«Раздробление»......Маркус с возрастающим беспокойством наблюдал, как сквозь образованные коридоры выдвигаются стальные громады големов. Высотой в два с лишним человеческих роста, они, словно ожившие утёсы, наступали на шеренгу «фениксов», ощетинившихся частоколом из длинных копий. Но что могут сделать копья против стальной брони, за которой не кроется плоти – лишь жар и шестерни?
Битва гремела, насколько хватало глаз. На западной окраине провинции сошлись в битве едва не две трети всех бойцов континента. Хлёсткие залпы мушкетов и винтовок, редкие взрёвывания пушек и неумолчный лязг, вопли, скрежет…
«Если меня не поразит шальная пуля или стрела, то уж точно добьёт мигрень».
Поморщившись, чародей натянул поводья, останавливая жеребца недалеко от переднего края позиций «Распинателей». Возле него тут же выстроились бойцы прикрытия с огромными и тяжёлыми щитами.
Офицер, появившийся рядом, проследил за взглядом чародея и так же обеспокоенно вздохнул, оборонив:
– Туго им придётся – против железяк-то…
В этот миг в узком промежутке между шеренгой легиона Феникса и наступающими механоидами пронёсся всадник, склонившись к самой луке седла. Чёрный плащ развивался за его спиной, словно два воронова крыла. Маркус с облегчением вздохнул, завидев Задиру. Чёрный жеребец на мгновение остановился, всадник вскинул руку, и воздух над головами легионеров загустел, наполнившись свечением.
– Уже нет: Гестас обо всё позаботится.
Офицер ничего не ответил, восторженно разинув рот.
Механоиды замерли в нерешительности, заворочав тяжёлыми круглыми головами. Совсем рядом грянул залп нескольких орудий – отсюда было отлично видно, как выстрелы пробили бреши в шеренгах наступающих легионов с позолоченными аквилами Империи. В воздухе оказались комья земли, части тел и экипировки.
Не удержавшись, Маркус злорадно потёр ладони.
– Убир-райтесь обратно, откуда пришли…
– Милорд, фланговая атака!
С юга на позиции «распинателей», прикрывшись подвижными деревянными щитами, обшитыми сырыми шкурами, наступали части «Иностранного легиона». Через каждые двадцать шагов шиты останавливались, и из просветов высовывались дула винтовок. Грянул залп; позиции наступающих войск окутало белое облако порохового дыма.
Пули, словно рой сердитых ос, ударили в строй легионеров: вскрики и движение в первых шеренгах отметили успешность нескольких попаданий. Рядом с Маркусом, низко жужжа, также пролетели некоторые из них, ещё пара ударила в щиты.
Воздев руку, Маркус сотворил перед собой замысловатый жест, и воздух заопалесцировал, сделавшись мутным, словно толстое стекло. Из строя послышалось какое-то суеверное бормотание. Наклонившись в седле, Маркус кивнул офицеру.
– Передай легату и командирам – вы должны задержать наступление герцогских стрелков. Если они выйдут на дистанцию точного поражения и укрепятся там, то выдавить их оттуда потом будет куда труднее.
Над строем «распинателей» взревели боевые горны. Штандарт легиона – красный диагональный крест с голым человеком, истыканным стрелами – качнувшись, поплыл над головами наступающих. Несколько раз полотнище дёрнулось, но Маркус, сколько не вглядывался, не смог увидеть дыры от пуль.
В этот момент над строем противника раздался низкий гул труб. Поднявшись в стременах, архимаг увидел коробки солдат в позолоченных доспехах с бело-золотыми штандартами, выступивших на перехват легиона.
– Преторианцы… Только этого нам здесь не хватало!
Стрелки «Иностранного легиона», приободрённые поддержкой союзников, усилили огонь по наступающим. Вдали раздался хриплый рёв сотен глоток, будто из ада в наш мир вырвались стая разъярённых фурий. «Пьяные коты» вступили в битву, чтобы уравнять шансы.
Полки столкнулись; сквозь образовавшиеся в плотной массе сгрудившихся бойцов коридоры начали выносить первых раненных или убитых. Тронув поводья, Маркус жестом велел бойцам со щитами остаться на местах, а сам отправился туда, где расположился полевой госпиталь…
***
– Иди, иди сюда…
Гестас азартно ёрзал в седле, глядя, как тёмная громада механоида, переваливаясь с ноги на ногу, наползает на него. Нетерпение хозяина передалось и жеребцу: по крупному чёрному телу животного то и дело пробегала дрожь, огромные копыта вспахивали землю. Похлопав Людоеда по шее, Задира вновь прошептал.
– Давай, топай сюда… И чем бы ты ни был набит – клянусь, я вытащу это на наружу!
Голем протянул свою конечность, похожую на обрубок, и откуда-то выпрыгнула пятифутовая сабля. Из другой конечности показались три сопла, на концах которых полыхали голубые язычки пламени.
– Э-э… это что, огнемёт?
Боевая машина тяжело шагнула вперёд – Гестас едва успел пришпорить коня, и Людоед пружинисто отскочил в сторону. На том месте, где только что стоял чародей, просвистела огромная полоска стали, отточенной до бритвенной остроты.
– Давай, Людоед – надо отвести его подальше от позиций!
С неожиданным проворством механоид бросился преследовать мага. Сочленения, до того едва позволявшие ему перемещаться, позволяли стальной машине совершать развороты и выпады, которых никак нельзя было заподозрить, глядя, как тот едва ковылял всего несколько минут назад.
Похоже, неповоротливость големов была всего лишь очередной герцогской обманкой…
Гестасу пришлось здорово потрудиться, чтобы не оказаться располовиненным взмахом огромного клинка. Людоед, словно чёрный демон, уводил своего хозяина из под атаки — однако силы любой смертной твари конечны, в отличие от твари механической.
Краем глаза Задира заметил, как его магическая защита истаяла, и стальные колоссы врезались в строй «фениксов», распахивая его подобно огромным плугам. Помочь своим людям он сейчас был не в состоянии.
Видимо, устав от бесплодных попыток достать свою цель клинком, голем вскинул левую конечность. Голубые огоньки яростно затрепетали, готовые превратиться в поток ревущего пламени. Гестас развернул коня, когда перед ним внезапно выросла ещё одна огромная тень. Тёмный, с причудливыми серебряными символами на броне, этот механоид немного отличался от других, но магу было не до любования противником. Тело сковало предательское оцепенение; в мозгу промелькнула мысль: «Это конец…».
«Ты так думаешь?» – раздался в голове знакомый насмешливый голос.
И раньше успел Гестас осмыслить произошедшее, как механоид ловко обогнул всадника и бросился на герцогского монстра, уже намеревавшегося поджарить чародея заживо…
Криадан
Герой легенд
) – ничего не предпринимать. Кажется, что сейчас не время задумываться об обмене влияния на торговые бонусы.
