Солнце садится, подобно шару расплавленного железа оно погружается в холодные воды Алмазного моря, а вы, наконец, видите Вальсинор. С радостным криком вы пришпориваете коня и направляете его к далекому замку. К вечеру вы будете дома.
Вы уже давно там не были, три года если быть точным. Три года крестового похода под стягом рыцарей Телака. Три года в проклятых землях Батории, области демонов и Владык Ночи. Три года сражений с силами тьмы.
За это время вы повстречались со всеми видами зла, и попали во всевозможные опасные для жизни ситуации. Вы столько раз были на волосок от смерти, что уже сбились со счета. Но вы преодолели все, что силы тьмы смогли противопоставить вам – от засады своры оборотней до соблазнительных чар Могильных Сестер – отчасти благодаря вашему рыцарскому мастерству и доблести в битве, но и благодаря вашему освященному зачарованному мечу Ночному Убийце.
И теперь, наконец, вы снова видите ваш дом. Три года назад вы покинули замок Вальсинор на северном побережье Раддлстоуна, чтобы присоединиться к крестовому походу, дабы очистить Баторию от злобного влияния Культа Смерти. Теперь после поражения Магов Смерти Танатоса, исполнив клятву, вы можете вернуться домой. Когда вы оправились от ран, полученных в последней битвы, в приюте Белой Дамы, то отправили с посыльным письма, в которых рассказывали о своем скором возвращении домой. Одно вы написали вашей сестре Ориане, которая с тревогой ждала новостей о вашем безопасном возвращении, другое вашему камергеру Унтханку, которого оставили заботиться о ваших поместьях и охранять людей полуострова Сурстоун, пока вы были в отъезде. И еще одино существо с нетерпением ждет вашего возвращения – ваша верная гончая, которую вы оставили присматривать за замком, но в особенности за Орианой.
Небо багровеет и становится похожим на кровоподтек, сгущаются сумерки, пока вы направляете своего коня вниз по унылой дороге через вересковую пустошь к замку Вальсинор, ни разу не отведя взгляда от дома ваших предков. Он теперь ясно виден, внушительный силуэт – высокие зубчатые стены и нависающие над ними башни. Вы также уже можете разглядеть деревню Слейт, которая находится недалеко от замка, прячась в тени крепости. На западе нависает громада Призрачного леса. На востоке бездонные открытые всем ветрам болота тянутся вплоть до скал восточного берега мыса Сурстоун.
Но прежде чем вы приедете домой, Дорога Споров приведет вас в безлюдную пустошь, которую племена древних людей населявших эти земли когда-то называли свои домом. Северный Руддлстон все еще несет много следов этих древних воинских кланов, курганы каменные круги друидов усеивают пейзаж. Вы скачете мимо одного такого круга стоячих камней, известного среди местных жителей как Девять Девиц, сумерки сгущаются вокруг вас, а вы отчаянно спешите вернуться домой после длительного отсутствия. Но именно в этих предательских сумерках вас подстерегает ловушка.
Трое мужчин в темных капюшонах надвинутых на головы, чтобы скрыть лица, выскакивают из своих укрытий среди стоящих камней и бросаются к вам, размахивая мечами и топорами. Ваш конь испугано ржет и встает на дыбы. Изнуренный долгой ездой, вы теряете равновесие и вылетаете из седла, тяжело приземлившись на холодную землю. Ваша лошадь скачет прочь, а атакующие окружают вас, подняв над головой оружие.
Вы вскакиваете на ноги с Ночным Убийцей в руках. Даже уставший вы должны легко разделаться с этими бандитами. Но когда эти люди приближаются к вам, вы впервые замечаете четвертого члена группы, до этого он, кажется, сливался с наступающей тьмой сумерек.
Он одет с ног до головы в длинные черные одежды, его лицо скрыто за гротескной маской в виде черепа. Человек, кажется, не вооружен, но в одной руке он держит светящийся шар аметистового цвета, в котором, кажется, клубится туман. Вы уже встречались с таким как он раньше, во время вашего похода в Баторию. Он прислужник священства Смерти. Вы следить за ним краем глаза, пока сражаетесь с его помощниками. Они вам не ровня, и вы скоро наносите им тяжелые раны. Через несколько мгновений битва будет окончена. Но прежде чем вы успеваете закончить бой, культист, в маске смерти произносит заклинание.
Шар черного света с треском вырывается из кристалла прислужника, превращается в энергетическое копье, которое пролетает мим убийц и бьет вас в грудь. Вы на секунду испытываете такую сильную боль, какой никогда раньше не знали, а потом заклинание снова швыряет вас на дорогу. И тогда боль уходит, и вы чувствуете онемение и холод. Кто сделал это с вами и почему, и это тогда когда вы, наконец, были так близко от дома?
не теряя времени, вы встаете на ноги и снова поднимаете меч. Ваши противники внезапно отшатываются назад, ужас искажает их лица. Невозмутимым остается только прислужник Смерти. Вы привыкли пугать врагов, но раньше вы никогда не наблюдали такой реакции.
Один из мужчин продолжает смотреть на землю, а затем снова на вас, с выражением крайнего недоверия и ужаса на лице. Он выглядит так, как будто увидел призрак. Вы хотите понять, что так потрясло этих головорезов, и тоже смотрите вниз.
Купаясь в жуткой люминесцентном свете, на земле лежит тело. Судя по обугленной рваной дыре в середине груди, человек мертв, потому что выжить после такой тяжелой раны невозможно. Только теперь вы осознаете, что тело, на которое вы с ужасом уставились – ваше собственное!
Над мертвым телом стоите вы – светящаяся эфирная копия самого себя. Ваша призрачная фигура одета в ту же одежду, что и труп, и вы даже владеете призрачным дубликатом Ночного Убийцы, хотя настоящий меч все еще лежит на земле рядом с вашим бездыханным телом.
Шок, который вы чувствуете, осознав, что вы мертвы, ничто по сравнению с яростью и жаждой мести, которая охватывает вас сейчас. Этой ночью вы предъявите счет всем виновникам вашей безвременной кончины, они заплатят за зло причиненное вам. Вопя, как банши, вы двигаетесь вперед, чтобы сразиться с вашими убийцами.
Вот тут сразу вопрос, это вступление озаглавлено как DEAD RECKONING, что переводится как навигационный термин – точка отсчета, точка счисления и т.д. Как эту игру слов лучше перевести?
