольствию общинников, заявивших, что воинов и так слишком много.

Урожая, собранного в сезон Земли, вряд ли хватит на год. Нужно что-то делать. Скорее всего, торговать. Новая партия исследователей привезла из земель ящеролюдей новую партию сокровищ. Рептилии видели их и были встревожены, но нападать не стали.

Вскоре и варманди пришли расспрашивать нас о нравах других вождей. Мы рассказали им, что нам известно о характере Йоратора, предводителя соек. В своём анализе мы не ошиблись – и варманди отблагодарили нас дарами.

В Тёмный сезон король Хиорд отправился в страну богов и прошёл по стопам Лланкора Мхи. Правда, он получил там ранения, но будем надеяться, что до нового года заживёт.

В сезон Бурь тан Орсталор из клана Варманди пришёл просить нас дать им двадцать пять коров в обмен на услугу в будущем. Двадцать пять – это многовато, положенное обычаем число – двадцать. Но мы согласились. В конце концов, мы клан, к которому принадлежит король нашего племени (хоть он и лежит сейчас перевязанный). А коров мы всё равно потом утянули у яблочников. Даже чуть больше.

Хиорд и впрямь поправился и сумел подбить итоги года. В клане стало больше людей, коров и овец. Лошадей стало меньше – но, думаю, не беда. С едой да, загвоздка. Поэтому мы снова отправили к орлунди Харрана (на самом деле, путешествия – это ещё и способ продлить старику жизнь). Отлично поработали наши ремесленники, будем надеяться, это нам тоже как-то да поможет.

Конец четвёртой летописи племени Деревянных Масок.

В этом году, как обещают прорицатели, будет плохо и с урожаями, и с молоком. Поэтому расчёт – на торговлю. В Морской сезон на нас напало «конское отродье» – мы, хоть и с большими потерями, прогнали их из тулы. Особенно отличилась Наллиндия.

Яролор, вармандийский тан, попросил поддержать его клан волшебством. Мы клан короля и должны заботиться о своих сторонниках – такой была его аргументация. Мы дали ему столько, сколько требовал обычай, и сами остались в глубоком минусе. Остаётся надеяться, что мы до конца года пополним собственные волшебные запасы тем или иным способом.

Сколько-то еды мы получили, торгуя с хармасти и анзарни. Неожиданную помощь получили мы и от зеленокрылых – и вот как это произошло. Хармаст явился к ним в тулу и ночь напролёт играл в кости с вождём. Он проигрывал каждую партию и к утру влез в непомерные долги, но в последней игре не только отыграл у вождя всё, что был проиграно, но и много выиграл. Зеленокрылые подозревали, что Хармаст пользовался обманными чарами, но из чувства чести решили отдать долг сполна. Зерна, которое привезли их люди, хватило бы сотне человек на весь год. Мы приняли проигрыш и дали им в ответ немного коров и товаров. Они ушли, прославляя нашу щедрость.

В сезон Земли мы скрепили наши отношения с зеленокрылыми торговым союзом. Вернулась и отправленная в земли ящеролюдей исследовательская партия под руководством Харрана. Он рассказал, что нашёл тайник в разваливающемся храме – и снова местные смотрели на нас с тревогой, но не вмешивались, пока мы грузили богатства на лошадей.

Как вы знаете, в нашем племени все свадьбы определяются высшим кругом: жениться просто так (тем более – на ком-то из другого клана) человек не имеет права. Это считается попранием традиций и власти круга. Тем не менее отдельные несознательные личности встречаются. Например, исчезла Энотея, дочь тана Аски, вскоре после того, как по совету её отца кругом был отвергнут сватавшийся к ней Орлев из клана Серых Лис. Аски заявил, что её похитили серые лисы, но мать девушки тайно поведала нам, что «похищение» могло быть с согласия дочери.

Мы могли бы потребовать у серых лис вернуть нам Энотею, но они и так уже с нами на грани вражды (помните, мы не дали их борцу с хаосом искать среди нас чернокнижников?), к тому же их клан сильнее. Но и оставить дело на рассмотрение самих Энотеи и Орлева мы тоже не могли. Мы заявили, что примем такой брак, но лишь если серые лисы заплатят нам компенсацию – не больше и не меньше, чем то, что положено обычаем. Они согласились.

Урожай был плохой. Если бы не Хармаст, не знаю, что бы мы вообще ели… В Тёмный сезон Хиорд навестил страну богов и принёс оттуда новые регалии для нашего племени. Это несколько повысило наши запасы волшебства.

Новые гости в нашей туле – и снова из Священной Страны. Прибывший оттуда клан принёс нам на сохранение волшебное сокровище – Железный Шип. За то, чтобы мы его хранили до востребования, нам предложили ценные товары: серебряное ожерелье и вытканную картину. А по завершении срока хранения обещали ещё больше серебра и ещё лучшую картину.

«Не фараону ли служите?» – спросил гостей Рената.

«Фараон распоряжается жизнью каждого в Священной Стране, – ответствовали они. – Но мы здесь не по воле фараона. Это вопрос дружбы между нами и вами». Асборн отвёл товарищей по кругу в сторонку и сказал, что гости, судя по всему, врут. Но ценность подарков, а также волшебная ценность самого Железного Шипа не позволили нам отказаться.

В сезон Бурь мы обменялись набегами с яблочниками и с серыми лисами. А Гордангар поведал нам о сне, в котором он услышал пророчество о нашей земле. В пророчестве говорилось, что появится великий король, который объединит племена в нечто большее и сделает это странными чарами и незнакомой мудростью. Кто-то полагал, что такая честь достанется выходцу из племени Малани, но разве ж зетноринги, сойки и ундароли на это способны? Разумеется, племена объединим мы!

Итоги года всё же печальны. Нам, судя по всему, потребуется набирать новых воинов и как-то залечивать прежние раны. Уж очень много раненых и больных.

На этом заканчивается пятая летопись племени Деревянных Масок.

Где же продолжение?

Продолжение на том компе, от которого я сбежал на рождественские каникулы.

Ещё один год отыгран, я обязательно выложу по нему отчёт. В остальном пока взята пауза. Вернусь с каникул – наверное, продолжу.

Спасибо, что заглянул. Внимание – штука приятная.

На этой неделе институты новосибирского академгородка проводят дни открытых дверей. Среди прочего в Институте автоматики и электрометрии намечался чемпионат по оптическим видам спорта (настольная игра Khet The Laser Game 2.0). Чемпионат не состоялся, но игра заинтриговала.

Геймплей:

Интересная задумка.

В новом году наши предсказатели пообещали средний такой урожай и заявили, что слышат звон, но не знают, где он – не то бубенцы наяривают, не то мечи. Разобравшись с новогодними ритуалами, мы приступили к посевной. Параллельно принесли жертву богине врачевания, и та открыла нам ритуал воскрешения.

Красноречивый Асборн успел напомнить, что надо бы налаживать отношения с другими кланами, а отважная Рената посоветовала сократить число охотников (им сейчас и охотиться-то негде!) – как вдруг на нас снова напало «конское отродье».

На их стороне был небольшой численный перевес, и мы рассудили так: если сейчас мы просто будем стрелять, они тоже постреляют и отступят. Но, вооружившись остатками новогоднего волшебства, мы решили пойти в атаку – чтобы попробовать захватить заложников и коней (коней нам, кстати, сейчас очень не хватает).

Маневрировать пришлось под градом стрел. Зоркая Рената обратила внимание, что и враги тоже предприняли вылазку: часть всадников решила зайти к нам с тыла. Не тратя времени на то, чтобы доложить об этом нашей красавице Арене, Рената быстро отобрала примерно равный по силам отряд воинов и ринулась бить «конское отродье». Ударив по конникам с фланга, она выбила из седла двоих, а её воины – ещё нескольких. Вражеский маневр не удался, и остальные поспешно ретировались.

Битва была жуткая, но наши шаманы и лекари неплохо поработали. В итоге мы потеряли шесть человек раненым, у врага же погибли шестнадцать всадников – знатных и простых. Двадцать восемь кочевников оказались у нас в плену – впоследствии мы позволили врагам выкупить их.

В мирное время тоже не до спокойствия. Вот Рената жаловалась на нехватку охотничьих угодий, так ещё и браконьеры повадились. Откуда бы вы думали? Ну, разумеется, из клана Яблока (который славится тем, что перевоспитывает преступников – хотя мне кажется, туда, скорее, набирают преступников). Большой любви с яблочниками у нас нет и так. И убив преступников, мы могли бы нажить кровную вражду. О чём тут же и сообщил наш король Хиорд.

«Может, продать им права на охоту в наших землях?» – предложил предприимчивый Асборн.

«Или считать, что это разрешение нам охотиться у них», – осклабился Хармаст.

Гордангар и Рената, вздохнув, предложили просто выгнать нарушителей взашей. А Ваниот шепнула, что после этого и пристукнуть их не мешало бы.

Мы поступили иначе. Мы поступили глупо. Мы подали в клан Яблока иск.

Иск был проигнорирован.

Посевная продолжалась. Накануне сезона Огня в туле слишком много раненых и слишком мало танов. Мы построили капище богине врачевания – и теперь оно будет работать как больница.

Охотница Рената временами противоречит сама себе: то говорит, что охотников мало, то, что им охотиться негде. Зато порадовал старик Харран, вернувшийся из путешествия к горе Керо Фин. Он встретил там паломников-орлевингов – и обе группы так воодушевил блеск священной горы, что они поклялись друг другу в дружбе. Не заключить ли с ними союз? Вроде, у них много товаров.

Кстати, с Харраном вернулись и воины. Пять человек. И, кстати, даже Арене кажется, что новых танов нам пока не надо – можно и старых даже подсократить. Но на такое мы, конечно, не пойдём. К тому же стоит пора военных походов.

Мы отправились к тулу зетнорингов. Арене тут пришлось схлестнуться с воином Урокса – был очень опасный момент, но товарищи помогли ей победить. С нашей стороны обошлось без погибших, и домой мы вернулись с коровами, лошадьми и товарами. Пока мы ходили к зетнорингам, наши союзники намолдинги чисто по-соседски увели у нас 17 коров. Итого чистой прибыли 2 коровы плюс лошади и товары.

Случилось жуткое.

Тан Таркалор рассказал, что в лесу рядом с нашей тулой видел ужасных костяных тварей. «Как скелеты. Но ещё и как птицы. И с клыками», – такая вот страшная картина. Никого не спросясь, Хиорд пошёл разбираться со слугами хаоса, взяв с собой четырёх танов. Уж очень хаос ненавидит.

«Остались мы без короля», – резюмировал Хармаст и предложил отправить кого-то на замену королю в таком подвиге. Асборн тут же подал голос против: таким поступком мы нанесли бы королю огромное оскорбление.

Терять Хиорда – он уже живая легенда и очень хороший вождь – нам, конечно, жутко не хотелось. И по совету Гордангара мы принесли обильные жертвы богу войны Хумакту. Помогло или нет – но король и таны вернулись с победой. Волшебства в запасах не осталось.

Чтобы как-то поправить ситуацию со скудеющими амбарами и пустыми загонами, мы снова отправились к зетнорингам. Огромными усилиями они вытурили нас из тулы, хотя и понесли при этом большие потери.

Делать нечего – отправили за зерном купца.

Есть тут у нас один общинник по имени Баранвольф. Зубы редкие, рожа в прыщах. Говорит: «Знаю, меня считают некрасивым, но я добрый, мягкий и все добродетели при мне. Жените меня».

«Да, вести о нём переговоры с другим кланом будет непросто», – протянул Асборн.

«Я тут могу колдануть – и на время сватовства он красавцем станет!» – заявил Хармаст. Гордангар возразил, что обманные чары часто выходят боком самим обманщикам.

Арене вопрос вообще показался ничтожным, и она всё обсуждение просидела с ярко выраженным «фи». Ваниот, напротив, сказала, что помочь устроить свадьбу – дело святое. А Хиорд добавил, что искать лучше всего среди гориндов. Можно было бы для верности посулить этим гориндам дополнительную плату. Вообще, свадебный обмен дарами – это традиция, и баланс тут нулевой: выкуп за невесту обычно равен приданому. В данном случае можно было бы и приплатить.

Но мы не стали.

И ничего, получилось! Жену подобрали. Зовут Лисмельдер. Несколько раз разведённая, не самая красивая и без большого приданого. Но Баранвольф всё равно был рад.

Харран вернулся от орлевингов. Еды не наторговал. Но купил лошадей – их у орлевингов, говорит, больше, чем у нас. Но и у нас теперь недостатка нет – все, кто надо, теперь верховые: и знать, и таны.

Кстати, о танах. В какой-то момент их в туле осталось человек пять. И они взволновались. Пришли с просьбой пополнить дружину. Хотя на самом деле воины-то у нас были (просто в разъездах), мы снова отправили Асборна с медкомиссией по весям.

Ваниот подбила итоги по урожаю. Сказала, что мы недостаточно посадили культур каждого вида – богини недовольны. И ритуалы новогодние не особо помогли. Но в общем, пока живём.

В Тёмный сезон мы решили заняться строительством – отбабахать капище Иссариесу. Но мирные работы снова прервали ужасным донесением: общинницу Минару застали за тайным волхвованием рядом с нашим колодцем. Говорили, она насылала на нас болезни. Сама Минара всё отрицала, но вспышка заболеваний в туле действительно имела место.

В особо трудных случаях мы обращаемся к предкам. Когда волшебства в клане больше, ответы даются лучше. Сейчас волшебства в резервах нет, но предки сказали, что Минара виновна и её надо убить. Мы так и сделали.

Наш лучник Дорасор, путешествуя на северо-запад, повстречал суровых на вид бандитов. Преисполненный отваги, он вместе с товарищами вступил в драку, но врагов оказалось намного больше – они повыскакивали из укрытий и дали по экспедиции градом камней. Дорасора и многих его товарищей ранили. Они вернулись домой.

Наступила весна – пора бы сойти снегам, но на нас снова напали ледяные демоны, наши древние враги. Снова драться с холльри мы не решились и обратились за помощью к громовику Орланту. Орлант помог.

К концу года вернулись наши красноречивые торговцы-переговорщики. Асборн нашёл ещё шестерых танов, а Харран привёз от намолдингов 144 меры еды и рассказал, что наши укрепления ничуть не хуже, чем у них. Ещё бы!

Подошло время итогов. У нас стало больше людей, больше лошадей. Меньше коров и овец. Еды мы произвели больше, чем съели, но из-за порчи опять в минусе. Ещё очень хорошо поработали ремесленники.

На том и завершу шестую летопись племени Деревянных Масок.

СМЕРТЬ АРТУРА

(игра в «Тени над Камелотом» вдвоём, хотя игрой предусмотрено от трёх до семи игроков)

Рыцарство Логрии благополучно разъехалось искать Грааль, да и сгинуло – без зазрения совести оставив королевство со всеми его проблемами на растерзание супостатам. В приунывшем Камелоте остались лишь король Артур, да его молочный брат сэр Кэй-сенешаль.

Прикинув свои возможности, радетели-государственники поняли, что ни на что-то сил у них нет. «Вы пока, что ль, в Камелоте оставайтесь, а поеду до моря – задам жару саксам», – сказал неуверенно сэр Кэй и со своим худосочное воинством выступил из замка. При нехорошем раскладе военные действия пришлось бы свернуть уже через три недели. К тому же каждая новая неделя отнимала силы.

Затягивались сетью лесов и густых колючих кустарников дороги к ненайденному Граалю, занимали свои позиции саксы и дикие пикты. А потом и к столице начали подтягиваться враги – сколачивая под самыми стенами осадные орудия. Как бы между прочим. Как бы просто так, по-соседски.

Не вняв совету сенешаля, сэр Артур решил, что и ему не мешало бы отправиться на подвиги, и, начистив хорошенько старый меч (новый пока что дрейфовал по заклятому озеру) отправился в замок Бенвик. За доспехами Ланселота. Знай, мол, наших. Худо-бедно, но здесь Его Величество преуспел. А вернувшись в Камелот, услышал, что не только над королевским замком, но и над таинственным Авалоном клубятся туманы – недобрый знак.

Встретивший короля в Камелоте сэр Кэй поведал и о драконе, проснувшемся в пещере неподалёку. Впрочем, грустить не приходилось: с грустной новостью получил он и хорошую – появились воины для продолжения войны с саксами. И вновь развёрнулись знамёна, раздался зов труб и чеканные команды барабанов. Пообещав вернуться с победой, сэр Кэй сдержал слово. Но положение дел в королевстве становилось хуже день ото дня.

Отчаянная попытка короля Артура отыскать заветную чашу Грааля успехом не увенчалась – искательский запал иссяк быстрее, вынуждая вернуться в Камелот. Бедствия сыпались одно за другим: пикты, саксы, дракон. Решив заняться обороной замка, король направил сэра Кэя сразиться с наглым Чёрным Рыцарем, а сам предался строгой аскезе – и, кстати, этим поправил своё здоровье. Вслед за сенешалем в столицу пришло подкрепление. Посчитав, что сколько-то замок продержаться сможет, молочные братья поехали к озеру вызволять меч Экскалибур.

(Самое обидное, что на меч приходилось тратить вполне себе неплохие карты действий. Был бы найден Грааль – ещё было бы ясно, что кидать в озеро. А тут, как назло, карты поиска Грааля не шли.) В итоге меч достался сэру Кэю, и рыцари вернулись в Камелот, когда он уже был облеплен катапультами, как кусок мёда – мухами. Но сенешаль заверил короля, что оборона замка ещё тверда. Несколько катапульт были уничтожены в результате дерзких вылазок, несколько – могучими чарами старика Мерлина. А король рассудил, что сил его как раз хватает, чтобы надавать по рогам ещё одному Чёрному Рыцарю.

В одну из недель сэр Кэй словно наяву увидел во сне все беды, которые только могут ожидать королевство в ближайшее время, и перетасовал эти беды, как ему было угодно. Обороняя замок, не забыл он подсобить и воюющему неподалёку королю. Когда тот победил, рыцарям можно было бы остаться в замке и просто продолжать оборону – но нужно было совершить ещё один, хотя бы самый мелкий подвиг.

Где-то вдалеке проснулся гневливый дракон. Проснулся, пожёг окрестные поля и улетел. Наверное, в Нидерланды, биться с Зигфридом, рассудил сэр Кэй. И ещё подумал, что правильно он когда-то отговорил короля ехать в ту пещеру.

И тут, плохо промешанная судьбой колода возможностей стала подсовывать сэру Артуру всё новые и новые мысли о том, как бы вернуться к поискам Грааля. Вновь простившись с сенешалем, король отправился в неведомые дали.

Сэр Кэй продолжал руководить обороной. Ряды защитников Камелота редели. Чтобы найти новых, попросту не хватало времени. У самого сенешаля, как и у короля, почти не было сил, и однажды сэру Артуру пришло письмо, написанное королевой Гиневрой, – о том, что брат его умер. Погиб, не снеся очередного удара зла. Король спешно вернулся в Камелот, встретился с супругой, попросил её не отчаиваться – и вновь отправился на поиски Грааля.

Волшебные доспехи Ланселота позволяли Его Величеству хоть как-то сдерживать натиск тьмы, из двух зол выбирая меньшее. Вести о неугомонном Чёрном Рыцаре странным образом придавали сил, но и зло не мешкало. Вот уже хитроумная Вивиана охмурила чародея Мерлина, вот уже скорбь сковала продвижение по дороге подвига…

Может быть, король и смог бы сколько-то бороться с судьбой, но судьба оказалась жесточе, чем думал сэр Артур. И когда от юного пажа с головою, посыпанной пеплом, узнал он о падении Камелота, перестало биться королевское сердце…

Грустная история. Обычно я пишу отчёты по ходу игры, но что-то не заладилось в датском королевстве, и с перезагрузкой системы файл почему-то не сохранился. Поэтому первую часть летописи воспроизведу, как смогу.

Итак, год начался без каких-либо знамений, и отсутствие работы наших толкователей встревожило. Как выяснилось, было из-за чего. Первым же событием нового года стало возвращение из Диких земель нашего бывалого исследователя Кульбраста. Вернулся он один – и вот почему.

Экспедиция шла как обычно. Мы обнаружили очередной тайник драконявок, по-свойски начали выгребать из него ценности, подошли хозяева и молча за этим наблюдали, никого не трогая. Но когда Кульбраст начал мурлыкать себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик, рептилии вышли из себя – набросились на наших воинов и всех перебили. Наши, конечно, дрались как львы но драконявки кликнули друзей, и силы оказались явно неравны.

Тревожная история номер два. Пропал из дома сынишка одного из наших общинников Торкалор (имя какое-то несчастливое – тан, который встретил в том году костлявых летунов, тоже зовётся Торкалором). Мальчика отправились искать и нашли в перелеске – без сознания и с прокушенной шеей. Встревоженные люди сразу же рассудили, что в туле орудует упырь.

Вообще природа упырей доподлинно не известна: одни говорят, нежить, другие – порождения хаоса. Известно, впрочем, что и у них есть свой божок с экстравагантным имечком Виваморт. Он-де и учит своих почитателей распространять мертвящие чары на других. Чтобы эти чары не задели Торкалора, мы провели обряд очищения, и мальчику, похоже, стало лучше (хотя на это ушло последнее наше волшебство).

С упырём, понятное дело, нужно бороться. Выследить его непросто, но если верить Арене и Ренате, местный упырь хиловат, раз охотится на детей. Отрядив пятерых танов под начало Арене, мы начали охоту.

Упырь оказался упырицей. Женщиной из клана Орлевинг (что-то по ходу летописи идея, что «всё зло от баб» продолжает подтверждаться). Наши воины загнали её в заросли шиповника, и тут она начала жечь глаголом. Вернее, воем. От полученных ожогов некоторые воины погибли. Но Арене удалось отрубить упырице голову. Вой, впрочем, прекратился не сразу. Даже отрубленная голова продолжала выть, пока обезглавленное тело не иссохло в траве, ставшей от этого чёрной.

Убедившись, что враг повержен, наши воины поспешили разойтись по домам – так быстро, насколько им позволяла гордость.

Я вот посмотрел: Арене-то уже за сороковник! А я её милой девчушкой помню… Но сейчас она лежит раненая-перевязанная, и тревожить мы её не станем. Лучше принесём жертвы её покровительнице Винге. Она нынче добрая и даже позволила нам набирать ополчение из женщин. Правда, воспользоваться этим сразу мы не успели: в сезон Огня на нас напали яблочники. В отсутствие нашей воительницы отличился король Хиорд: как самый настоящий вождь он раздал грамотные приказы, и враги отступили, понеся серьёзные потери. Правда, заложников мы, как ни старались, не захватили.

За яблочниками подоспело «конское отродье», но и его мы отлупили от души. Правда, снова не взяв никого в плен. Зато в ответном походе в тулу яблочников захватили и скот, и товары (опять же – пока нас не было, орлмарти позаботились увести коров и из нашей тулы, но баланс снова вышел положительный).

Увы, но с едой дела печальны. Думали выторговать что-нибудь у намолдингов, да Харран зря к ним проездил. Вождь Хофстаринг по обыкновению приветлив и вежлив, но ни крупинки зерна дать не смог – самим туго. Уведённым у яблочников коровам оказалось негде пастись: скудные выделили мы им пастбища, и часть скотины подохла. Расширили было пастбища, да Рената жалуется: охотникам негде охотиться.

Расскажу вот лучше о странных гостях. Первый из них – тан-изгнанник по имени Дерик, хороший воин, пришедший к нам просить прибежища. Вообще, как правильно сказал Асборн, в изгнание не всегда отправляют преступников: древний герой Гордангар (не наш шаман, а его тёзка) во времена, когда королю Хеорту приходилось туго, в изгнания отправлялся аж дважды.

Но наш Гордангар напомнил, что всё-таки чаще всего причина для изгнания – убийство или адюльтер. И поскольку никто из наших общинников не обрадовался бы подобным происшествиям и в нашей туле, Дерику лучше всего дать от ворот поворот.

То ли на что-то рассчитывая, то ли просто из сердоболия Ваниот и Рената предложили приютить его на ночь, а наутро отправить паковать вещи. Хармаст вообще посоветовал отправить его в соседний клан – пусть там куролесит.

Но Хиорду и Арене умелый воин приглянулся. Ему выделили место для проживания – да ещё и почётное. Дерик оказался парнем неуживчивым, но такому бойцу разве этого не простишь?

Вторым номером в тулу пришла целая весёлая компашка. Отребье, именуемое в простонародье «приключенцами». Высокий и смуглый паренёк явно не нашей расы, утка, зверочеловек, драконявка и с ними воительница Винги в странном одеянии (как сказала Рената, орланти в такой компании – уже и не орланти вовсе). Они сказали, что ищут некую гостиницу (это слово нашему высшему кругу незнакомо) и хотели бы разменять золотые северные империалы на серебро. Ну и, конечно, хлеб-соль-переночевать.

«Убить их, что ль?» – синхронно подумалось Хиорду и Арене. Асборн в обоснование сказал, что у пришельцев явно есть, чем поживиться. Хармаст предлагал не ссориться и просто вежливо сказать, что мы ничем им помочь не сможем, но всех переговорил Гордангар, призвавший оказать чужакам гостеприимство.

Чужаки, впрочем совсем не умели себя вести. Зверочеловек лапал замужних баб, драконявка с имбецильным смехов пулялась дротиками в овечку, а когда мы попросили у воительницы соблюдать-таки приличия, она начала нам угрожать. Тут наше терпение иссякло. Наши воины накинулись на них и перебили. Только быстроногая рептилия успела сбежать в самом начале боя.

Пришельцы владели странными и сильными чарами и убили многих наших. Но в итоге нам действительно достались удивительные сокровища: бронзовая кость какого-то божества, погибшего в эпоху войн богов, красная кожаная брошка в виде маски, плащ с изображением ящерицы и зеркало в виде глаза.

Исследовательская партия Дорасора принесла из северного похода волшебную серую сеть – Хармаст сказал, ею будет удобно ловить пленников. Но, увы, когда в Тёмный сезон на нас напали тролли, воспользоваться ею не удалось. Пакостные существа пробились через шквал наших стрел и камней, убили двоих общинников и увели двадцать семь коров и пять лошадей. Потери самих троллей, правда были в разы больше: три тёмных тролля и двенадцать из мелюзги, а уж раненых… В битве, кстати, отличился неуживчивый Дерик.

Едва мы успели привести тулу в порядок, как к нам пришла делегация из племени Аранвит. Если помните геополитику, в нём состоит клан Горинд, чья тула разделяет земли нашего племени. А ещё оттуда происходят ненавистные яблочники. Так вот аранвиты предложили оставить прошлые набеги в прошлом и заключить мирное соглашение. Во славу-де Эрнальды, да во исполнение законов мудрого короля Хеорта.

Пока мир соблюдается, это дело хорошее. Наша воительница и наша охотница сошлись во мнении, что можно после подписания мира совместно объявить кому-нибудь войну, но Ваниот сказала, что это стало бы горькой издёвкой: мир, ведущий к войне (не видела Ваниот современных штатовских политиков…).

Асборн предложил затребовать за мир какое-нибудь сокровище, а Гордангар – жертвоприношение для пополнения наших резервов магии. Но сокровище всё ж таки интереснее. И аранвиты поднесли каждому клану в нашем племени небольшой сосуд с «Хеортовым бальзамом» – мазью, которую надобно втирать в лоб толкователю законов при разборе тяжб. Хармаст, правда, и так у нас законник хоть куда, но да ладно.

Там мир – тут не очень. Дань от ундароли не пришла в срок. Задержав поблизости от нашей тулы одного из их танов, мы учинили ему допрос, но велик ли спрос с простого вояки? Зато их высший круг ответил нашим послам предельно ясно: шиш с маслицем мы получим, да ещё и тычок мечом, а не дань. Как такое стерпеть? Вместе с анзарни мы устроили у них крепкую бучу, но были вынуждены вернуться не солоно хлебавши.

Перед Новым годом Рената сообщила нам о том, что один из общинников умер при странных обстоятельствах, а кто-то из знатных скончался в забытьи. Но как-то новость прошла малозаметно. Итоги года же.

Людей больше, а скота меньше – вот такая грусть-печаль. Ремесленники, как обычно, не подводят.

Конец ещё одной, седьмой летописи племени Деревянных Масок.

Это игра бесконечная? Или все должно закончиться созданием самого большого племенного союза?
Или как?

Бесконечно играть возможно. Проиграть, кажется, нет. Просто долго-долго не выигрывать. Для игры предусмотрено два формата – короткий и долгий. Чтобы победить в короткой игре, надо сколотить из кланов племя, сделать одного из своих соклановцев королём (так он называется, хотя я бы назвал его, конечно, царём-жрецом племени), помочь ему продержаться у власти не менее 10 лет и совершить после образования племени все путешествия в страну богов.

Если игра долгая, то после этого надо будет ещё и выполнить соответствующие задания для построения на основе племён своего варварского королевства.