ВСТУПЛЕНИЕ
Шел 2156 год… Пять лет назад колония на Венере после непродолжительного восстания добилась независимости от правительства Земли. Венера использовалась метрополией для добычи на ней ценных полезных ресурсов. Поскольку на поверхности планеты жизнь была невозможна, при ее колонизации использовались криогенные буровые шатлы, которые при посадке на поверхность планеты быстро бурили тоннели в глубь поверхности и постепенно образовывали огромные искусственно созданные подземные модули для проживания колонистов и целые перерабатывающие заводы на большой глубине.
За многие годы под поверхностью Венеры образовались огромные промышленные города.
И вот пять лет назад Земля лишилась своей богатой промышленной колонии. Жители Венеры теперь имели свое правительство и вели с метрополией торговлю на своих условиях…
НАЧАЛО
Расстояние от Земли – 36 млн. км … Комфортабельный пассажирский космический лайнер «Кассандра» шел курсом Венера – Луна – Земля.
Главный инженер по безопасности технических систем Берта Харрисон обратила внимание на загоревшуюся красную сигнальную лампочку на пульте управления реактором.
– Внимание технику №2331…! Проверьте работу системы охлаждения ректора в техническом отсеке А-10 – произнесла по внутренней связи Берта и откинулась в кресле. Уже более 15 лет она работала инженером по технической безопасности на различных лайнерах корпорации «Пацифик-Спейс». Ей исполнилось уже 42 года. Берта была опытным и дисциплинированным сотрудником, за что ее и ценило руководство.
– Скоро рождество – подумала Берта – Как там моя Сара …? Наверное, не может дождаться, когда я привезу ей обещанный подарок к рождеству – Берта улыбнулась и открыла трехмерную голографическую открытку от своей дочери.
– Привет мамочка! – послышался девичий голос из спрятанного в открытке динамика – Я тебя очень-очень люблю. Возвращайся поскорее!...
– Внимание на капитанском мостике! Говорит Техник №2331, говорит Техник №2331! В отсеке А-10 обнаружено критическое повышение температуры корпуса реактора!
Берта Харрисон встревожено бросилась к коммутатору – Техник №2331, сообщите причины аварии!
– Тут что-то странное! – услышала она голос техника – Возле корпуса реактора находится непонятный агрегат с длинными шлангами. Он весь раскалился! Кажется…, кажется…! О, черт! Корпус реактора плавится!...
Внезапно по общей селекторной связи лайнера раздалась аварийная сирена. Механический женский голос громко и бесстрастно произнес – «Внимание! Критическая авария на судне! Всем покинуть корабль! Срочная Эвакуация! Соблюдайте спокойствие... Повторяю!...»
Берта не раздумывая вскочила с кресла своего поста и бросилась по коридорам к отсеку спасательных капсул.
Повсюду царила паника, пассажиры и члены экипажа метались в растерянности и не понимали что происходит. Однако, Берта точно знала, что через 10-15 минут корабль взорвется….
1
В это же время…
Вы проснулись в своей каюте от завывания аварийного сигнала и голоса – «Внимание! Критическая авария на судне! Всем покинуть корабль! Срочная Эвакуация!... Повторяю! Всем покинуть корабль! Срочная Эвакуация...»
Вы вскочили с кровати и движимый инстинктом самосохранения бросились в коридор. Повсюду бегали пассажиры, пытаясь выяснить, друг у друга причину происходящего.
Вы уже год работали на этом лайнере официантом и хорошо знали, где находится отсек со спасательными капсулами. Вы побежали по коридорам к спасительному отсеку – 2
2
Возле одной из дверей шлюза ведущего к одной из спасательных капсул, вы встретили знакомую вам Берту Харрисон. Рядом толпилось еще несколько пассажиров. Берта возилась с пультом двери шлюза.
– Быстрее! Чего вы возитесь! – раздраженно прокричал пожилой лысоватый низкого роста мужчина в дорогом костюме.
– Пропустите слепого! – услышали вы женский голос и, обернувшись, увидели, как молодая симпатичная блондинка помогает слепому мужчине пройти поближе к двери шлюза. Она расталкивала локтями остальных пассажиров.
Среди пассажиров вы заметили маленького карлика в синем комбинезоне инженера и нашивкой корпорации «Пацифик-Спейс». Его левая рука была полностью металлическая и на конце заканчивалась каким-то инструментом. Вам и раньше приходилось видеть такое. На кораблях дальних маршрутов часто работали специально отбираемые карлики и лилипуты. Их малый размер тела позволял им пролазить в самые тесные туннели и коллекторы технических систем корабля.
Наконец-то раздалось жужжание механизмов, и дверь в спасательную капсулу открылась. Все гурьбой бросились внутрь капсулы. Вы оказались внутри небольшого помещения.
Инженер Берта Харрисон стояла в дверях и как только ваша группа забежала в капсулу – она нажала на кнопку панели и дверь за вами герметично закрылась.
Вы оглянулись по сторонам и увидели, что находитесь в небольшом тесном помещении размером примерно 4х4 метра. Вдоль стен были откинуты полки для лежания. В центре на полу за зарешеченным люком виднелся какой-то большой вентилятор. В двух боковых переборках были видны еще две двери.
– Внимание! Слушайте меня! – услышали вы командирский голос Берты – Я офицер нашего лайнера. Меня зовут Берта Харрисон. Через 10 минут наш корабль взорвется. Однако у нас есть время, чтобы покинуть корабль на этой спасательной капсуле. Я сейчас поднимусь наверх в рубку управления. В мое отсутствие главным остается Дикси – сказала она, указав рукой на карлика.
Берта направилась к одной из дверей в переборке и нажала на панель. Дверь тихо отошла в сторону, и вы увидели, что там находится узкая труба и лестница ведущая наверх. Берта полезла по железной лестнице. Дверь за ней плотно закрылась. – 3
3
Наконец-то у вас появилась возможность рассмотреть своих соратников по несчастью.
Кроме карлика Дикси, в капсуле оказался пожилой крепкого сложения мужчина, который выказывал раздражение, когда Берта возилась с дверями шлюза. Здесь же оказалась симпатичная блондинка и слепой мужчина. Блондинка достала свою портативную камеру и с интересом снимала помещение капсулы и пассажиров. Вы заметили на ее блузке бэйдж с надписью – Джессика Мур – журналист.
Слепой мужчина с слегка горбатым носом невозмутимо сидел на нижней койке и бесстрастно смотрел немигающим взглядом прямо перед собой.
В сторонке прямо на полу сидела молодая женщина и прижимала к груди небольшую капсулу, которую как вы знали, использовали на кораблях как барокамеру для грудных детей. Женщина была в шоке и, покачиваясь причитала, крепко прижимая к себе капсулу с ребенком.
Здесь же оказался молодой негр в синем комбинезоне члена экипажа лайнера. На его груди была вышита эмблема скрипичного ключа, что означало, что он был работником обеспечения культурно-развлекательных мероприятий на корабле.
Среди пассажиров оказался так же молодой человек с перевязанной тряпкой левой рукой на запястье. В суматохе, возникшей на лайнере, многие пассажиры получили ссадины и ушибы. На некоторых одежда была порвана.
Ваше внимание так же привлекла совсем молодая девушка в короткой стрижке под мальчишку. Она затравлено смотрела на других пассажиров, забившись в угол отсека.
Внезапно помещение капсулы дернулось, и вы услышали гул двигателя.
– Черт! Автопилот эвакуации этой спасательной капсулы не работает! – услышали вы через динамик голос Берты Харрисон – Я попытаюсь в ручную вывести спасательную капсулу!
– Что значит, не работает! – возмущенно прокричал пожилой мужчина в дорогом костюме – Я директор корпорации «Терра-Пертолиум» Дуглас Макензи! Моя жизнь стоит миллиарды кредиток. – Я требую взлетать! Немедленно! – от волнения его лицо раскраснелось и покрылось капельками пота. Кажется, его сейчас может хватить апоплексический удар.
Помещение капсулы снова дернулось, и вы почувствовали как ваша капсула начала подъем вверх, отделяясь от лайнера.
Вы бросились к иллюминатору – 4
4
Чрез толстый прозрачный стеклопластик иллюминатора вы увидели как серебристый огромный корпус лайнера «Кассандра» начинает постепенно удаляться от вас. Вы пытались разглядеть старт других спасательных капсул, но ничего не было видно.
– До взрыва лайнера осталось 7 минут… – сообщила вам через динамик Берта Харрисон – Я попытаюсь направить нашу капсулу подальше от корабля!
Послышался натужный гул маневровых двигателей капсулы. Блондинка бесцеремонно отпихнула вас от иллюминатора и направила свою портативную камеру на удаляющийся от вас лайнер. По всему корпусу лайнера пробегали вспышки взрывов, но корпус корабля все еще оставался цел. Через пробоины от локальных взрывов в открытый космос вылетали осколки переборок, и масса прочих предметов … вам даже показалось, что вы различили среди этих осколков несколько человеческих тел.
– До взрыва лайнера осталось три минуты! – снова раздался голос Берты. Ее голос от волнения заметно дрожал.
– Господи! Спасите моего ребенка! Умоляю вас! – кричала молодая мамочка, прижимая к своей груди капсулу барокамеры.
Многие пассажиры заметались по помещению стараясь найти самое безопасное место.
– Так вам всем и надо! – зло прокричала девушка-подросток из своего угла.
Негр, зачем-то залез на верхнюю полку и лежа на спине, стал полушепотом молиться…
Беспристрастными оставались лишь журналистка Джессика, продолжая снимать на камеру в иллюминатор агонию лайнера и слепой, который за все это время не проронил ни единого звука.
Карлик Дикси возился своей металлической рукой с дверным пультом, пытаясь там что-то починить – 5
5
Внезапно яркая вспышка озарила помещение вашей капсулы. Вы глянули в иллюминатор и на месте лайнера увидели огромное яркое облако гигантского взрыва.
– Держитесь! – услышали вы крик Берты Харрисон – Мы еще слишком близко от лайнера. Нам угрожают осколки и радиация!
– Берта! Нужно срочно поднять защитные экраны на твоем посту управления! – прокричал в коммуникатор карлик Дикси – Это защитит тебя от радиации!
– Я пытаюсь… Пытаюсь! – услышали вы взволнованный голос Берты – Их заклинило! Экраны не поднимаются!!
Корпус вашей капсулы содрогнулся и все кто стоял на ногах, попадали на пол. Вас опрокинуло на пол и вы больно ударились о решетку на полу.
Раздался резкий металлический удар и следом за ним вы услышали тонкий пронзительный свист.
– Осколок пробил переборку! Кислород выходит!! – закричал Дикси.
– Мы все тут погибнем! – закричал директор корпорации Дуглас Макензи.
Журналистка истошно завизжала от страха, прижимая свою дорогую камеру к груди.
Ваше решение?
• Бежать к двери, которая ведет к лестнице наверх к отсеку управления (там находится Берта Харрисон) – ??
• Бежать к другой двери (куда она ведет, вы не знаете) – ??
• Помочь карлику Дикси, который зачем-то тащит по полу небольшой стальной баллон – ??